王翦的总攻令，如同死神的召唤。秦军放弃了所有花巧，只剩下最原始、最残酷的消耗。数万大军分成数波，昼夜不息，如同黑色的潮水，一波又一波地拍击着庐州已然残破的城防。城墙多处坍塌，守军只能用尸体和残垣勉强堵塞缺口，每一次击退进攻，都意味着又一批熟悉的面孔永远倒下。
曹彬已然数日未曾下城，他盔甲破碎，须发凌乱，唯有一双眼睛依旧燃烧着不屈的火焰，但那火焰深处，是难以掩饰的疲惫与绝望。朱棣派来的小队确实袭扰了秦军粮道，制造了几处不大的混乱，但这对于整个战局而言，不过是杯水车薪，根本无法扭转庐州岌岌可危的态势。
“大帅…箭矢…最后一捆也用完了…”一名校尉的声音带着哭腔。
“金汁…也熬干了…”
“南门…南门被撞开了！秦狗…秦狗进城了！”
坏消息一个接一个，如同重锤，狠狠砸在曹彬早已麻木的心上。城破了…终于还是破了。
他站在城楼最高处，望着城内四处燃起的烽烟，听着震天的喊杀声和百姓惊恐的哭嚎，又看向城外那无边无际、依旧在不断涌来的黑色浪潮，一股英雄末路的悲凉涌上心头。
“朱棣…恶贼…误我！”他嘶哑地低吼，直到此刻，他仍认为若非朱棣在后方搅局，他未必会败得如此之快，如此之惨。
“大帅！从西门突围吧！末将等誓死护您杀出去！”几名亲信将领围拢过来，身上皆带伤，眼神决绝。
曹彬缓缓摇头，脸上露出一抹惨笑：“突围？往哪里突？江北已无我立锥之地，江南…还有何颜面去见陛下？去见江南父老？”
他猛地抽出佩剑，剑锋映照着冲天的火光，发出森寒的光芒。
“本帅受国厚恩，统兵十万，镇守江北！今日城破，有死而已！诸君…可愿随本帅，最后一战？！”
“愿随大帅！”残存的将领和亲兵发出悲壮的怒吼。
曹彬不再多言，手持佩剑，率领着最后数百名忠勇之士，如同扑火的飞蛾，冲下了城楼，冲入了已然蔓延至城内的巷战之中…
庐州城陷，主帅曹彬力战殉国的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍江北，震撼四方！
一座坚城，十万宋军，在秦军近一月的猛攻下，最终玉石俱焚。曹彬这位大宋名将，以最惨烈的方式，为自己和麾下的江北军团，画上了一个悲壮的句号。
弋阳镇，北府军大营。
当捷报传来时，朱棣正与姚广孝对弈。
“啪。”朱棣将一枚代表“将”的棋子重重落在棋盘上，脸上并无太多喜色，反而带着一丝复杂。他与曹彬缠斗至今，互为死敌，但对方最终宁死不降、力战而亡的结局，仍让他这个军人出身的统帅，生出几分敬意，以及…兔死狐悲的凛然。
“曹彬…也算是一代名将，可惜了。”朱棣轻叹一声。
姚广孝捻起一枚棋子，淡然落子：“刚极易折，强极则辱。曹彬之败，非战之罪，乃势也。将军不必挂怀。”
朱棣点了点头，将那一丝感慨抛诸脑后，目光重新变得锐利：“曹彬既死，王翦下一步，必然剑指我军！先生，当如何应对？”
姚广孝成竹在胸：“王翦虽胜，然亦是惨胜。攻克庐州，其军伤亡必重，粮草消耗亦巨，亟需休整补充，消化战果。且其新占之地，人心未附，需分兵驻守。短时间内，其无力，亦无心对我军发动全面进攻。”
他顿了顿，指向舆图上那片如今已大半插上北府军旗帜的西部区域：“此乃天赐之机！将军当趁王翦无力西顾之际，全力巩固现有地盘，清剿残宋势力，招抚流民，劝课农桑，建立府库，将我北府军根基，牢牢扎入这江北沃土之中！同时，可遣使…秘密联络江南。”
“联络江南？”朱棣眉头微挑。
“不错。”姚广孝眼中闪着算计的光芒，“曹彬败亡，江北震动，江南朝廷必然恐慌。此时遣使，陈明利害，言将军愿为大明屏藩，据江北以抗暴秦…纵不能得其实质援助，亦可借其名分，安定民心，更可让王翦投鼠忌器，不敢轻易对我等‘明臣’动手。”
朱棣眼中精光一闪，抚掌笑道：“先生深谋远虑，棣不及也！就依先生之言！”
正如姚广孝所料，王翦在攻克庐州后，并未立刻挥师西进，扫荡北府军。
庐州一战，秦军虽胜，但伤亡亦超过两万，粮草辎重消耗巨大，士卒疲惫。更重要的是，新占领的庐州及周边区域，宋军残余势力仍在零星抵抗，百姓恐慌，百废待兴。王翦用兵，最重“势”与“稳”，此刻首要任务是消化胜利果实，稳固占领区，恢复军力，而非贸然开启新的战端。
他只是在庐州发布安民告示，整顿防务，同时派出大量斥候，严密监视西边北府军的一举一动。对于那个趁势坐大的朱棣，王翦将其视为心腹之患，但铲除的时机，尚未成熟。
而朱棣，则抓住了这宝贵的战略窗口期。
他以弋阳镇为中心，大刀阔斧地进行着根据地的建设。整编军队，淘汰老弱，强化训练，将核心兵力牢牢掌握在自己手中；委任官吏，恢复秩序，轻徭薄赋，招揽流民垦荒，迅速恢复生产；建立工匠营，利用从庐州“借调”来的工匠和图纸，大力打造军械，尤其是守城器械和改良的“燕京铳刺”。
同时，他采纳姚广孝之策，派出一支精干的使团，携带重礼和“恳切”的书信，秘密南下，渡江前往应天，试图与南明的朝廷取得联系。
一时间，北府军控制区内，呈现出一派与外界的血雨腥风截然不同的、欣欣向荣的景象。朱棣，这位数月前还惶惶如丧家之犬的逃亡王爷，凭借其狠厉、决断和姚广孝的辅佐，竟真的在秦宋两大帝国的夹缝中，硬生生杀出了一条血路，建立起了一片属于自己的基业！
一颗搅动天下风云的新星，在江北的血色黄昏中，悍然升腾而起。其光芒虽不及秦唐之璀璨，却带着一股不容忽视的、野性的生命力。
王翦在庐州休养生息，目光冰冷地注视着西方。
李世民在长安含笑布局，等待着最佳的出手时机。
而朱棣，则在弋阳镇的府衙中，看着日渐详尽的江北舆图，手指缓缓划过那片已被他掌控的区域，最终，落在了北方，那片属于王翦的广袤土地上。
弋阳镇的秋天，难得有了几分太平景象。田野里，新招募的流民在北府军士卒的监督下，收割着第一季勉强成熟的粟米；镇内的工匠营日夜不息，叮叮当当的敲打声与城外演武场的喊杀声交织在一起，奏响着一曲生机与杀伐并存的乐章。
朱棣站在修缮一新的镇墙望楼上，望着这片初具规模的基业，心中豪气与警惕并存。曹彬败亡已过月余，王翦的大军如同饱食的巨兽，盘踞在庐州一带舔舐伤口，消化战果，并未西进。这宝贵的喘息时间，被他利用到了极致。
北府军的兵力经过严格整编汰弱留强，稳定在五千之数，其中一千五百为核心战兵，装备最为精良，由朱棣直接掌控；其余则为各地守备、屯田兵及辅兵。更重要的是，通过缴获、仿制与自身打造，军械储备大为改善，尤其是火药与“燕京铳刺”的数量，足以支撑一场中等规模的战役。
姚广孝不仅统筹内政，更将触角伸向了更远的地方。通过威逼利诱、金钱收买，一张粗糙却有效的情报网络，以弋阳镇为中心，向着王翦控制区、江南乃至西边大唐的方向悄然蔓延。
“将军，王翦主力仍在庐州休整，但其麾下王贲，已率万余陇西锐士前出至‘定远’，距我边境不足百里，似有窥探之意。”斥候统领恭敬汇报。
“江南方面，朝廷对我使者态度暧昧，既未明确拒绝，也未给予实质承诺，只言‘需从长计议’。”
“西边大唐，李靖已基本平定巴蜀，其兵锋似有东移迹象，荆襄之地，暗流涌动。”
一条条信息汇总到朱棣面前，勾勒出危机四伏却又暗藏机遇的天下棋局。
“王贲到了定远…”朱棣手指敲击着城墙垛口，目光锐利，“看来王翦老贼，终究是放心不下我们这只卧榻之侧的猛虎。”
姚广孝立于身侧，淡然道：“王翦用兵，不动则已，动则雷霆万钧。其派王贲前出，既是威慑，亦是试探。将军当下，不可示弱，亦不可过早与之决战。”
“先生之意是？”
“当派一员大将，率精兵前出至边境要地，与王贲对峙，构筑营垒，做出寸土不让之势。同时，多设疑兵，广布斥候，让其摸不清我军虚实。王翦新定庐州，内部未稳，必不愿此时与我军陷入长期消耗。”姚广孝分析道，“此乃‘以战止战’之策。”