两天后。
富士电视台，节目录制现场。
陈元和池志范并肩走进演播厅，一股无形的压力扑面而来。
上一轮还满满当当的一百个操作台，如今空了五分之一。
剩下的八十位厨师零零散散地站着，大厅显得格外空旷。
没人闲聊，没人寒暄。
空气中弥漫着火药味，选手间的眼神交汇，不再是试探，而是赤裸裸的审视与警惕。
能留到现在的，没一个善茬。
“完了，气氛不对劲。”池志范压低了嗓子，凑到陈元耳边，“这帮人看我的眼神，好像想把我做成韩式烤肉。”
陈元笑了笑，目光在场内缓缓扫过。
评委席旁，“传奇见证官”的位置上，早乙女哲哉和小野隆一正襟危坐，神情肃穆。
不远处，上一轮惜败的港岛龙师傅换上了崭新的厨师服，精神头十足，眼神里的敌意虽已消散，但那份老牌宗师的傲气分毫未减。
角落里，金在宇像一尊失了魂的蜡像，脸色惨白，眼神空洞，周身散发着一股“活人勿近”的阴郁。
陈元收回目光，嘴角挂着一丝玩味。
比赛就是筛选。
筛掉弱者，留下强者，紧张才是常态。
很快，主持人登上舞台，用他招牌式的热情嗓音试图驱散这片沉闷。
“欢迎各位回到《亚洲厨神大赛》的现场！”
“首先，恭喜成功晋级的八十位顶级厨师！你们，代表了亚洲厨艺界的现在与未来！”
场下掌声稀稀拉拉，透着一股敷衍。
主持人丝毫不觉尴尬，话锋一转，提高了音量。
“经过前两轮的角逐，我们见证了无数神迹！那么今天，比赛将迎来全新的升级！”
他的声音里带着一丝蛊惑。
“各位，请看大屏幕！”
所有人下意识抬头。
巨大的LEd屏幕上，一个漆黑的问号正在缓缓旋转。
“之前的比赛，大家可以自由选择食材。但真正的厨神，不仅要有天马行空的想象力，更要有在枷锁中跳出绝世舞蹈的能力！”
“所以，本轮比赛的主题是——【盲盒】！”
话音未落，演播厅的侧门无声滑开。
二十名工作人员，两人一组，推着一个个闪着金属冷光的巨大双开门冰箱，缓缓入场。
一共二十个。
每个冰箱门上，都用巨大的黑色数字，标注着从1到20的冰冷序号。
现场的宁静被打破，压抑的骚动开始蔓延。
“冰箱？什么意思？”
“让我们用冰箱里的东西做菜？”
“里面是什么？完全不知道啊！”
主持人看着台下众人紧锁的眉头，露出了满意的笑容，开始揭晓规则。
“没错！这二十个冰箱，就是你们今天的战场！”
“每一个冰箱里，都藏着一种核心食材。可能是一种蔬菜，一种肉类，甚至只是一种调味品！”
“而今天的比赛，将采取——”
主持人猛地一顿，一字一句地吐出最残酷的四个字。
“1V1对决模式！”
哗！
全场哗然！
1V1！
这意味着没有侥幸，没有浑水摸鱼。
输，就是直接打包回家！
“接下来，抽签分组！”主持人指向舞台中央的透明抽签箱，“八十位选手，依次抽取号码球。抽到相同数字的两位，自动成为对手！”
“配对成功后，你们需要共同协商，从二十个冰箱中，选择一个，作为你们的对决主题！”
“冰箱一旦选定，里面的核心食材，就是你们本轮唯一的题目！你们只有一个小时，围绕它，创作出一道属于自己的料理！”
规则宣布完毕。
整个演播厅的呼吸声都消失了。
这个赛制，太刺激了。
也太诛心了。
对手随机，题目半随机。
你一个海鲜大师，要是跟对手选了个顶级牛肉的冰箱，那基本等于当场去世。
这不只考验厨艺，更考验策略、博弈，还有那该死的……运气。
“现在，抽签开始！有请上一轮的冠军，陈元选手！”
唰！
所有目光，瞬间钉在了陈元身上。
不少人的眼神里，都透着一丝惊惧与祈祷。
别抽到我！
谁也不想在这轮就撞上这个不按套路出牌的怪物。
陈元还是一脸无所谓，迈着散步似的步子走上台，手伸进箱子里随便搅了搅，摸出一个小球。
他摊开手掌。
“7号。”
主持人高声宣布。
台下，一片死寂。
所有人都死死盯着自己手里的号码，生怕那个数字“7”会突然冒出来。
抽签继续。
“15号！”
“32号！”
“1号！”
一组组对手被确定，现场的气氛像被不断拉紧的弓弦。
池志范抽到了22号，对手是一个来自泰国的冬阴功大师，两人四目相对，一个苦瓜脸，一个萨瓦迪卡脸，表情都十分精彩。
终于，轮到一个身材高大、戴着黑框眼镜的亚裔男子上台。
他拿出号码球，只看了一眼，便抬起头，目光像巡航导弹一样精准锁定了陈元。
他朝着陈元的方向，微微鞠躬，随即举起手中的球，用一口流利的英语说道。
“7号。”
全场瞬间骚动起来。
陈元的对手，出现了！
那人走下台，没有回自己的位置，而是径直来到陈元面前，再次礼貌地一躬身，伸出手。
“你好，陈元先生。久仰大名，我是迈克尔·田中，一名美籍日裔厨师。”
他的笑容很温和，镜片后的眼神，却带着一股常青藤精英才有的，冷静的锋芒。
“上一轮，您那碗白粥，彻底颠覆了我对料理哲学的认知。”
“真没想到，这一轮，能有幸和您同台对决。”
他的语气谦卑到了极点，但那句“同台对决”的潜台词，却像出鞘的刀，闪着毫不掩饰的寒光。
“我，期待这场比赛，很久了。”