那轻佻活泼、却又无比熟悉的嗓音，如同冰锥般刺破风雪，瞬间冻结了你全身的血液。
你猛地停下脚步，几乎是本能地摆出了防御姿态，受伤的右臂传来阵阵刺痛，左手紧紧握住了“净化之种”和“航标”冰晶。
兜帽微微抬起，露出的下半张脸——那带着玩世不恭笑容的嘴角，那略显尖削的下巴——与你记忆中的某个身影缓缓重合。
一个名字几乎要脱口而出，却又被你死死咽了回去。
不可能！
他怎么会在这里？！
而且是以这种方式？！
“怎么？一段时间不见，连老朋友的声音都听不出来了？”
兜帽人轻笑一声，手中的华丽长杖随意地转了转，杖端的冰蓝色宝石在雪地反射下流转着微妙的光泽。
“还是说，被至冬的寒风冻坏了耳朵？”
你死死盯着他，大脑飞速运转。
是幻觉？是“祂”的低语制造的陷阱？还是……某种你无法理解的现实？
“……确实……好久不见。”
你缓缓开口，声音因为紧张和警惕而有些干涩，试图从对方的话语和神态中捕捉更多信息。
“不过，我认识的那位朋友，可不会在这种鸟不拉屎的地方，用这种……吓死人的方式跟人打招呼。”
“哎呀，这不是为了给你个惊喜嘛？”兜帽人仿佛受了委屈般摊了摊手，动作幅度略显浮夸。
“听说你在至冬闹出了好大的动静，连‘陛下’都对你念念不忘。我这不是担心你人生地不熟，一不小心把自己玩死了，特地跑来给你当个‘贴心’向导嘛？”
他的语气依旧轻松，但那话语中提及的“陛下”以及“念念不忘”，却让你心中警铃大作。
他知道太多不该知道的事情！
“向导？”
你冷笑一声，目光扫过他手中的长杖和那身过于干净整洁的旅行斗篷。
“向导通常不会知道雇主刚刚经历了什么，也不会提前在这种荒郊野岭精准堵人。你到底是……”
你的话还没说完，怀中的“净化之种”突然微微发热，散发出的柔和白光似乎变得明亮了一丝，仿佛在警示着什么。
而你手中的“航标”冰晶，指向的方向也微微偏转，不再是纯粹的南方，而是略带指向……这个兜帽人？
与此同时，你脸上的单边眼镜（虽然破损但基本功能还在）也捕捉到了一些极其细微的异常——
兜帽人周身环绕的能量场非常奇特，并非纯粹的冰元素，也并非邪祟，而是一种……
极其精密复杂的、模拟出来的生命信号？
就像是……一个无比逼真的幻影或者遥控傀儡？
你不是在和真人对话！
这个发现让你脊背发凉。
能将傀儡技术做到如此以假乱真，并且对你如此了解……答案几乎呼之欲出！
“「木偶」桑多涅……？”
你试探性地吐出这个名字，眼神彻底冷了下来。
“还是说，该叫你……「博士」的又一个杰作？”
“木偶”桑多涅最擅长的就是机械造物和远程操控！而博士更是切片和技术的疯子！
他们俩任何一人，或者联手，弄出这么一个东西来堵你，都完全可能！
兜帽人的动作微微一顿，随即发出了更加欢快（却也更显虚假）的笑声：
“哈哈哈！真是敏锐啊！看来至冬的磨难确实让你成长了不少。不过，猜错了哦~虽然不是完全错。”
他向前走了几步，靴子踩在雪地上，发出真实的吱嘎声，仿佛为了证明自己并非虚体：
“我只是一个……热情的、渴望与‘英雄’结伴而行的普通冒险家而已。至于我是谁，并不重要。重要的是……”
他手中的长杖轻轻顿地，杖端的宝石光芒流转，你们周围的雪地之下，突然无声无息地升起了数个散发着微弱能量波动的、类似信标的小型装置，构成了一个无形的包围圈！
“……我知道一条通往雪山深处的‘捷径’。”
兜帽人的声音依旧带笑，却多了一丝不容置疑的意味。
“一条能避开许多麻烦，直达‘核心’的路。当然，选择权在你——是相信我，跟我走这条‘轻松’的路，还是……自己闯进前面那片连本地猎人都谈之色变的‘千窟冰隙’？”
你顺着“航标”原本指引的方向望去，只见前方是一片被浓雾笼罩的、布满了深不见底冰裂缝隙和隐藏冰窟的险恶区域，单从视觉上就足以让人望而却步。
而兜帽人所指的“捷径”方向，似乎确实有一条若隐若现的、被风雪部分掩盖的小径。
这是一个阳谋。
逼迫你在一个可疑的“向导”和一片已知的危险区域之间做出选择。
你沉默了几秒，突然也笑了起来，只是笑意未达眼底：
“行啊，有向导总比喂了冰窟里的丘丘暴徒强。不过这位……热心的冒险家先生，带路前能不能先把周围这些‘欢迎仪式’收一收？我这人胆子小，容易紧张，一紧张手里这玩意儿就容易……能量失控。”
你晃了晃散发着白光的“净化之种”，语气带着明显的威胁。
兜帽人似乎愣了一下，随即轻笑一声，打了个响指。
那些刚刚升起的信标装置又无声无息地沉入了雪地之下。
“谨慎是个好习惯。”
他看似赞赏地点点头，转身走向那条小径，“那么，请跟我来吧。路途遥远，我们得抓紧时间了。”
你保持着安全距离，跟在他身后，精神高度紧绷，单边眼镜和“净化之种”的感应全力开启，时刻警惕着任何可能的陷阱。
这条小径确实存在，而且似乎经常有人行走，虽然被风雪掩盖，但比周围地区确实好走不少。
兜帽人走在前面，步伐轻快，甚至偶尔还会哼起一段轻佻又耳熟的蒙德小调，仿佛真的只是一次普通的郊游。
但他越是表现得正常，你就越是觉得诡异。
途中，你尝试着套话：
“冒险家先生对雪山很熟悉？听口音，不像是至冬本地人？”
“哦？口音这么明显吗？”
兜帽人头也不回，语气轻松，“走过的地方多了，口音难免杂一点。至于雪山……算是吧，以前在这里做过一些……‘地质考察’。”
地质考察？
你想起桑多涅之前提到过的“地下结构应力分析”，心中疑窦更深。
又走了一段，前方出现了一片巨大的、如同镜面般光滑的冰壁，挡住了去路。
冰壁上覆盖着厚厚的积雪，看不出任何通道。
“哎呀，看来路被堵住了呢。”
兜帽人停下脚步，语气里听不出丝毫意外，他用手杖敲了敲冰壁，“不过没关系，我知道一条近道。”
他在冰壁某处看似随意地按了几下，冰壁内部竟然传来了细微的机括声，紧接着，一块巨大的、与周围环境融为一体的冰岩缓缓向内滑动，露出了后面一条人工开凿的、向下倾斜的隧道！
隧道内壁光滑，闪烁着冰冷的金属光泽，显然是近代科技的产物！
这绝不是什么古老的“捷径”！
你的心彻底沉了下去。
这家伙，绝对和桑多涅脱不了干系！甚至博士也可能参与其中！
他们到底想把你引到哪里去？
“请吧。”
兜帽人侧身，做了个邀请的手势，兜帽下的笑容似乎变得更加意味深长。
你站在洞口，感受着从隧道深处吹出的、带着淡淡机油和金属味道的冷风，陷入了两难。
进去，可能是自投罗网。不进去，立刻就会翻脸。
就在你犹豫之际，怀中的阿斯特莱亚金属书册再次变得滚烫！同时，“航标”冰晶疯狂地指向隧道深处！而“净化之种”也发出了前所未有的、近乎灼热的光芒！
隧道深处，有什么东西在强烈地吸引着它们！
你咬了咬牙。
赌了！
既然“航标”和“净化之种”都有反应，说明方向没错！
至于这个诡异的向导……见机行事！
你深吸一口气，迈步走进了隧道。
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隧道内部比想象中更加宽敞明亮，墙壁上镶嵌着散发冷光的导能植物，空气循环系统发出低沉的嗡鸣。
这里更像是一处……秘密的研究前哨站？
兜帽人跟在你身后，隧道入口缓缓闭合。
“欢迎来到‘观星站’，”兜帽人的声音在封闭的空间里显得有些空旷。
“一个能让你更清晰‘看到’真相的地方。”
他领着你穿过几条复杂的通道，最终来到了一个巨大的圆形大厅。
大厅的中央，悬浮着一个由无数冰晶和金属构成的、复杂无比的立体投影装置，此刻正在缓缓旋转，投射出的……赫然是龙脊雪山的全息地图！
而在地图的某个核心区域，被标记了一个巨大的、不断闪烁的红点！
那个位置……正是“航标”最终指向的方向！
“很壮观，不是吗？”
兜帽人走到控制台前，熟练地操作了几下。立体投影猛地放大，聚焦于那个红点区域。
投影显示出的，并非自然山体，而是一个被挖掘开的、暴露出的巨大金属结构！
那结构风格古老而奇特，表面布满了复杂的纹路，中央似乎还有一个圆形的凹槽……其大小和形状，竟然与你手中的“净化之种”极其相似！
而在那金属结构的周围，弥漫着浓郁的、令人不安的暗红色能量雾霭，与至冬都城地下的那种力量同源，却似乎被某种力量约束着，无法完全扩散。
“这是……？”你被眼前的景象震撼了。
“这就是‘祂’的碎片最初坠落之地，也是寒天之钉真正镇压的核心。”
兜帽人的语气终于带上了一丝狂热。
“阿斯特莱亚那个蠢女人，以为用自己的灵魂和寒髓就能永远封印它？可笑！它只是在沉睡，在缓慢地渗透，等待着……重见天日的那一刻！”
他猛地转过身，兜帽下的目光似乎穿透了布料，灼灼地盯着你：
“而你，亲爱的，你这把自己送上门来的‘钥匙’，将是唤醒它……或者，彻底净化它的……最后一步！”
大厅四周的墙壁突然亮起，露出了后面密密麻麻的能量发射器，全部锁定了你！
同时，你脚下的地面也亮起了束缚法阵的光芒！
兜帽人——或者说，远程操控着他的桑多涅和\/或博士——终于图穷匕见！
“现在，是你自己交出‘种子’，乖乖配合实验……还是让我‘帮’你？”
兜帽人笑着，举起了那柄华丽的长杖，杖端的宝石开始凝聚危险的能量！
你陷入了绝境！
然而，就在这时——
嗡——！！！
整个秘密前哨站猛地剧烈震动起来！仿佛有什么巨大的东西正在从雪山内部苏醒！
大厅中央的全息投影瞬间变得极度不稳定，那个代表封印核心的红点疯狂闪烁，然后猛地爆开！
投影中，那被挖掘出的金属结构中央，那个圆形的凹槽内，一道纯净无比的、与你手中“净化之种”同源的巨大白色光柱，猛地冲天而起，瞬间冲散了周围的暗红雾霭！
一股浩瀚、古老、充满生机的力量波动，如同冲击波般席卷了整个大厅，甚至暂时干扰了那些能量发射器和束缚法阵！
“什么？！怎么可能？！封印怎么会……”
兜帽人发出了惊怒交加的尖叫，操控似乎也受到了干扰，动作变得僵硬了一下！
你微微一笑。
赌对了！
你抓住了这千载难逢的机会！
你没有试图攻击那些发射器，而是猛地将手中灼热无比的“净化之种”，狠狠按向了地面——按向那个因为能量冲击而变得不稳定的束缚法阵的核心节点！
“你要净化？我给你净化！”
“净化之种”的白光如同找到了宣泄口，疯狂涌入法阵之中！
嗤——！！！
白色的光芒如同病毒般瞬间蔓延了整个法阵网络！那些原本用于束缚你的能量线路纷纷过载、崩断、被转化为纯净的能量！
甚至连周围墙壁上的能量发射器，也在这股突如其来的净化力量冲击下，纷纷冒起黑烟，短暂失效！
“不——！”兜帽人发出了愤怒的咆哮！
你则趁机猛地冲向大厅另一侧的一条应急通道！那是你刚才就暗中用单边眼镜观察好的退路！
“你逃不掉！”
兜帽人挥舞长杖，一道冰蓝色的能量束射向你！
你头也不回，将背后那柄一直沉寂的长刀连鞘向后一挡！
锵！
能量束被刀鞘格开，但巨大的冲击力还是让你一个趔趄，差点摔倒。
你冲进应急通道，拼命向上奔跑！通道的尽头，似乎通向雪山的外部！
身后，传来了兜帽人气急败坏的怒吼和更多自律机关被激活的声音！
你不敢回头，用尽最后力气撞开了通道尽头那扇沉重的隔离门！
刺眼的雪光和凛冽的寒风瞬间涌入！
你发现自己居然正处于龙脊雪山山腰的一处平台上，身后是隐藏在山体中的前哨站出口，而前方……则是茫茫的雪坡和更深处的、被迷雾笼罩的山谷。
“航标”冰晶再次变得灼热，坚定地指向山谷深处那道光柱升起的方向！
你没有任何犹豫，纵身跃下平台，向着山谷深处，向着那净化光柱的方向，亡命奔去！
你知道，桑多涅\/博士的追兵马上就会到来。
但你也知道，你离最终的真相，只有一步之遥了！
那光柱之下，等待你的，究竟是什么？
是阿斯特莱亚留下的最终希望？
还是……另一个更加可怕的陷阱？