外部威胁的阴影日益浓重，但独立一团内部的生活与建设却并未因此停滞。相反，在宋书羽“发展是最好的防御”理念指导下，基地内部的建设步伐反而加快了几分，呈现出一种外松内紧、争分夺秒的态势。
教育的萌芽：秦湘云与“地窝子学校”
就在宋书羽忙于勘探和应对威胁的同时，秦湘云负责的文化教育工作，也取得了突破性的进展。
随着基地人口的自然增长（包括一些职工家属的迁入和……在共同奋斗中孕育的新生命），以及对未来人才培养的迫切需求，建立正规学校的条件逐渐成熟。在宋书羽和孙德胜的大力支持下，秦湘云梦想中的学校，终于从识字班升级了。
没有砖瓦教室，就在一片相对平整的坡地上，挖出了几间更大的“地窝子”作为校舍。屋顶用粗大的红柳枝和芦苇覆盖，再糊上泥巴，开出的窗户上，镶嵌着好不容易凑出来的、大小不一的透明玻璃块，算是带来了宝贵的光明。
课桌是用土坯垒砌，上面搭上木板。板凳则是各式各样，有树墩，有旧箱子，还有战士们手工打造的小木凳。一块用锅底灰混合胶水刷黑的木板，挂在土墙上，就成了黑板。粉笔更是稀缺，需要省着用，很多时候，秦湘云和孩子们不得不用木棍在沙盘上练习写字。
尽管条件如此艰苦，但当“独立一团子弟小学”的木头牌子，被郑重地挂在地窝子门口时，秦湘云和所有参与筹备的妇女、乃至闻讯赶来观看的战士们，眼中都闪烁着激动的泪光。
开学第一天，几十个年龄不一、穿着补丁衣服但脸蛋洗得干干净净的孩子，怯生生又充满好奇地坐在了“教室”里。他们的父母，有的是团里的干部战士，有的是普通职工，还有的是像阿卜杜勒大叔这样与兵团紧密合作的本地族人的孩子——这是秦湘云坚持的，教育要面向所有建设者和他们的后代，促进融合。
秦湘云站在那块简陋的黑板前，看着下面那一张张稚嫩而渴望的脸庞，心中充满了庄严与使命感。她没有讲深奥的道理，只是用温柔而坚定的声音说：“孩子们，从今天起，这里就是我们的学校。我们要在这里学习文化，学习知识。你们父辈用双手和汗水建设这片土地，而你们，将来要用知识和智慧，让她变得更好！”
她教他们认读最简单的汉字“人、口、手”，教他们用稚嫩的嗓音唱响“五星红旗迎风飘扬”，教他们认识脚下的土地，告诉他们哪些植物可以吃，哪些动物是朋友……
朗朗的读书声和稚嫩的歌声，第一次从这片戈壁绿洲中响起，穿透地窝子的屋顶，飘向广袤的天空。这声音，象征着文明的火种在此扎根，象征着希望与未来在此孕育。很多路过学校的战士和职工，都会不由自主地放慢脚步，听着里面的声音，脸上露出欣慰而充满希望的笑容。
宋书羽在忙碌的间隙，也曾悄悄来到学校外面，听着里面的动静。看着秦湘云忙碌而充满光辉的身影，看着她如何耐心地教导着每一个孩子，他的心中充满了温暖与骄傲。他知道，秦湘云正在做的，是塑造这片土地“灵魂”的伟大事业，其意义，丝毫不亚于他正在推动的技术与工业建设。
技术的推进：煤炭与规划
面对外部威胁，宋书羽深知，强大的物质基础是应对一切挑战的根本。他将更多精力投入到了对黑石沟煤矿的开发规划中。
他和郑教授一头扎进了临时实验室——一个更加坚固、配备了更多工具和书架的地窝子。里面堆满了从黑石沟带回来的各种煤样。
通过对煤样的燃烧实验、成分简单分析，他们初步确定了煤质。属于中等热值的烟煤，虽然含有一定的硫分和灰分，但用于工业燃烧和火力发电是完全可行的。
“关键是开采和运输。”宋书羽在地图上比划着，“黑石沟距离基地有将近四天的路程（以当前运输条件计算），大规模开采后，如何将煤炭高效运回来是个大问题。”
“可以先进行小规模露天开采，主要满足我们自身急需。”郑教授建议，“比如，先建一个小型的焦炭窑，尝试土法炼焦。焦炭的热值更高，更适合我们未来搞的小高炉炼铁。同时，我们可以开始勘探设计从基地到煤矿的道路，哪怕先修一条能通骡马和爬犁的简易路也好。”
“道路必须修！”宋书羽肯定道，“这不仅是运煤的需要，也是加强我们对那片区域控制、应对潜在威胁的战略需要！有了路，我们的部队和物资才能快速投送。”
他脑海中已经开始勾勒蓝图：一条连接基地与煤矿的砂石路，未来甚至可以延伸向玉矿；小型坑口电站；利用煤炭能源发展的初级化工厂（生产化肥、肥皂等）……发展的脉络越来越清晰。
同时，他也没有放松对军工技术的关注。结合陈刚传回来的关于敌人可能拥有较多自动火力的情报，宋书羽再次改进了那款“重型炸药抛射器”的设计，使其射程更远，精度稍高。他还开始构思，能否利用现有的条件，尝试复装子弹，或者制造一些简易的地雷和手榴弹，以弥补可能出现的弹药消耗。
思想的凝聚
孙德胜和李铁柱则主要负责内部的警戒和思想动员。
李铁柱调整了巡逻路线和哨卡设置，增加了暗哨和游动哨。同时，组织部队进行有针对性的防御作战演练，假设基地、玉矿或未来煤矿遭到攻击，该如何应对。
孙德胜则利用各种场合，向全团官兵传达当前复杂的形势。
“……同志们！我们热爱和平，我们想安心搞建设！但是，树欲静而风不止！总有那么些魑魅魍魉，看不得我们过好日子，想破坏我们的劳动成果！怎么办？”
“提高警惕，保卫家园！”战士们齐声怒吼。
“对！”孙德胜声音洪亮，“我们要一手拿镐，一手拿枪！建设不能停，但战备更不能松！要把我们的绿洲，建成敌人打不垮、攻不进的钢铁堡垒！”
外部压力，有时反而能成为内部凝聚的催化剂。潜在的威胁，让独立一团上下更加团结，目标更加明确。每个人都知道，他们享受的每一分和平与安宁，都需要用自己的双手和 vigilance 去守护，去争取。
宋书羽站在正在兴建的学校旁，看着远处操场上训练的战士，听着耳边稚嫩的读书声，再望向更远方那隐藏着威胁的戈壁深处。
他的目光坚定。建设与斗争，如同硬币的两面，将长期伴随着这片土地上的开拓者。但他们无所畏惧，因为他们正在创造的，是一个值得用一切去扞卫的家园与未来。