胡杨林反间谍行动的胜利，如同给独立一团注入了一剂强心针，极大地鼓舞了全团上下的士气，也为各项建设事业赢得了相对安定的外部环境。宋书羽在参与了初步的审讯和情报分析后，便将后续工作交给了孙德胜和李铁柱，自己再次将全部精力投注到黑石沟煤矿的开发上。
外部威胁的暂时缓解，使得煤矿建设的步伐得以加快。那条连接基地与煤矿的简易道路，经过持续的加固和拓宽，已经可以通行载重更大的四轮马车。虽然依旧颠簸，但运输效率已不可同日而语。
黑石沟矿区，呈现出一片繁忙景象。被开辟出的露天采煤面上，战士们挥舞着改进后的重型撬棍和铁镐，叮叮当当的敲击声不绝于耳。宋书羽设计的一种利用杠杆原理的“手动破碎机”也投入了试用，虽然依旧依靠人力，但效率比单纯用镐头高出不少。
针对覆盖层较厚或者岩层坚硬的地段，小剂量的、经过精确计算的爆破也开始谨慎应用。轰隆的爆炸声不时在山谷中回荡，松动了大片的岩石和煤层，后续清理工作变得容易了许多。
“安全！注意安全！”郑教授和几名被指定为安全员的技术骨干，不停地穿梭在作业面上，大声提醒着战士们注意顶板情况和操作规范。经历了初期的摸索和教训，安全生产的观念逐渐深入人心。
开采出的煤炭，被装上四轮马车，由骡马牵引，沿着那条来之不易的道路，源源不断地运回基地。最初还只是小批量，用于试验和急需，随着产量逐步提升，煤炭开始成为基地一种新的、重要的能源储备。
土法炼焦的成功
煤炭运回基地，首要的用途便是尝试土法炼焦。宋书羽很清楚，焦炭是冶金工业不可或缺的“粮食”，热值高，强度好，远比原煤适合用于小高炉炼铁。
在基地边缘，靠近正在修建的小高炉旁边，几座馒头状的土法炼焦窑已经建成。这是宋书羽根据记忆中的土法并结合实际情况设计的，结构简单，用耐火砖和黄土砌成。
将粉碎到一定粒度的煤炭装入窑内，点火，封闭窑门，只留下几个小小的进风口和观察孔。通过控制进风量，让煤炭在隔绝大量空气的条件下进行高温干馏。
这是一个需要经验和耐心的过程。第一次尝试，因为温度控制不当，炼出的焦炭质量很差，要么生，要么过火变成灰烬。郑教授和负责炼焦的战士们围着失败的焦炭，愁眉不展。
“没关系，失败是成功之母。”宋书羽鼓励大家，“我们记录下这次的数据，分析原因。是煤炭粒度不对？还是密封不严？或者火候没掌握好？”
他们一次次试验，调整煤炭的配比（尝试加入少量黏土作为黏结剂），改进窑体的密封性，摸索着最佳的火候控制方法。
当第一炉真正成功的、闪烁着银灰色金属光泽、结构密实、敲击声音清脆的焦炭终于出窑时，整个试验场地都沸腾了！
“成功了！我们成功了！”郑教授激动得老泪纵横，捧着一块焦炭如同捧着稀世珍宝。
战士们也欢呼雀跃，他们知道，这黑色的“石头”意味着什么！这是迈向工业化的坚实一步！
小高炉的点火
有了合格的焦炭，那座寄托了无数人期望的小高炉，终于迎来了点火的时刻！
小高炉同样是用土法建造，由宋书羽设计，集合了全团能工巧匠的智慧。虽然简陋，但结构完整，包括了炉体、热风炉（简易）、加料口、出铁口等部分。
点火仪式简单而庄严。孙德胜、宋书羽、郑教授、秦湘云以及众多参与建设的干部战士围在高炉前。
宋书羽亲自将点燃的火把，投向了堆满木柴和焦炭的炉膛。
火焰轰然升起，贪婪地舔舐着焦炭，温度逐渐升高。鼓风机（改进的人力风箱）开始工作，将空气送入热风炉预热后，鼓入高炉。
“加料！”宋书羽下令。
战士们按照事先演练好的流程，将准备好的铁矿石（来自附近勘探发现的一个小型铁矿）、石灰石（作为熔剂）和焦炭，通过加料口，一层层地加入高炉。
所有人都屏息凝神，看着那高大的炉体，听着里面传来的呼呼的风火声和隐约的轰鸣。空气中弥漫着焦炭和高温特有的气味。
这是一个漫长的过程。几个小时过去了，炉顶的排气口喷出的火焰由红色逐渐变为明亮的黄色，显示炉内温度正在稳步上升。
宋书羽和郑教授守在炉前，紧盯着每一个仪表（简易的温度计和压力计）和现象，不时调整着鼓风量和配料比。
夜幕降临，高炉依旧在熊熊燃烧，将周围映照得一片通红，成为了戈壁夜色中最耀眼的存在。许多战士和职工自发地留在附近，不肯离去，等待着那历史性的一刻。
第二天凌晨，当天边泛起鱼肚白时，宋书羽通过观察孔，看到炉内铁水已经汇聚成明亮的、耀眼的液态！
“准备出铁！”他的声音因为激动和疲惫而有些沙哑，却带着无比的兴奋！
战士们立刻行动起来，用长长的钢钎捅开出铁口的堵塞物！
刹那间，一股炽热、耀眼的、如同太阳核心般明亮的金红色洪流，从出铁口中奔涌而出，顺着预设的铁水沟，流入准备好的沙模中！
铁水！他们用自己的双手，从矿石中炼出了铁水！
“成功了！”
“我们出铁了！”
欢呼声、掌声、激动的呐喊声瞬间爆发，直冲云霄！许多人相拥而泣，这是汗水、智慧和信念的结晶！
虽然这第一炉铁水的质量和数量都还很有限，可能只能用于铸造一些简单的农具和零件，但其象征意义无比巨大！它标志着独立一团，在这片戈壁滩上，真正点燃了工业文明的星火！
煤火初燃，铁水流淌。一个崭新的时代，仿佛随着这第一炉铁水的奔流，正式拉开了序幕。宋书羽看着那渐渐冷却、凝固成暗红色的铁块，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，这只是开始。但有了这从零到一的突破，后续的发展，必将如同这炉中烈火，越烧越旺！