“尸狗窝”地字七号房内，陈渊盘膝坐在硬板床上，指尖捻着一枚色泽暗淡的下品灵石。
灵石内那丝微薄的灵气，如同即将干涸的溪流，被他以粗浅的引气法诀艰难地抽离，纳入体内，沿着干涩的经脉缓缓运转。
效率低得令人绝望。左臂伤口处传来的隐痛，更是不断干扰着灵气的流转。
他知道，这样下去不行。没有功法，没有资源，仅靠这点微末的灵气和粗陋的疗伤药，他的伤势恢复缓慢，修为更是寸步难进。
在这黑沼城，弱小本身就是一种原罪。
他需要信息，需要了解这座城市的规则，找到获取资源的途径，哪怕那途径沾满泥泞与血腥。
第二天清晨，当天光勉强透过客栈狭窄的气窗，在布满霉斑的地面上投下惨淡的光斑时，陈渊便离开了“尸狗窝”。
他依旧是一身污秽，低着头，混在早起为生计奔波的人流中，像一滴水汇入浑浊的河流。
他没有去那些看起来稍微“正规”一点的店铺，而是径直走向昨夜路过时感觉最为混乱、气息也最为驳杂的南区坊市。
这里的街道更加狭窄泥泞，两侧的地摊密密麻麻，叫卖声、争吵声不绝于耳。
空气中弥漫着药草的怪味、妖兽材料的腥臊、还有某种劣质熏香试图掩盖这一切的徒劳气息。
陈渊放缓脚步，目光看似随意地扫过一个个地摊。
有人在卖沾着泥土、灵气微弱的草药；有人在卖各种妖兽的皮毛、骨骼，甚至还有些浸泡在不明液体里的眼珠或毒囊；有人面前摆着几件锈迹斑斑、灵光黯淡的法器残片，吹嘘着它们曾经的辉煌；更有人直接摆出几本封面模糊、纸质发黄的册子，声称是某位前辈高人的修炼心得或失传秘术。
真假难辨，鱼龙混杂。
陈渊在一个卖杂货的地摊前停下，摊主是个精瘦的汉子，眼角有一道疤。
陈渊花了两枚灵铢，买了一包最普通的止血粉和一张粗糙的黑沼城区域草图。
“兄弟，新来的？”疤脸摊主一边收钱，一边看似随意地问道，眼神里带着打量。
陈渊含糊地“嗯”了一声，目光落在旁边一个卖各种瓶瓶罐罐的摊子上。
“想找点‘好东西’？”疤脸摊主压低了声音，带着一丝引诱，“我认识路子，比这些地摊货强多了。”
陈渊抬起眼皮，看了他一眼，眼神里没有任何信任，只有冰冷的审视：“什么价？”
“那得看你要什么。”疤脸摊主笑了笑，“功法？丹药？还是……‘干净’的身份？”
陈渊心中一动，但脸上不动声色：“先看看。”
疤脸摊主似乎也不意外，递过来一个“你懂的”眼神：“晚上，去‘鬼哭巷’口，找穿灰袍、袖口绣着三根骨头的人。报我‘刀疤李’的名字。”
陈渊没有接话，只是记下了这个信息，然后转身离开，汇入人流。
他不会轻易相信任何一个主动凑上来的陌生人，尤其是在黑沼城。但这至少是一条可能的线索，需要验证。
他继续在坊市里游荡，耳朵捕捉着周围的议论和交谈。
“……听说了吗？昨天西城乱水巷又丢了几个人，连点声响都没有……”
“血刀盟那帮疯狗好像在找什么人，悬赏都贴到城门口了……”
“黑煞帮和毒蟾帮为了码头那点收益，怕是要见血了……”
“最近沼泽深处不太平，好像有厉害妖兽活动，采集任务酬金都涨了……”
“万宝楼这次拍卖会，据说有筑基丹流出……”
零碎的信息如同拼图，在他脑海中慢慢勾勒出黑沼城的轮廓：混乱，危险，帮派林立，机遇与死亡并存。
血刀盟的触角果然伸到了这里，这让他更加警惕。而“万宝楼”的拍卖会和“筑基丹”，则离他太过遥远。
他的目光最终停留在坊市边缘，一个相对冷清的角落。那里有几个摊子，卖的东西更加古怪，甚至可以说是阴森。
有泡在罐子里扭曲的婴孩状根茎（鬼婴参），有散发着不祥黑气的羽毛（厄鸦翎），还有一些刻画着诡异符文的骨片。
其中一个摊主，是个穿着脏兮兮黑袍、整个人都笼罩在阴影里的干瘦老者。
他面前只铺着一块黑布，上面随意摆放着几枚颜色暗沉、形状不规则的玉简，还有几个贴着符箓的小木盒。
陈渊能感觉到，这老者身上散发着一股淡淡的、与其他摊主截然不同的阴冷气息，修为似乎也比周围人高出一线。
他观察了片刻，注意到这老者几乎不主动招揽生意，偶尔有人询问，他也只是简短地回答几个字，态度冷淡。
陈渊走了过去，目光扫过那些玉简。
“功法？”他声音沙哑地问。
黑袍老者抬起眼皮，露出一双浑浊却异常锐利的眼睛，看了陈渊一眼，特别是他左臂那隐隐渗出血迹的位置。
“残篇，或来历不明。”老者的声音如同砂纸摩擦，“价格不等，看货给价。风险自负。”
陈渊心中了然。这些玉简，要么是残缺不全的功法，修炼起来隐患极大；要么就是来路不正，可能是杀人越货所得，修炼了可能会引来麻烦。
他指向一枚颜色最暗、几乎呈墨黑色，表面还有几道细微裂痕的玉简：“这个，多少？”
老者伸出三根干枯的手指：“三十下品灵石，或等价之物。”
陈渊沉默。他全身家当加起来，也凑不出三十下品灵石。
“太贵。”他摇头，作势欲走。这是试探。
“此简虽残，却是一门敛息秘术的残篇，”老者淡淡道，似乎并不在意生意能否做成，“练至小成，可于筑基以下修士探查中隐匿身形气息。于你……或许有用。”
陈渊脚步顿住。
敛息秘术！这正是他目前最需要的能力之一！无论是躲避追杀，还是暗中行事，都至关重要。
他转过身，看着那枚墨色玉简，眼神闪烁。三十下品灵石，他拿不出来。但他有其他东西。
他缓缓从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几株叶片边缘带着锯齿的墨色小草，正是他之前采集的“墨齿草”。
除此之外，还有一小包用油纸仔细包好的、颜色暗红的粉末，这是他利用几种常见毒草和妖兽血液自行调配的迷药，效果尚可。
“这些，加上十枚灵铢。”陈渊将东西推过去。他知道这点东西价值远不够，但他赌对方或许需要这些偏门之物。
黑袍老者目光扫过墨齿草和那包粉末，伸出干枯的手指，沾了一点粉末在鼻尖嗅了嗅，又看了看墨齿草的成色。
“墨齿草汁液提炼尚可，迷药……粗糙。”老者评价道，语气依旧平淡，“十五枚灵铢，加上这些杂物。”
陈渊知道这是底线了。他身上灵铢不足十五枚，但刚才买地图和药粉还剩些。
他拿出所有灵铢，数出十五枚，连同布包一起推了过去。
黑袍老者收起东西，将那块墨色玉简拿起，却没有直接递给陈渊，而是看着他，那双浑浊的眼睛里似乎闪过一丝别样的意味。
“小子，黑沼城的规矩，拿了东西，就忘了来处。”老者将玉简递过，“另外，看你顺眼，附赠一条消息。
北城‘枯骨帮’最近在招人手，处理些‘脏活’，报酬……是用命换的，但来钱快。”
陈渊接过那枚触手冰凉的玉简，心中凛然。这老者果然不简单，不仅看出了他的窘迫和需求，还指出了另一条可能的“捷径”。
“多谢。”陈渊将玉简小心收起，没有多问，转身迅速离开。
他没有立刻回客栈，而是在坊市里又绕了几圈，确认无人跟踪后，才如同鬼魅般消失在纵横交错的小巷深处。
回到“尸狗窝”那间散发着霉味的地下室，陈渊反锁好门，这才拿出那枚墨色玉简。
玉简入手冰凉，表面的裂纹如同蛛网。他深吸一口气，将一丝微弱的灵力探入其中。
一股混乱、残缺的信息流涌入脑海。
《幽影诀》（残），黄阶中品敛息秘术，可收敛自身气息，扭曲周围光线感知，以达到隐匿效果。
玉简中记载的内容只有前三层，对应炼气期，且多处语焉不详，运转路线也有几处明显的缺失和矛盾之处。
风险极大。
若按此修炼，轻则经脉受损，重则灵力岔乱，甚至可能走火入魔。
陈渊皱起眉头，但没有立刻放弃。他仔细梳理着那些残缺的信息，结合自身对灵力运行的粗浅理解，以及前世记忆里某些关于光学和人体潜能的模糊概念，尝试着推演、补全那些缺失的部分。
这是一个极其耗费心神的过程。他如同在悬崖边行走，小心翼翼，反复验证。
数个时辰后，窗外已是漆黑一片，只有远处隐约传来的、黑沼城特有的喧嚣。
陈渊缓缓睁开眼，眼中带着一丝疲惫，但更多的是冷静。
他大致推演出第一层相对安全的运行路线，虽然效果可能大打折扣，但至少……可以一试。
他将玉简收起。修炼不急在一时，他需要保持最佳状态。
黑袍老者提到的“枯骨帮”和“脏活”，像一根刺，扎在他心里。
用命换钱。
这似乎是他目前唯一能快速获取资源的途径。
他靠在冰冷的土墙上，听着自己平稳的心跳，眼神在黑暗中明灭不定。
是冒着修炼残篇功法的风险，缓慢而艰难地积累，还是去搏一把那用命换来的灵石？
黑沼城的夜，还很长。而他的选择，将决定他能否在这座吃人的城市里，活下去，并变得……更强。