冯劫视察带来的寒意尚未散去，官坊的刁难已接踵而至。
这一次，不再是吴管事之流的小动作，而是来自坊正的直接命令——因“物料核查，流程重整”，官坊即日起暂停向苏轶所在的“飞地”供应精铁与熟铜，仅配给粗劣的生铁与杂木。
此令一出，无异于釜底抽薪。没有精铁，强弩的核心机括便无法打造；没有熟铜，箭簇的锋锐与耐用便大打折扣。
仅凭生铁与杂木，莫说完成后续的军械任务，就连维持工盟自身的防具器械都捉襟见肘。
“他们这是要逼死我们！”张氏气得脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
徐夫子看着送来的那堆几乎无法用于精密加工的劣质材料，眉头拧成了疙瘩：“生铁脆硬，杂质又多，以此制弩，力道稍大便易崩裂，伤及自身啊！”
一股绝望的情绪再次在仓廪中弥漫。技术的优势，在资源的钳制面前，显得如此脆弱。
苏轶沉默地走到那堆生铁前，拿起一块，入手沉甸，表面粗糙，布满气孔。他用手指敲了敲，声音沉闷。所有人都看着他，等待着他的决断。
片刻后，苏轶抬起头，眼中非但没有颓丧，反而闪过一丝锐利的光芒。
“他们断我们的精铁，是以为我们离了精铁就活不下去。”苏轶的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“那我们就让他们看看，工匠的手，不仅能点石成金，也能化腐朽为神奇！”
他转向徐夫子，目光灼灼：“徐老，墨家典籍中，可有将生铁转为可用之材的秘法？或是……利用这生铁脆硬的特性，另辟蹊径？”
徐夫子闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的神采，他猛地一拍大腿：“有！怎么没有！老夫怎生忘了！《墨经》残卷中曾提及一种‘退火’与‘渗碳’的古法，虽极耗工时与炭火，却能一定程度上改善生铁性能，使其韧性稍增！而且……”
他快步走到那堆生铁旁，拿起一块，比划着：“生铁脆硬，不宜做弩臂机括，但若将其熔铸成大小不一的铁珠、铁蒺藜，或是嵌入硬木之中，制成加重版的‘铁尺’、‘狼牙棒’，用于近身格斗，其威力，恐远超寻常木棍！”
“好！”苏轶断然道，“那就双管齐下！一部分生铁，由徐老您带人尝试用古法改良，不求达到精铁水准，只需能满足最低要求即可。
另一部分，立刻着手，打造一批近战防身的铁器！我们没有精铁造利箭，就用这生铁，给我们的巡夜队，打造一副铁骨！”
绝境之下，苏轶再次展现了其因势利导、化劣势为优势的能力。他没有抱怨资源被卡，而是立刻在有限的条件下，寻找新的出路。
资源被断的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了工盟。与上次火灾后的同仇敌忾不同，这一次，更多盟员感到的是无力与彷徨。手艺再好，没有材料，便是巧妇难为无米之炊。
苏轶深知，此刻士气比黄金更宝贵。他让周夫子将盟内所有成员，包括妇孺，都召集到清理出来的空地上。
他没有站在高处，而是走到人群中央，目光平和地扫过一张张忧虑的面孔。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我知道，大家心里都在担心，没了好材料，我们的手艺没了用武之地，今后的日子怎么过。”
人群沉默着，默认了他的话。
“但是，我想请大家看看我们脚下。”苏轶指着这片刚刚经历火灾，却已被清理得差不多的土地，“几天前，这里还是一片焦黑，满是绝望。现在呢？”
众人随着他的指引看去，虽然依旧是断壁残垣，但废墟已被清理，新的支架正在搭建，虽然简陋，却充满了生的气息。
“是我们，用我们的手，清理了它！”苏轶的声音提高了几分，带着一种沉静的力量，“官府能断我们的精铁，但断不了我们这双手！断不了我们想活下去的心！”
“他们以为断了精铁，我们就只能等死。那我们偏要活给他们看！而且要比以前活得更好！”
他举起一块粗糙的生铁，“他们看不起这破烂玩意儿，那我们就用这破烂，打出能让豺狼崩掉牙的铁骨头！”
他宣布，工盟将启动“自力更生”计划：
一、集中所有匠人智慧，攻关劣质材料的利用，不仅要完成官府的定额，更要开发出工盟自己的、适合现有条件的武器与工具。
二、组织妇孺和老弱，利用一切空闲时间，编织更多的草席、麻绳，修缮工具，甚至尝试用新的方法鞣制皮革，尽可能实现内部物资的循环与补充。
三、由周夫子负责，将工盟面对困境、自强不息的事迹，用最朴素的语言，在码头、在市井间悄然传扬。
“我们要让下邳城的人都看看，”苏轶最后说道，眼神锐利如刀，“工盟，不是一堆靠别人施舍材料才能活的散沙！我们是一根棉里针！外面看着软，谁要是敢捏，就得做好被扎得满手是血的准备！”
没有激昂的呐喊，只有沉静的叙述，但那股不屈的意志，却如同无声的电流，传递到每个人的心中。迷茫渐渐被坚定取代，绝望慢慢转化为一股憋着劲的狠厉。
就在工盟上下开始与生铁较劲的时候，惊鸿回来了。他依旧是一身风尘，但眼神比以往更加冰冷。
他没有多言，只是将一个小小的、染着暗褐色污迹的布包放在苏轶面前。
苏轶打开布包，里面是一枚做工精致的青铜腰牌，上面刻着繁复的鸟兽纹饰，以及一个“彭”字。腰牌边缘，还带着一丝未干透的血迹。
“彭城来的。”惊鸿的声音没有任何起伏，“隶属监御史直辖的‘察事司’，专司刺探、渗透与……清除。一共五人，领头的是个百将。这是他的腰牌。”
苏轶拿起那枚冰冷的腰牌，指尖传来金属的寒意。冯劫！果然是他！他手下的特殊力量，直接参与了纵火！
“人呢？”苏轶问。
“解决了。”惊鸿的回答简单直接，“在城外三十里的黑松林。处理得很干净。”
苏轶沉默着。惊鸿此举，无疑是极其冒险的，等同于直接向冯劫的权威发起挑战，一旦泄露，后果不堪设想。
但这雷霆般的反击，也无疑向冯劫传递了一个明确的信息——工盟不是任人宰割的羔羊，逼急了，也会亮出獠牙，而且有能力咬到痛处。
“冯劫会有什么反应？”苏轶沉吟道。
“他不会声张。”惊鸿笃定地说，“动用察事司做这种事，本就见不得光。损失几个人，他只能打落牙齿和血吞。但……接下来的手段，可能会更阴狠，更直接。”
苏轶点了点头。他明白，与冯劫的较量，已经从暗处的试探，升级到了半公开的对抗。工盟这艘船，已经驶入了真正的风暴区。
他将那枚腰牌紧紧攥在手心，冰冷的金属几乎要嵌入皮肉。
冯劫送来了“断铁”的软刀子，惊鸿则还以“夺牌”的硬拳头。
这盘棋，越来越凶险了。
苏轶看着窗外正在奋力捶打生铁的匠人们，看着他们汗流浃背却眼神专注的样子。
棉里藏针，铁骨初成。
接下来，就看谁先按捺不住，打出下一张牌了。而工盟，必须在这风暴彻底降临前，将这副铁骨，淬炼得足够坚硬。