五车粮食，如同久旱后降下的几滴甘霖，虽解不了渴，却实实在在地落在了干裂的土地上，滋润着云梦泽近乎枯萎的希望。当那带着霉味和尘土气息的粟米、杂豆被混入芦根饼中，分发到每个人手中时，许多人捧着那依旧粗糙、却总算有了些粮食本味的饼子，眼眶发热，吞咽得格外用力。
这一点点来自外界的输入，其象征意义远大于实际。它证明了那条被共敖视为铁壁的封锁线，并非无懈可击。它让“衡山王”这三个字，在泽内民众心中，从一个遥远而模糊的符号，变成了一个可能带来生机的名字。
然而，苏轶、陈穿等核心人物心中并无多少轻松。粮食太少，杯水车薪。郦食其留下的玉环更像是一张需要谨慎兑现、且随时可能作废的期票。吴芮的诚意有多少，石首守将屈旬的“下不为例”能维持多久，都是未知数。
“必须尽快打通一条更稳定的通道。”苏轶在议事堂内，手指点在地图上那条蜿蜒通向石首的水路，“老默的人带回消息，屈旬态度暧昧，只肯少量放行。这说明吴芮仍在观望，或者，他只想用这点蝇头小利吊着我们，让我们在前面拼命抵挡共敖。”
“泽主所言极是。”陈穿赞同道，“我们不能将希望完全系于他人之善念。清理水道，开辟‘鼠道’，势在必行。而且，动作要快，要在共敖和吴芮反应过来之前，让这条通道能够实际运转起来！”
公输车面露难色：“‘潜梭’仅有一艘堪用，打造新梭耗时良久。且水道之中，共敖必设下重重障碍，明哨暗桩，水底拦网，甚至可能布有‘水雷’（一种原始的、靠绳索或重量触发的爆炸物），仅凭一艘‘潜梭’，风险太大。”
“那就不用‘潜梭’强闯。”苏轶眼中闪过一丝决断，“用‘水鬼’！”
“水鬼”，是云梦泽对那些最精通水性、敢于在敌军眼皮底下执行危险任务的水性好手的统称。他们或许没有“潜梭”的隐蔽与速度，但他们更加灵活，对水情的感知也更为直接。
“挑选二十名最好的‘水鬼’，”苏瑕下令，“由季心统领！配备利刃、钢剪、以及公输先生赶制的‘水底惊鱼’和信号焰火。你们的任务，不是去凿沉敌舰，而是像真正的老鼠一样，沿着水道边缘，悄无声息地摸过去，摸清共敖布防的规律，找到那条巡逻的间隙，剪断那些该死的水底拦网和触发绳索！遇到小股的暗桩，能清除就清除，遇到大队巡逻，立刻隐匿！”
他看向季心：“记住，你们的任务是开路，是探查，不是决战！我要的是一条能让小舢板在夜间悄悄溜过去的缝隙！明白吗？”
季心眼中闪烁着兴奋与嗜血的光芒，抱拳吼道：“末将领命！定将那水道，给您摸个清清楚楚！”
当夜，月黑风高，正是“水鬼”出没的良机。
二十条如同黑色泥鳅般的身影，口中衔着芦管，仅着贴身水靠，悄无声息地滑入冰冷的江水之中。他们避开了主要航道，紧贴着芦苇丛生的岸边，或是利用水底礁石的阴影，向着石首方向潜泳。
季心一马当先，他仿佛天生就属于这片水域，每一个动作都极尽节省体力，又能最大限度地利用水流。他手中握着一柄特制的、带有锯齿和剪钳功能的分水刺，耳朵时刻倾听着水面上传来的任何异响。
果然，前行不过数里，一道由粗大铁索串联、挂着铃铛和倒刺的拦网，便横亘在前方。铁索深深嵌入两岸，网眼细密，别说是舢板，就是大鱼也难以穿过。网上挂着的铃铛，在江流的冲刷下微微晃动，发出细微却致命的清响。
季心打了个手势，身后两名“水鬼”立刻上前，用特制的、包裹了布片的钢剪，小心翼翼地去剪那铁索与网线的连接处。动作必须极轻极慢，既要剪断，又不能引起铃铛大的晃动。
“咔……嘣……”一声极其轻微的断裂声，一小段铁索被剪开。两名“水鬼”额头见汗，继续下一个连接点。
与此同时，其他“水鬼”则分散在周围警戒。有人发现了埋在淤泥中的、以绳索牵连的触发式“水雷”，便小心地将其引信破坏或直接移除。有人则将几枚“水底惊鱼”巧妙地布置在附近，一旦有敌军水鬼前来探查或修复，便会触发，制造混乱。
整个过程缓慢而危险，如同在沉睡的巨兽身边拆卸陷阱。每一次巡逻船的桨橹声由远及近，所有“水鬼”都必须立刻沉入水底，紧贴河床，屏住呼吸，直到那令人心悸的声音远去。
一夜之间，季心带领的“水鬼”们，如同辛勤的工蚁，在共敖严密封锁的水道上，艰难地、一点一点地清理出了一段长约里许、相对安全的“鼠道”。他们剪断了三道拦网，清除了五处可疑的触发装置，布置了十余枚“惊鱼”。
黎明前，当最后一队巡逻船驶过，季心打出撤退的信号。二十名“水鬼”再次如同幽灵般悄然撤回云梦泽，除了几人被水下倒刺划伤外，竟无一人折损。
消息传回，苏轶精神大振！
“好！季心立下大功！”他毫不吝啬地赞赏，“立刻组织人手，准备三艘最快、最不起眼的小舢板！装上我们能拿出的最好货物——新打造的农具、特制的伤药、还有那几幅不涉及核心的改良织机图样！今夜，就走这条‘鼠道’，再赴石首！”
这一次，他要的不是屈旬“下不为例”的施舍，而是真金白银的贸易，是建立起一条虽细小、却能持续输血的生命线！
当夜，三艘满载着云梦泽工匠心血的小舢板，借着浓重的夜色，如同真正的老鼠，沿着季心等人开辟的缝隙，悄无声息地滑出了云梦泽，消失在黑暗的水道之中。
它们能否顺利抵达石首？屈旬是会履行那脆弱的默契，还是会在更大的压力下翻脸？这一切，都悬而未决。
但无论如何，云梦泽已经用自己的方式，在那看似密不透风的铁幕上，咬开了一个小小的孔洞。求生的意志与智慧，在这条黑暗的“鼠道”上，进行着最顽强、也最危险的博弈。