潼关的急报，如同一块投入死水的巨石，在已然绷紧的朝堂上激起了剧烈的涟漪。养心殿内，赵珩展开那封字迹潦草、甚至沾染着暗褐色血渍的战报，杜宏肃立一旁，凝神静听。
“臣郭信顿首：叛将慕容恪率五万前锋，于三日前抵关下，立寨未稳，便驱兵猛攻东门。其势甚锐，皆披重甲之锐卒，悍不畏死。我军凭关据守，弓弩滚木齐下，血战竟日，毙敌逾千，迫其暂退。然叛军器械精良，云车、冲车俱全，更有数十投石机连日轰击，关墙已有损毁。臣已督将士日夜抢修。目前我军伤亡三百余，士气尚稳。然叛军主力不日即至，恶战方长。臣必竭尽全力，不负陛下重托！潼关在，臣在！”
赵珩缓缓合上战报，指尖因用力而微微发白。他沉默片刻，方才开口，声音带着一丝沙哑：“一日毙敌逾千，自损三百……郭信说得轻松，但这伤亡比例，在守城战中已算惨烈。叛军主力未至，仅是前锋，便有如此战力。”
杜宏沉声道：“慕容恪乃镇西王麾下头号猛将，其麾下‘铁鹞子’更是西凉铁骑中的精锐。郭将军能顶住其第一波猛攻，已属不易。关键是叛军的攻城器械，比我们预想的还要齐全、犀利。”
“看来，镇西王为了今日，准备得比朕想象的还要充分。”赵珩眼中寒光闪烁，“告诉郭信，朕准他临机决断之权，关内一切资源，任他调配。所需兵员、器械补充，让沈文周和你想办法，尽快送上去！告诉他，朕不要他‘潼关在，臣在’，朕要他和潼关，都给朕好好的！”
“臣，明白！”杜宏深深一揖。他清楚，皇帝这话，既是给郭信的压力，也是给郭信的恩典，更是对前线将士的承诺。
命令迅速被传达下去。整个帝国的战争机器，围绕着潼关这个焦点，更加疯狂地运转起来。民夫押送着粮草辎重，冒着可能遭遇叛军游骑的风险，艰难地向西行进；工部的工匠日夜赶制箭矢、修补军械，一车车地运往前方。
然而，潼关之下的战况，远比战报上冰冷的文字更为残酷。
关墙之下，尸积如山，残破的云梯、燃烧的冲车散落四处，空气中弥漫着浓烈的血腥与焦糊气味。关墙之上，原本青灰色的墙砖被染成了暗红色，守军将士个个盔甲染血，面带疲惫，但眼神依旧凶狠地盯着关下如同潮水般退去的叛军。
郭信按剑立于城楼，甲胄上满是刀箭划痕与凝固的血垢。他年约四旬，面容刚毅，此刻眉头紧锁，望着关外叛军阵营中正在重新集结的队伍，以及那数十架如同巨兽般矗立的投石机。
“将军，叛军的投石机太厉害了，东南角的垛口又被砸塌了一片，弟兄们伤亡不小。”一名副将喘着粗气禀报，脸上带着一道翻卷的伤口。
“让后备队上去，立刻修补！用沙袋，用门板，用什么都要给我堵上！”郭信声音嘶哑，“我们的神机营呢？火铳、火炮为何不还击？”
“将军，叛军投石机射程极远，布置在我军火炮有效射程之外，末将……末将不敢浪费弹药盲目轰击。”神机营统制无奈道。
郭信一拳砸在城垛上，碎石簌簌落下。技不如人，器不如人，这是最让人无奈的现实。
就在这时，关下叛军阵营中，一阵低沉的号角声响起。不同于之前进攻的急促，这号角声悠长而肃杀。
只见叛军阵型分开，一队约千人的骑兵缓缓而出。这些骑兵人与马皆披重甲，在夕阳余晖下闪烁着冰冷的金属光泽，连马头都罩着狰狞的铁面罩，只露出马眼。他们手持长长的马槊，队列整齐，沉默如山，一股令人窒息的压迫感扑面而来。
正是慕容恪麾下最精锐的“铁鹞子”！
在铁鹞子之后，是数以千计的步兵，扛着更加粗壮、高达数丈的巨型云梯，以及一种前端包裹着铁皮、状如犀牛的沉重撞车。
“将军！他们……他们是要动真格的了！”副将的声音带着一丝颤抖。
郭信瞳孔骤缩。他认得出来，这是叛军要发起决死冲锋的架势！以铁鹞子压阵督战，驱使步兵进行不计代价的猛攻！
“全军听令！死战！”郭信“沧啷”一声拔出佩剑，怒吼声响彻城头，“弓弩手，上火箭！滚木礌石，金汁火油，全部准备好！告诉弟兄们，身后便是家园父老，退后一步，万劫不复！”
“死战！死战！”守军爆发出震天的怒吼，疲惫被决死的气势取代。
下一刻，叛军阵中战鼓擂响，如同催命的符咒。扛着云梯和推着撞车的步兵，在铁鹞子冰冷目光的注视下，发出野兽般的嚎叫，如同决堤的洪水，向着潼关城墙发起了亡命的冲击！
“放箭！”
郭信一声令下，城头箭如雨下，带着火焰的箭矢划破黄昏的天空，落入密集的敌群，引燃了云梯和士兵的衣甲。滚木礌石轰然砸落，煮沸的金汁冒着恶臭的白烟倾泻而下，关墙之下瞬间化为人间炼狱！
惨叫声、哀嚎声、兵刃碰撞声、战鼓声、号角声……交织成一曲血腥而残酷的战争交响乐。
叛军如同疯了一般，前面的倒下，后面的踩着同伴的尸体继续向上攀爬。巨大的撞车在数十名壮汉的推动下，一次又一次地猛烈撞击着城门，发出沉闷如雷的巨响，震得整个城楼都在颤抖。
战斗从黄昏持续到深夜，又从深夜杀到黎明。关墙几度易手，又被守军舍生忘死地夺回。城墙上下，双方士兵的尸体层层叠叠，血流成渠。
郭信亲自持刀搏杀，不知砍翻了多少冒头的敌兵，浑身浴血，如同血人。一名叛军骁将甚至一度跃上城头，直扑郭信，被他身旁的亲兵拼死挡住，以数条人命为代价，才将其乱刀分尸。
当东方天际泛起鱼肚白时，叛军终于如同潮水般退去，留下了关城下堆积如山的尸体和残破的军械。
晨曦微光中，潼关依旧巍然矗立，城头上飘扬的周字大旗虽然破损不堪，却依旧倔强地迎风招展。
郭信用剑拄着地，大口喘息着，看着眼前修罗场般的景象，看着周围伤痕累累、却依旧挺立的将士，虎目之中，不禁泛起一丝水光。
他知道，这仅仅只是开始。慕容恪的主力尚未完全投入，更残酷的战斗还在后面。
他抬起头，望向东方京城的方向，心中默念：
“陛下，臣……幸不辱命。第一关，我们守住了。”
＜未完待续＞