警车的引擎声渐渐消失在晨雾中，杨涛站在废弃猎户屋前的空地上，望着车轮碾过草地留下的痕迹，指尖还残留着弓弩握把的粗糙触感。老陈正蹲在地上收拾气枪，李建军则在检查现场是否有遗漏的物证，阳光透过树梢洒下来，在两人身上投下斑驳的光影，驱散了一夜的紧张。
“杨哥，都收拾好了，没落下东西。”李建军站起身，将捡到的一枚匕首鞘递给杨涛，“这是刚才那两个中国人掉的，看着像是军用的，估计不是普通的走私贩子。”
杨涛接过匕首鞘，入手沉甸甸的，鞘身刻着细密的纹路，边缘有些磨损，显然用了不少年头。他摩挲着鞘身，眉头微蹙：“能用上这种装备，背后肯定不简单。不过现在人已经交给警方了，剩下的就交给他们去查吧。咱们先回营地，老张他们还等着消息呢。”
三人沿着来时的路往回走，林子里的空气清新了许多，露水蒸发后带着草木的清香。路过小李牺牲的那片冷杉林时，杨涛特意停下脚步，从背包里掏出一块干净的布，仔细擦了擦小李倒下的那棵树干，又捡了几块光滑的石头，在树下堆了个小小的石堆。
“小李，咱们回家了。”杨涛轻声说，声音里带着一丝沙哑。老陈和李建军也停下脚步，默默地对着石堆鞠了一躬，空气里弥漫着肃穆的气息。
回到营地时，老张正站在帐篷门口来回踱步，看到三人回来，立刻迎了上去：“杨向导，怎么样？抓住了吗？”
“抓住了，人已经交给警方了，标本也完好无损。”杨涛举起手里的标本盒，脸上露出一丝轻松的笑容。
老张松了一口气，眼眶瞬间红了：“太好了，太好了……这样小李也能瞑目了。”他伸手接过标本盒，小心翼翼地抱在怀里，像是抱着稀世珍宝。
科考队的其他队员也围了过来，听到人赃并获的消息，都露出了激动的神色。有人提议要好好庆祝一下，却被杨涛拦住了：“庆祝就不必了，小李还没回来，咱们先把营地收拾好，尽快下山。这里的事情已经结束了，咱们得把小李的骨灰带回去，交给她的家人。”
队员们沉默下来，纷纷点头。大家开始分头收拾帐篷、整理装备，动作麻利却安静，没有人说话，只有风吹过帐篷帆布的声音。杨涛走到小李的帐篷前，掀开帘子走进去。帐篷里很整洁，小李的背包放在折叠床上，里面装着她的笔记本、相机和几件换洗衣物。杨涛拿起笔记本，翻开第一页，上面写着一行娟秀的字：“愿以吾辈之青春，护我中华之草木。”
他的眼眶一热，轻轻合上笔记本，放进自己的背包里。他要把这个笔记本带回城里，亲手交给小李的父母，让他们知道，他们的女儿是个英雄。
收拾完营地，已经是中午时分。杨涛带领队员们沿着山路往山下走，队伍里少了一个人，气氛显得有些沉重。杨涛走在队伍最后面，时不时回头望一眼“鬼见愁”林区的方向，心里五味杂陈。这次科考任务，有收获也有牺牲，有惊险也有感动，更让他明白，保护国家的自然资源，是每个人的责任。
走到山脚下的小镇时，已经是傍晚。镇上的派出所所长早就等着他们，看到杨涛等人，立刻迎了上来：“杨同志，辛苦你们了！县局那边已经给我打电话了，说你们立了大功，要好好表彰你们呢！”
“表彰就不用了，我们只是做了该做的事。”杨涛摆摆手，“所长，小李的后事，还得麻烦你们多费心。我们想尽快把她的骨灰带回去，交给她的家人。”
“放心吧，杨同志，我们已经联系了殡仪馆，明天一早就可以火化。”所长说，“你们先去镇上的招待所休息，有什么需要尽管跟我说。”
杨涛点点头，带领队员们跟着所长去了招待所。招待所的房间很简单，一张床、一张桌子、一把椅子，但对于疲惫不堪的队员们来说，已经足够了。杨涛洗完澡，换上干净的衣服，刚想躺下休息，就听到有人敲门。
“进来。”他说。
门被推开，老张端着一个搪瓷缸走进来，里面装着热气腾腾的面条：“杨向导，还没吃饭吧？我让厨房煮了点面条，你赶紧趁热吃。”
杨涛接过搪瓷缸，说了声“谢谢”。老张坐在他对面的椅子上，看着他吃面条，犹豫了一会儿，说：“杨向导，这次的事情，真的多亏了你。如果不是你，我们不仅抓不到走私犯，还不知道要付出多大的代价。我已经跟上面汇报了你的功劳，他们说要给你记大功，还会给你发奖金。”
杨涛抬起头，笑了笑：“功劳不是我一个人的，是大家一起努力的结果。奖金什么的，我不在乎，只要能保护好国家的资源，能给小李一个交代，比什么都强。”
老张点点头，眼神里满是敬佩：“杨向导，你真是个好人。不像王教授，为了钱，连自己的同事都能杀，真是丧心病狂。”
提到王教授，杨涛的脸色沉了下来：“这种人，迟早会受到法律的制裁。咱们不用跟他一般见识。对了，老张，咱们什么时候能回城里？我想尽快把小李的骨灰送回去。”
“明天火化完，咱们就可以走了。”老张说，“上面已经安排好了车，会送咱们回城里。”
杨涛点点头，低头继续吃面条。面条很普通，但他却吃得很香。经历了这么多事情，能吃上一碗热面条，已经是很幸福的事情了。
吃完面条，老张离开了房间。杨涛坐在桌子前，拿出手机，想给家里打个电话，却发现手机没有信号。他想起镇上有个邮局，应该可以打电话，于是起身走出招待所，往邮局的方向走去。
小镇的夜晚很安静，街上只有几盏路灯亮着，偶尔能听到几声狗叫。杨涛走到邮局门口，看到邮局还没关门，于是推门走了进去。邮局里只有一个值班的老人，看到杨涛进来，抬起头问：“同志，要寄信还是打电话？”
“打电话。”杨涛说，“我想给家里打个电话，报个平安。”
老人指了指里面的电话亭：“进去打吧，长途电话，一分钟两毛钱。”
杨涛走进电话亭，拿起话筒，拨了家里的电话号码。电话响了几声，终于被接通了，传来母亲李秀兰熟悉的声音：“喂，谁啊？”
“妈，是我，杨涛。”杨涛的声音有些激动。
“杨涛？真的是你？”李秀兰的声音里满是惊喜，“你怎么样？在外面还好吗？有没有受伤？什么时候回来啊？”
听到母亲一连串的问题，杨涛的心里暖暖的：“妈，我挺好的，没受伤，你放心。我明天就能回城里，过几天就回家看你们。”
“那就好，那就好。”李秀兰松了一口气，“你爸天天念叨你，说你出去这么久，连个电话都不打，担心你出什么事。我跟他说你肯定没事，你那么能干，肯定能平平安安回来的。”
“让爸别担心，我很快就回去了。”杨涛说，“家里一切都好吧？有没有什么事？”
“家里挺好的，没什么事。”李秀兰说，“就是你姐前几天来了趟家里，说她婆家又给她气受了，还说你妹在那边也不太好，被她婆婆嫌弃不会干活。我跟你爸也没办法，只能劝劝她们，等你回来再说。”
杨涛的脸色沉了下来：“姐和妹在婆家受气了？她们没跟我说啊。”
“她们怕你担心，不让我跟你说。”李秀兰说，“杨涛，你也别太着急，等你回来再想办法。她们毕竟是嫁出去的人，咱们也不好过多干涉。”
“怎么不好干涉？”杨涛说，“她们是我姐和我妹，谁要是敢欺负她们，我绝对不答应。妈，你告诉姐和妹，等我回去，我去看看她们，谁要是敢再欺负她们，我饶不了他。”
李秀兰叹了口气：“你啊，还是这么冲动。不过也好，有你在，她们也能有个靠山。你在外面一定要注意安全，别跟人打架，早点回来。”
“我知道了，妈。”杨涛说，“时间不早了，你早点休息吧，我明天还要赶路。”
“好，你也早点休息。”李秀兰说，“路上注意安全，到家了给我打个电话。”
挂了电话，杨涛站在电话亭里，心里久久不能平静。他没想到姐姐和妹妹在婆家过得这么难，都怪自己太专注于科考队的事情，忽略了她们。等他回去，一定要好好教训一下那些欺负姐姐和妹妹的人，让她们在婆家能抬起头来。
走出邮局，夜色更浓了。杨涛抬头望了望天上的月亮，月亮很圆，散发着柔和的光芒。他深吸一口气，转身往招待所走去。他知道，接下来还有很多事情等着他去做，但他已经做好了准备，无论遇到什么困难，他都会勇敢面对，保护好自己的家人，守护好自己想守护的一切。
回到招待所房间，杨涛躺在床上，却没有丝毫睡意。他想起了小李的笔记本，想起了母亲说的话，想起了未来的路。他知道，他不能停下脚步，他要变得更强大，才能保护好身边的人，才能为国家做更多的事情。
“小李，你放心，我会完成你未完成的事业，保护好咱们国家的草木。”杨涛在心里默默地说，“姐，妹，你们等着，我很快就回去，不会再让你们受委屈了。”
窗外的月光透过窗户照进来，洒在杨涛的脸上。他闭上眼睛，嘴角露出一丝坚定的笑容。明天，他将带着小李的骨灰回到城里，然后，他将开启新的征程，为了家人，为了国家，为了所有他想守护的东西，勇往直前，永不退缩。