百合粥的甜还在舌尖打转时，萧战的脚步声撞进房间——他手里的急报卷着沙粒，纸角被风刮得翻起来。“殿下，西漠黑沙部落反了！”萧战的刀鞘磕在门槛上，“他们联合万魔窟残部，烧了咱们三个商会分站，还截断了流沙河的商道。”
苏沐清的指尖顿在算盘上，珍珠耳坠晃了晃：“流沙河是西漠到中原的唯一商道，断了的话，锦官城的丝绸要滞三个月。”源无幽放下粥碗，指尖抚过怀里的星辰碎片——碎片的金光正顺着血脉往战甲里渗，像有颗小星在皮肤下跳。“备骆驼。”他站起身，玄色常服下的战甲星纹隐现，“去黑沙城。”
西漠的风比流沙城烈十倍，沙粒打在驼峰上发出脆响。沙蜥王蹲在源无幽的骆驼前，尾巴卷着他的靴筒，红绳珍珠被风刮得贴在鳞片上，倒像嵌了颗会发光的沙粒。苏沐清裹着狐裘，手里攥着万界商会的舆图：“黑沙部落的首领赫连铁是西漠有名的悍将，据说能徒手撕沙狼——去年还抢过咱们的盐队。”
黑沙城的城墙是用黑砂岩砌的，城门上挂着风干的沙狼头骨。赫连铁站在城楼上，兽皮坎肩下的肌肉像铁块，手里的狼牙棒砸在城砖上，震得沙粒簌簌掉：“源无幽！你们帝朝的官差收了我们的税，却不管万魔窟污染地下河——老子的部落快渴死了！”
源无幽抬眼，城楼下的沙地上躺着几个脱水的部落族人，嘴唇裂得像干涸的河床。他指尖弹出星芒，星链顺着地面钻下去——系统的推演功能瞬间展开，地下河的脉络像发光的网，在西漠的沙层下延伸，直到二十里外的“魔化水晶”——那是万魔窟用来污染水源的东西。“萧战。”他开口，声音裹着风传出去，“带十个人，挖开二十里外的沙堆，把魔化水晶毁了。”
苏沐清打开商会的木箱，取出十个青瓷瓶——瓶身刻着万界商会的云纹，里面的净水源液晃着淡蓝的光：“这是系统刚兑换的，一滴能净化一桶水。”她把瓶子递给赫连铁身边的老祭司，老祭司接过闻了闻，浑浊的眼睛亮起来：“是圣泉的味道！”
赫连铁的狼牙棒攥得更紧，但当萧战带着人扛着魔化水晶回来时，他的脸白了——那水晶还在渗着黑液，滴在沙地上，瞬间把沙粒腐蚀成灰。“这、这是万魔窟的人给我的……说只要反了帝朝，就给我们挖新井。”他突然跪下来，兽皮膝盖砸在沙地上，“殿下，我错了！”
源无幽走过去，指尖抬起他的下巴——赫连铁的脸上还沾着沙粒，眼睛里全是悔意。“西漠的商道，由你负责守着。”他说，星纹在指尖闪了闪，“万界商会会在黑沙城开分会，给你们送水囊、送种子——但如果再反……”他停顿，星辰战甲的护腕突然弹出星芒，割碎了赫连铁脚边的一块黑砂岩，“这就是下场。”
赫连铁额头贴在沙地上：“属下不敢！西漠所有部落，都听殿下的！”
傍晚的风裹着沙枣的甜，源无幽坐在城楼上，沙蜥王蜷在他脚边。苏沐清拿着舆图过来，指尖点在西漠深处的一个红点上：“赫连铁说，西漠最里面的星落谷，有座太初古殿——当年天衍子的人去过，说里面有‘义’碎片的线索。”
源无幽望着远处的沙漠，夕阳把沙粒染成金红色，像铺了一地碎星。他摸了摸怀里的星辰碎片，碎片的光正好和珍珠的光缠在一起——“义”碎片的气息，已经顺着风飘过来了。
萧战拿着酒壶过来，壶身烫得冒热气：“殿下，赫连铁送的西漠烈酒，说是用沙枣酿的。”源无幽接过壶，喝了一口，辛辣的酒液顺着喉咙下去，像有团火在烧。他抬头看向星落谷的方向，星辰战甲的星纹在夜色里亮起来，像把碎星织成的网。
沙蜥王突然叫了一声，尾巴卷住他的手腕。源无幽低头，珍珠的光正对着星落谷的方向——那里的天空，刚好有一颗星落下来，拖着长长的光尾，像在给他们指路。
苏沐清靠在城墙上，狐裘的毛扫过他的胳膊：“明天出发？”源无幽点头，酒壶里的酒晃出琥珀色的光：“明天。”
风卷着沙粒掠过城墙，星落谷的方向，传来隐约的古殿钟声——像在等一个迟到的人，像在等一颗该亮的星。