李嗣业的目光，落在了顾长生身上。
那目光，没有任何情绪。就像一柄刚刚锻打完成、尚未开刃的陌刀，沉重，锋利，充满了最纯粹的、属于兵器的质感。
他没有质疑，也没有犹豫。
只是对着顾长生，单膝跪地，声如洪钟。
“神策军郎将，李嗣业，听候天师差遣！”
一个手握精锐、名震沙场的悍将，就这么干脆利落地，将自己的指挥权，交到了一个看起来手无缚鸡之力的道士手中。
这一幕，让堂下所有将领，都感到了深深的震撼。
他们很清楚，李嗣业，是哥舒翰麾下最桀骜不驯的一头猛虎。
能让他如此干脆地低头，不是因为哥舒翰的命令，而是因为……他认可了眼前的这个人。
顾长生看着单膝跪地的李嗣业，没有立刻让他起身。
他的身体，依旧需要靠着帅案才能站稳。他缓缓地，将哥舒翰给他的那支狼毫笔，和那块金牌，递给了旁边的崔器。
然后，他对着李嗣业，问出了第一个问题。
“李将军，在你眼中，一支精锐的军队，最重要的是什么？”
这个问题，问得没头没尾。
李嗣业却没有任何迟疑，脱口而出：“气！”
“气？”
“对，气！”李嗣业抬起头，眼中爆发出骇人的精光，
“不是力气，也不是勇气。而是一股……精气神！一股百战百胜、有我无敌的锐气！
有了这股气，哪怕只剩下最后一人，也能死战不退！没了这股气，哪怕兵甲再利，也不过是一群待宰的羔羊！”
“说得好。”顾长生点了点头。
“现在，”他伸出手，指向了兵营的方向，“就请李将军，带我去看看。看一看，你口中的那股‘气’，还在不在。”
……
金城折冲府，西大营。
这里，是凉州城外，最大的一处兵营。也是“疲兵症”，最先爆发，也最为严重的地方。
一踏入营门，一股奇异的味道，便扑面而来。
那是一种混杂着草药、汗臭、以及……一丝若有若无的、仿佛金属锈蚀般的腥甜气味。
营区内，看起来井井有条。营帐排列整齐，道路打扫得干干净净，校场上，甚至还有一队士兵，在有气无力地操练着队列。
一切，都显得很“正常”。
但在这份“正常”之下，却隐藏着一种令人心悸的死寂。
没有士兵们操练时的呐喊声。
没有铁匠铺里传出的叮当声。
甚至，连战马的嘶鸣声，都听不到几声。
整个军营，就像一座巨大的、被抽走了灵魂的空壳。
李嗣业走在最前面，他每一步都走得很沉重。
他那张棱角分明的脸上，布满了阴云。他不用看，光是走进这里，就已经感受到了那种……气的流失。
崔器和安般若，跟在后面。
崔器皱着眉，不断地打量着四周。他看到，许多营帐的门口，都挂着一个小小的香囊，里面散发出的，正是那种混杂着矿石味道的“安神香”。
安般若则在观察那些士兵。她看到，那些士兵的眼神，大多是空洞的，麻木的。
即便是看到李嗣业这样高级别的将领，也只是迟钝地行个军礼，便又恢复了那种行尸走肉般的状态。
顾长生，依旧被石破金背着。
从进入军营开始，他便闭上了眼睛。
他不是在用眼睛看。
他是在“望”。
以【望气术】，观此地之气运。
在他的神魂视野中，整个金城折冲府，不再是营帐和校场。而是一片巨大的、灰蒙蒙的沼泽。
沼泽之上，漂浮着一层薄薄的、代表着大唐军威的赤金色军气。
但这层军气，已经变得黯淡无光。它的表面，布满了铁锈般的、暗红色的斑点。
更可怕的是，有无数道肉眼无法察觉的、比发丝还要纤细的黑气，正从沼泽的底部，源源不断地升起，如同附骨之疽，一点一点地，侵蚀着那本就所剩无几的赤金军气。
而那股代表着“安神香”的、奇异的香火之气，则像是一张无形的大网，笼罩在整个军营的上空。它并没有驱散那些黑气，反而像是一种……催化剂。
它在加速着军气的锈蚀，同时，又麻痹着所有人的神智，让他们对此，毫无察觉。
“停。”
顾长生的声音，突然响起。
石破金立刻停下了脚步。
他们现在，正处在一排看起来与其他营帐并无二致的营房前。
“这里，是什么地方？”顾长生睁开眼睛，问道。
李嗣业看了一眼，沉声回答：“神策军的营房。”
“神策军？”安般若的脸上，露出了一丝惊讶，
“我听说，神策军，是哥舒翰大帅从京畿禁军中，亲自挑选出来的精锐，是大帅的亲卫部队，战力最强。”
“曾经是。”李嗣业的声音里，透着一股难以掩饰的苦涩，“现在，这里，也是‘疲兵症’，最严重的地方。”
顾长生的目光，落在了一座营帐的门帘上。
他看到，那门帘的下方，挂着一个小小的、用赤铜打造的虎头铃铛。铃铛的表面，已经覆盖了一层薄薄的灰尘，不再光亮。
“进去看看。”
李嗣业没有犹豫，亲自上前，掀开了门帘。
一股更浓郁的、混杂着草药和铁锈的味道，从营帐内，扑面而来。
营帐内，光线昏暗。
通铺上，躺着七八名士兵。
他们都醒着，但只是睁着眼睛，一动不动地，望着头顶的帐篷。他们的脸，都呈现出那种不正常的蜡黄色，眼窝深陷，仿佛被抽干了所有的生命力。
听到有人进来，他们只是迟钝地，转了转眼球，没有任何其他的反应。
崔器走上前，蹲在一个士兵的身边。他伸出手，试探性地，捏了捏那士兵的手臂。
肌肉，是结实的。
甚至比普通士兵，还要强健。
但那肌肉，却像是一块失去了弹性的死肉，冰冷，而又僵硬。
“你们……感觉怎么样？”崔器轻声问道。
那士兵的嘴唇，动了动，似乎想说什么，但最终，只是从喉咙里，发出了一个意义不明的、沙哑的音节。
“……饿。”
“饿？”崔器一愣，“伙房没有给你们送饭吗？”
那士兵没有再回答。他的目光，越过了崔器，直勾勾地，盯向了……李嗣业腰间悬挂的横刀。
不，不是横刀。
是横刀刀柄上，那块用来装饰的、鲜红色的流苏。
他的喉结，上下滚动了一下。
干裂的嘴唇间，甚至有晶亮的、混杂着口水的涎液，缓缓地，流淌了下来。
他在渴望的，不是食物。
是……颜色。是那种，与鲜血，极为相似的，颜色。
在场的所有人，都看到了这一幕。
一股寒意，从他们的脊椎骨，一路向上，窜到了天灵盖。
顾长生的目光，没有停留在这些士兵身上。
他的视线，扫过了营帐的每一个角落。
最终，他的目光，停在了营帐角落里，一个用来给战马添加草料的、巨大的木槽上。
那木槽里，空空如也。
但木槽的底部，还残留着一些混杂着草屑的、暗红色的粉末。
他对着石破金，轻轻地，歪了歪头。
石破金立刻会意。他走到木槽旁，伸出两根手指，从槽底，捻起了一撮那暗红色的粉末。
他将粉末，放在鼻尖，轻轻地嗅了嗅。
然后，他的脸色，变了。
他快步走回到顾长生身边，低声，只说了四个字。
“赤铁，黄铜。”
顾长生的瞳孔，微不可察地，收缩了一下。
他没有再说话。
只是对着石破金，再次下令。
“去账房。”
……
凉州军的账房，比节堂的防卫，还要森严。
这是一座独立的、由青石砌成的二层小楼，只有一扇包着铁皮的厚重木门。门口，有两队神策军的士兵，日夜看守。
当李嗣业拿着哥舒翰的金牌，带着顾长生一行人，来到这里时，负责看守的校尉，依旧一丝不苟地，核验了三次令牌的真伪，又比对了一遍哥舒翰亲笔签发的手令，才最终，打开了那扇沉重的大门。
一股混合着陈年墨香和桐油味道的空气，扑面而来。
楼内，光线昏暗。
一排一排，顶天立地的巨大木架，占据了所有的空间。木架上，密密麻麻地，堆满了用牛皮纸包裹好的、贴着标签的账簿。
从“天宝元年”到“天宝十四年”，凉州军十四年间，所有的收支、消耗、转运，每一笔，都有据可查。
这是一个……由数字和文字，构建起来的，庞大的，信息帝国。
“天师，想查哪一年的？哪一类的？”负责管理账房的，是一个须发皆白的老书吏。他似乎已经得到了哥舒翰的授意，态度很是恭敬。
顾长生没有立刻回答。
他依旧闭着眼睛，被石破金背着，缓缓地，在这些巨大的书架之间，穿行。
他的神魂视野中，每一本账簿，都不再是死物。
它们都散发着或强或弱的“气”。
有的，清正，平稳。
有的，却缠绕着一丝丝的、代表着虚假和谎言的，灰黑色的雾气。
他一路走，一路“看”。
最终，他在二楼的一个角落里，停了下来。
这里，存放的，是近一年来，所有与“马料”相关的账目。
“就这里了。”
顾长生睁开眼睛，伸出那只苍白的手，从书架上，准确地，抽出了三本账簿。
一本，是《天宝十四年，凉州官马草料采买总录》。
一本，是《金城折冲府，马料消耗流水账》。
还有一本，标签已经有些模糊，上面写着《神策军特供豆料及药材申领单》。
他将这三本账簿，交给了身边的崔器和安般若。
“崔御史，你，负责核对总录与流水账之间的，数字差异。”
“安女士，”他看向安般若，“你，负责比对申领单上的药材，与你之前查到的‘安神香’配方，有哪些重合。”
崔器和安般若，立刻点头，接过账簿，走到一旁的桌案前，点亮油灯，开始以一种惊人的速度，翻阅、比对、记录。
算盘的“噼啪”声，和笔尖划过纸张的“沙沙”声，在寂静的账房里，交织成了一首紧张而又充满了韵律的乐曲。
时间，一分一秒地过去。
李嗣业和石破金，如同两尊门神，一左一右，守在门口。
顾长生，则依旧被石破金背着，闭着眼睛，仿佛睡着了。
不知过了多久。
当窗外的天色，已经完全暗下来的时候。
崔器和安般若，几乎同时，停下了手中的动作。
他们抬起头，对视了一眼。
彼此的眼中，都充满了震惊。
“有结果了？”顾长生的声音，幽幽地响起。
“……有了。”崔器的声音，有些干涩。他举起自己面前那张写满了密密麻麻数字的草纸，“天师……账……平不了。”
“哦？”
“从半年前开始，每个月，都会有一批数量巨大、价值不菲的‘特供草料’，从凉州总库，划拨到金城折冲府的名下。”崔器用手指，点着草纸上的一个数字，“但是，这批草料，在折冲府的消耗流水账上，却……消失了。”
“它们，既没有被战马吃掉，也没有被记录在库。就这么……凭空，蒸发了。”
“不是蒸发了。”
另一边，安般若的声音，冷得像冰。
她将一张刚刚抄录好的配方，推到了桌子中央。
“它们，被‘吃’了。”
“被混入了赤铁矿、黄铜矿、黑油石的粉末，又加上了十几味安神的草药，做成了……熏香。”
“被那些得了‘疲兵症’的士兵，用他们的肺，一点一点地，‘吃’进了身体里。”