长安城宫变的风波尚未完全平息。
一道新的圣旨便如同一块投入湖面的巨石。再次在这座暗流涌动的权力中心激起了不大不小的波澜。
“……鸿舻寺卿顾长生。学究天人。德才兼备。朕心甚慰。然西域路远。邦交事重。不可无大臣坐镇。特命尔即刻启程。以‘巡查使’之名。巡抚安西四镇。宣我大唐国威。安抚西域诸邦……”
明眼人都看得出来。
这是皇帝在“放逐”顾长生。
在经历了那场几乎让皇权倾覆的宫变之后。这位心思深沉的君王终于意识到。顾长生这柄太过锋利的“剑”。留在长安这个狭小的棋盘上。对他而言终究是个威胁。
让他去遥远的、充满了未知与危险的西域。
既能彰显自己“论功行赏”的胸襟。又能让他远离权力的中心。
一石二鸟。帝王心术。
对于这道圣旨。朝野上下的反应也各不相同。
以郭子仪为首的军方大佬们对此表示了担忧。他们认为顾长生这种国之栋梁应该留在朝堂之上出谋划策。而不是被发配到那种蛮荒之地。
而被顾长生一手扶持起来的“妖物鉴察司”的那些技术官僚们则更是如丧考妣。他们好不容易才找到一个能听懂他们“鸟语”的靠山。结果屁股还没坐热靠山就要跑了。
只有一个人。对此感到由衷的……高兴。
鸿舻寺。密室。
顾长生看着手中的圣旨。脸上露出了一个久违的、发自内心的笑容。
“瞌睡了就有人送枕头。”他将圣旨递给了一旁满脸忧色的崔器。“这位陛下。倒也算是跟我心有灵犀。”
“主公。这都什么时候了您还笑得出来！”崔器的声音里充满了不甘。“这哪里是封赏！分明就是流放！”
“流放？”顾长生摇了摇头。“在我看来。这却是天底下最好的一份差事。”
他走到那幅巨大的、记载着“末法之劫”预言的贝叶经书前。
“崔器。我问你。‘破军’星的位置在哪里？”
“西……西域？”崔器下意识地回答道。
“没错。”顾长生的目光变得深邃起来。“李辅国死了。张皇后倒了。‘贪狼’在长安的势力被连根拔起。我们看似取得了阶段性的胜利。”
“但这不过是冰山一角。”
“真正的大敌。已经在那片我们完全陌生的土地上。布下了更可怕的杀局。”
“我们若是一直被动地待在这里。就永远只能等着敌人出招。”
“而现在。陛下给了我们一个可以主动‘出击’的机会。”
“一个可以让我们名正言顺地踏上那片战场。去亲眼看一看我们未来的敌人到底是什么模样的……机会。”
崔器看着顾长生那双在烛火下亮得有些吓人的眼睛。
他知道。
自己这位主公的心。早已经不在长安这座小小的棋盘上了。
他的目光。已经投向了那片更加广阔。也更加危险的……星辰大海。
“末将……明白了。”崔器单膝跪地。“末将愿随主公西行。虽死无憾！”
“安般若呢？”顾长生问。
“早已在门外等候。”
顾长生点了点头。
“好。”
“传我将令。”
“三日后。”
“我们。出征。”
……
三日后。清晨。
一支由一百名归义军精锐和数十名鸿舻寺、司天监官员组成的“使节团”。在无数或担忧、或同情、或幸灾乐祸的目光的注视下。悄无声息地驶出了长安的西门——开远门。
没有欢送的仪仗。没有践行的百官。
只有那萧瑟的秋风。卷起漫天的落叶。为他们送行。
顾长生坐在那辆简陋的马车里。
他没有回头。
他知道。
从他踏出这座城门的那一刻起。
他与这座帝国权力中心之间那微妙的“蜜月期”。就已经彻底结束了。
下一次回来。
等待他的。
不知是“荣耀”。
还是……“刀锋”。
……
车队行至半途。
一直闭目养神的顾长生突然睁开了眼睛。
他从怀中取出了一样东西。
那枚从不空遗物中找到的、据说是玄奘法师毕生修为所化的……舍利子。
此刻。
这枚灰扑扑的、看起来平平无奇的舍利子。正在微微地发着热。
一股若有若无的、充满了“空间”之力的波动从舍利子中散发出来。
在他的眼前。投射出了一幅半透明的、由无数光点和线条组成的……星图。
那星图之上。
代表着“贪狼”的妖星已经变得黯淡无光。
而另一颗位于西天之极的、充满了“毁灭”与“终结”气息的血红色凶星。
却正在以一种不可思议的速度。变得越来越亮。
破军。
而在那颗凶星的下方。
一行由梵文写成的、散发着淡淡佛光的文字。缓缓浮现了出来。
“……怛罗斯。文明之殇。破军之始……”
顾长生的瞳孔猛地收缩。
怛罗斯。
这个名字他再熟悉不过了。
在后世的历史上。那里将爆发一场足以改变东西方世界格局的、旷世之战。
大唐与大食（阿拉伯帝国）。
两个当时世界上最强大的帝国。将为了争夺中亚的霸权。在那里进行一场最惨烈的碰撞。
而那场战争最终的结局是……
大唐惨败。
安西都护府的精锐部队几乎全军覆没。大唐也从此彻底失去了对西域的控制。
“原来如此……”
顾长生喃喃自语。
他终于明白“破军”的杀局到底是什么了。
它要利用这场即将到来的、无可避免的“文明之战”。
来为自己的降临。
献上一场最盛大、最血腥的……祭礼。
就在这时。
那枚舍利子上的光芒再次发生了变化。
它不再显示星图。
而是从内部投射出了一缕极其微弱但又无比坚韧的……金色丝线。
那丝线的一头连接着舍利子本身。
另一头则无限地延伸向了遥远的、未知的西方。
仿佛在为他指引着一个……方向。
顾长生看着那缕金色的丝线。
他知道。
那是玄奘法师留给他的……最后一道“保险”。
也是他在这场几乎看不到任何胜算的战争中。
唯一可以仰仗的……“变数”。
他深吸了一口气。
将那枚依旧在发热的舍利子。
紧紧地。
握在了手中。