车轮碾过半人高的杂草，在一座颓败的院墙前停下。
这里是长安城南的普宁坊，早已荒废多年。坊墙坍塌过半，露出里面疯长的野树与藤蔓。一座朱红褪尽的木制牌楼歪斜地立着，依稀能辨认出剥落的胡文。
顾长生下了马车。秋风萧瑟，卷起他宽大的袍袖。崔器紧随其后，手已经按在了腰间的横刀刀柄上。他的目光如鹰隼般扫过四周，不放过任何一处草丛的异动。
眼前的建筑是一座祆祠。它的屋顶塌陷了一个大洞，露出黑洞洞的椽木骨架。墙皮大块剥落，露出夯土的内芯。只有门口那对镇宅的石兽，还顽固地蹲踞在原地，身上覆满了青苔与鸟粪。
“主公，就是这里？”崔器的声音低沉，带着一丝疑问。
顾长生没有回答。他绕着祆祠的外墙，缓步走了一圈。脚下的落叶发出“沙沙”的碎响。他的视线从墙基的石缝，到窗棂的朽烂处，一寸寸地扫过。最后，他停在了正门前。
两扇抱肚大门早已不知所踪，只留下一个黑漆漆的门洞，像一张沉默的嘴。
崔器上前一步，从怀中摸出一个火折子，吹亮了，率先跨入门槛。火光在门洞里跳跃了一下，驱散了些许阴冷。顾长生跟着走了进去。
祠堂内部比外面看起来更加破败。正中一根合抱粗的梁木从中断裂，斜斜地搭在地上，砸碎了满地砖石。灰尘极厚，积了足有寸许，在昏暗的光线下呈现出一种令人窒息的灰色。空气中弥漫着一股浓重的、混杂着腐木、尘土与霉菌的气味。
崔器举着火折子，仔细检查着地面。
“没有脚印。至少一个月内，无人从此门进入。”他做出判断，声音在空旷的大殿里带起一丝回响。
顾长生的目光越过崔器，径直投向大殿的最深处。那里，有一座方形的石制高台。高台的正中央，是一个凹陷下去的石盆。那是祆教用于供奉圣火的祭坛。
他缓缓走了过去。皮靴踩在厚厚的灰尘上，留下一个个清晰的脚印。
祭坛由巨大的青石条砌成，虽布满尘埃，结构却异常坚固。顾长生绕着祭坛走了一圈，伸出手，用指腹轻轻拂去石台边缘的灰尘。冰冷粗糙的触感从指尖传来。
他闭上双眼。再睁开时，瞳孔深处，那一点微不可查的金色悄然亮起。
眼前的世界瞬间改变了形态。
在【烛龙之眼】的视野中，物质世界的灰败褪去。构成祭坛的青石，构成地面的砖石，都变得半透明。而在这些物质的底层，一丝丝比蛛丝还要纤细的金色能量线，如同地脉的根系，从四面八方蔓延而来。它们在祭坛的底部交汇、缠绕，最终拧成一股，指向祭坛正下方约一丈深处的某个点。
那里，有一个模糊的人形轮廓，散发着一种死寂的、与金色能量截然不同的暗红色光晕。
“这里。”顾长生收回目光，瞳中的金光隐去。他用手指在祭坛前方的地面上，点了点。
崔器立刻会意。他将火折子递给顾长生，自己则单膝跪地，拔出横刀，用刀鞘开始有节奏地敲击地面。
“咚……咚……咚……”
沉闷的声音在殿内回荡。当敲击到顾长生所指的位置时，声音陡然一变。
“……空。”崔器吐出一个字。
他收起刀，双手按在那块地砖的两侧，腰背肌肉贲张，猛然发力。地砖纹丝不动。他又抽出横刀，用刀尖小心翼翼地沿着砖缝剔除积年的泥垢。一套动作行云流水，不见半分滞涩。片刻后，他再次发力。
“咔。”
一声轻响。那块方砖被完整地撬了起来，露出下面一个黑沉沉的洞口。
一股气流从洞口喷涌而出。那不是尸体腐烂的臭气，也不是地窖的霉味。那是一股极其干燥、冰冷，混合着某种奇异香料与矿物粉尘的气味。
崔器俯下身，将火折子凑到洞口。火光下，一条由粗糙石块砌成的阶梯，笔直地通往地底深处。
“主公，我先行。”崔器没有丝毫犹豫，将横刀咬在口中，双手撑着洞口边缘，利落地滑了下去。
片刻后，他的声音从下方传来，带着一丝被压抑的惊异：“主公……下来吧。这里……很安全。”
顾长生将袍角掖在腰带里，顺着阶梯向下走去。
地道不长，约莫十余阶。尽头是一间四四方方的密室，大概三丈见方，墙壁与地面都是用同样的青石砌成，接缝严密。与上面的破败不同，这里异常的干燥与整洁。
崔器正站在密室中央，高举着火折子。火光照亮了他脸上的凝重。
在他的面前，停放着一个长方形的石台，类似一张床。
床上，躺着一个“人”。
说它是人，是因为它拥有清晰的人类轮廓。但它的全身，都被一层层的白色亚麻布紧紧包裹着，从头到脚，不露一丝皮肤。布条层层叠叠，缠绕得一丝不苟，在胸口和腹部的位置，还用深色的布带打着复杂的结。
这绝非中原的殡葬之法。
顾长生走上前去。那股奇异的干燥气味，正是从这具被包裹的“尸体”上散发出来的。他伸出手，隔着几寸的距离，感受着从布条上传来的冰冷。
崔器走到“尸体”的头部，蹲下身，借着火光仔细观察。
“胡人。”他低声道，“从头骨的轮廓看，应是高鼻深目的粟特人种。”
顾长生没有说话。他的【烛龙之眼】再次开启。
金色的瞳孔里，那层层叠叠的亚麻布变得透明。他看到了布料之下，一具脱水的、呈深褐色的干枯躯体。皮肤紧紧地贴着骨骼，胸腔和腹腔内空空如也，所有内脏都被移除了。只有在心脏的位置，安放着一块黑色的、圣甲虫形状的石雕。
而那股暗红色的死寂能量，正是从这具躯体上散发出来的。
这不是一具普通的尸体。这是一具被用某种极其复杂、遵循着特定仪轨的异域方术，精心处理过的……凭证。
一个无言的证据。
崔器站起身，走到顾长生身边，压低了声音：“主公，此事……已非鸿舻寺或京兆府所能处置。要不要上报……”
“不必。”顾长生打断了他。
他看了一眼这具沉默的、来自遥远异域的“尸体”，又看了一眼通往上方的黑暗阶梯。
“把它带回去。”他的声音平静，却带着不容置疑的命令。
“回格物司。”