离开林栖洞穴的庇护，重新踏入被浓雾笼罩的山林，每一步都仿佛踩在潮湿冰冷的棉花上，带着一种不真切的虚浮感。沈云疏走在最前，手中的木棍不断探向前方被雾气模糊的路径，拨开挂着露珠的蛛网和低垂的荆棘。她的感官提升到极限，耳朵捕捉着雾气中任何一丝异响，眼睛努力分辨着那些可能预示着危险或指引方向的细微痕迹——一块颜色略异的石头，一丛被踩踏过的野草，甚至是空气中一丝若有若无的、不属于山林本身的气味。
周砚跟在她身后一步之遥，他的步伐比之前稳健了许多，但速度依旧不快。右臂被他刻意维持在身侧，尽量减少晃动，左手则一直虚按在腰刀柄上，指节因为用力而微微发白。他的脸色在湿冷的雾气中显得有些透明，额角偶尔会因为牵动伤处而渗出细密的冷汗，但他紧抿着唇，将所有痛楚都压抑在喉间，只有那双锐利的眼睛，如同穿透迷雾的灯塔，不断扫视着两侧和前方。
沈云墨断后，他紧紧抱着几个装满清水和珍贵肉脯的行囊，后背还背着那张卷起的狼皮。少年的脸上混合着紧张与一种新生的坚毅，他学着周砚的样子，努力让自己的存在感降到最低，脚步放轻，呼吸放缓，只有那双眼睛，不安分地四处逡巡，既是警戒，也带着一丝对这片未知山野的好奇与畏惧。
林栖“沿着山脚走，避开大路”的忠告，成了他们行进的铁律。这条路远比想象中更难走。山脚地带往往遍布碎石和深不见底的裂缝，茂密的灌木丛和纠缠的藤蔓不断阻碍着前行的脚步。浓雾不仅遮蔽视线，也让方向变得难以把握。沈云疏不得不频繁地停下来，依靠着对阳光方向的模糊感知（当雾气偶尔稀薄时）和周砚对地形走势的判断，来修正前进的路线。
寂静是这片雾障山林的主旋律。但这种寂静，并非安宁，而是一种绷紧了弦的、孕育着未知危险的死寂。偶尔从雾气深处传来的、不知名野兽的低沉呜咽，或是鸟类扑棱翅膀的突兀声响，都会让三人的心脏骤然缩紧，停下脚步，屏息凝神，直到那声响彻底消失在浓白的混沌之中。
中午时分，他们找到一处背风的巨大岩石凹陷，短暂休息。沈云疏拿出林栖给的肉脯，分给周砚和云墨。肉脯干硬咸涩，需要用力咀嚼，混合着清水艰难咽下，但那实实在在的热量和盐分，却在迅速补充着他们消耗的体力。
“按照这个速度，天黑前应该能走出这片山脚，接近干河床区域。”周砚靠坐在岩石上，微微喘息着，目光投向东南方向，那里是丘陵主营地所在的大致方位。他的声音带着伤病未愈的虚弱，却有一种不容置疑的冷静。
沈云疏点头，心中却并无多少轻松。走出山林，意味着暴露在更开阔的地带，也意味着可能遇到林栖口中那些“为了抢水抢地盘打得厉害”的流民寨子。
休息了约莫一刻钟，不敢再多耽搁，三人再次上路。越靠近山脚边缘，植被逐渐稀疏，地面的碎石增多，雾气似乎也受到地势影响，流动得稍微快了一些，能见度提升到了二三十丈。
就在他们小心地绕过一片乱石堆时，走在最前的沈云疏猛地停下了脚步，鼻子微微抽动了一下。
“有味道……”她压低声音，语气带着一丝惊疑。
周砚和沈云墨立刻警惕起来。周砚左手握紧了刀柄，沈云墨也抓紧了木棍。
那是一股混合着焦糊、烟火和某种……难以言喻的腐败气息的味道，随着山风，断断续续地从前方飘来。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。周砚示意沈云疏和云墨留在原地，自己则猫着腰，借助岩石的掩护，悄无声息地向前摸去。
沈云疏紧张地看着他的背影消失在几块巨岩之后，心脏怦怦直跳。没过多久，周砚便退了回来，他的脸色比刚才更加难看，眼神沉郁得如同化不开的浓墨。
“前面……有个被烧毁的营地。”他的声音低沉，带着一种压抑的愤怒和悲凉，“人……都死了。看痕迹，有些日子了。”
沈云疏的心猛地一沉。她跟着周砚，小心翼翼地靠近那片区域。
眼前的景象令人触目惊心。一片原本可能搭建着简陋窝棚的空地上，此刻只剩下几根焦黑的木桩和散落一地的、被烧得扭曲变形的瓦罐碎片。地面上到处是凌乱的脚印和拖拽的痕迹，几处深色的、已经干涸发黑的血渍浸透了泥土，散发出隐隐的腥臭。在一些角落，甚至能看到零星散落的、被野兽啃噬过的白骨，上面还残留着些许破碎的衣物。
空气中弥漫着那股令人作呕的、死亡与毁灭的气息。
沈云墨吓得小脸煞白，下意识地抓住了沈云疏的衣袖，身体微微发抖。
沈云疏强忍着胃里的翻腾，目光扫过这片废墟。从残留的痕迹看，这个营地规模不大，可能只有十几二十人，应该是一个小型的流民团体。他们遭遇了什么？是土匪流寇的洗劫？还是与其他流民团体的火并？林栖口中的“人吃人”，难道就是指这个？
“看那里。”周砚用刀尖指了指营地边缘，靠近山壁的一处地方。
沈云顺着他的指引看去，只见在那焦黑的石壁下，似乎用木炭画着几个歪歪扭扭的、极其简陋的图案——一个圆圈，里面点了几点，旁边画着一个箭头，指向东南方向。图案下方，还有几个模糊不清的字迹，似乎是“水”、“等”……
这像是一个绝望的幸存者，或者是在营地被毁前，有人留下的最后信息。
“他们在找水……或者，在指示其他人去某个有水源的地方……”沈云疏喃喃道，心中那股不祥的预感越来越强烈。连这样隐蔽在山脚下的营地都无法幸免，那么，他们那个位于丘陵地带、隐蔽性或许还不如这里的主营地呢？
周砚沉默地看着那些图案和字迹，良久，才缓缓吐出一口气，声音沙哑：“此地不宜久留。我们走。”
他们迅速离开了这片充满死亡气息的废墟，甚至不敢仔细搜寻是否还有幸存的物资。那焦糊与血腥的味道，如同噩梦，久久萦绕在鼻端，也沉甸甸地压在三人的心头。
接下来的路程，气氛变得更加压抑。每个人都沉默着，脚下的步伐却不自觉地加快。沈云疏不再仅仅留意脚下的路和周围的危险，她的目光更多地向远处眺望，试图从那连绵的、在雾气中若隐若现的丘陵轮廓中，找到一丝属于主营地的、安全的迹象。
黄昏时分，他们终于彻底走出了山脚地带，踏上了那片干涸宽阔的河床。河床的景象比他们离开时更加荒凉，龟裂的泥土缝隙如同大地上狰狞的伤口，视野所及，几乎看不到一丝绿色。远处的天空被夕阳染成了凄艳的血红色，与脚下这片死寂的土地形成强烈的对比。
按照记忆，穿过这片河床，再往前不远，就应该能看到那片熟悉的丘陵了。
希望，仿佛就在眼前。但经历过方才那废墟的冲击，这希望之上，也蒙上了一层难以驱散的阴影。
“快到了。”周砚望着河床对岸那模糊的丘陵轮廓，轻声说道。他的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，不知是因为伤口的疼痛，还是因为近乡情怯的忧虑。
三人没有停歇，拖着疲惫不堪的身体，踏上了干涸的河床，向着那片寄托了所有思念与牵挂的丘陵，深一脚浅一脚地走去。夕阳将他们的影子在龟裂的土地上拉得很长，很长，仿佛三个在巨大荒原上艰难移动的、渺小而执着的剪影。
归途的终点似乎就在前方，但等待他们的，究竟是久别重逢的喜悦，还是如同那山脚营地一般的……死寂与废墟？