林栖那句“乱兵”如同一声惊雷，在狭窄的洞穴内炸开，瞬间抽空了所有的声音。连地下河永不休止的潺潺水声，似乎也在这一刻被隔绝在外。
恐惧，一种比面对饥饿、野兽甚至地头蛇时更原始、更庞大的恐惧，像冰冷的潮水般淹没了每一个人。乱兵，那意味着脱离了任何秩序约束的暴力，是纯粹的、毁灭性的灾难。他们比任何流匪都更训练有素，比任何天灾都更残忍直接。
“呜……”铁蛋被这死寂的恐惧感染，小嘴一瘪就要哭出来，王氏眼疾手快地将他紧紧搂进怀里，用颤抖的手捂住他的嘴，自己却控制不住地牙关打颤。春婶脸色惨白，手里的缝补活计掉在地上也浑然不觉。沈槐猛地站起身，又无力地坐下，双手死死抠着身下的岩石。阿禾和大丫互相紧紧抱着，身体抖得像风中的落叶。
沈云疏感到自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。她强迫自己吞咽了一下，喉咙干涩得发疼。她看向周砚，只见他脸色铁青，左手紧握的青冈木矛指节因为用力而泛白，眼神锐利如刀，死死盯着入口方向，那里面没有慌乱，只有一种近乎凝固的、属于战士的警惕和凝重。
“多少人？距离？”周砚的声音低沉沙哑，打破了令人窒息的沉默。
林栖依旧贴在窥视孔上，语速极快但清晰地回报：“看不清具体，数量很多，几十上百，拖家带口，乱成一团。追兵……骑马的有五六个，后面跟着跑的二三十个，穿着破烂皮甲，拿着制式腰刀和长矛，不是普通流匪。距离我们藏身的山壁，不到一里，正被往这边驱赶。”
被驱赶！这意味着乱兵并非漫无目的，而是在有意识地将流民赶往这个方向，或许是为了聚而歼之，或许是为了驱赶到某个预设的陷阱，又或者，仅仅是猫捉老鼠般的残忍游戏。
“能判断他们的路线吗？会不会发现我们？”沈云疏急促地问，声音带着自己都未察觉的紧绷。这处洞穴入口虽然隐蔽，但并非绝对安全，若是大规模人马贴近搜索，很难保证不被发现。
林栖微微摇头，眼神片刻不离窥视孔：“现在看，他们是沿着干涸的河床往东南方向跑。但如果追兵继续驱赶，或者流民慌不择路……有可能撞上我们这片丘陵。”
洞穴内再次陷入死寂，只剩下外面隐约传来的、越来越清晰的哭喊声、马蹄声和兵刃交击的刺耳声响。那声音如同无形的鞭子，抽打着每个人的神经。
沈云疏深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让她混乱的头脑强行冷静下来。不能慌！她是主心骨，她慌了，所有人就都完了。
“所有人，听好！”她的声音响起，带着一种不容置疑的决断，瞬间吸引了所有惊惶的目光，“林栖哥继续监视，随时报告情况。爹，周大哥，云墨，你们三个立刻把最大的那个水囊和所有能盛水的东西都灌满，动作要轻，要快！春婶，娘，把所有食物，尤其是容易携带的块茎和肉干，分成两份，一份随身藏好，一份准备随时丢弃迷惑敌人！阿禾，大丫，帮忙收拾所有皮子和我们打磨好的工具，特别是那几支钢箭和匕首，必须贴身藏好！铁蛋，不许哭，跟着娘，一步不许离开！”
清晰的指令像是一道道绳索，将即将溃散的士气勉强捆绑在一起。没有人质疑，求生的本能驱使着他们立刻行动起来。
沈槐和周砚立刻挪到地下河边，用陶罐和竹筒沉默而迅速地取水。沈云墨则协助他们，将灌满的水囊拖到洞穴深处易于拿取的位置。春婶和王氏手忙脚乱却又极力控制着声响，将原本就不多的食物分开，王氏甚至撕下自己内衣的一角，将几块最珍贵的肉干仔细包裹，塞进铁蛋和阿禾的怀里。阿禾和大丫则飞快地将几张鞣制好的兔皮、松鼠皮卷起，又将那三支宝贵的钢箭从沈云墨的箭袋里取出，用软布包好，塞进沈云疏和周砚随时可以拿到的背囊深处。沈云疏则将那把短匕再次确认绑紧在自己腰间。
空气中弥漫着一种压抑到极致的忙碌。每一个轻微的水声，每一次布料的摩擦，都显得格外清晰，仿佛会被洞外那越来越近的喧嚣所吞噬。
“他们转向了！”林栖突然低喝，声音带着一丝紧绷，“被逼离了河床，正朝我们西侧的林子跑！追兵的马队散开了，像是在包抄！”
西侧林子！那里距离洞穴所在的这片丘陵更近了！
“停止所有动作！隐蔽！”周砚立刻下令，声音压得极低。
所有人瞬间僵住，然后如同被无形的手按倒，迅速蜷缩到洞穴最深处、阴影最浓重的石壁下，连呼吸都屏住了。沈云疏被周砚用左手猛地拉到一块凸起的岩石后方，他的身体半挡在她前面，体温透过薄薄的衣衫传来，带着一种令人心安的滚烫。
洞穴内死寂一片。
洞外的声音变得无比清晰。哭喊声、求饶声、马蹄践踏泥土和枯枝的闷响、兵刃砍入肉体的钝响、以及乱兵们粗野的狂笑和叱骂，交织成一曲地狱的协奏曲，毫无遮挡地涌入洞穴。
“求求军爷，放过我的孩子吧——啊！”
“跟他们拼了！”
“快跑！往林子里钻！”
“哈哈，跑？往哪儿跑？兄弟们，杀光！抢光！”
“那娘们不错，拖过来！”
……
一声声凄厉的惨叫，一句句绝望的呼喊，如同冰冷的锥子，刺穿着洞穴内每一个人的耳膜和心脏。王氏死死咬着嘴唇，鲜血顺着嘴角流下却浑然不觉，只是将铁蛋的头更深地埋在自己怀里。春婶闭着眼，浑身发抖，嘴里无声地念着佛号。阿禾和大丫紧紧抱在一起，眼泪无声地流淌。沈槐双目赤红，拳头握得咯咯作响。沈云墨和石头、阿昌三个少年，脸色惨白，眼中充满了愤怒与恐惧，身体因为极力克制而微微颤抖。
沈云疏靠在冰冷的石壁上，周砚坚实的后背挡住了部分恐怖的声浪，但她依然能感受到那无处不在的绝望。她胃里一阵翻江倒海，这就是乱世，人命如草芥，秩序彻底崩坏。她之前所面对的一切困难，在这赤裸裸的、大规模的屠杀面前，都显得那么微不足道。
时间在极度煎熬中缓慢爬行。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，外面的喊杀声和哭喊声渐渐稀疏下来，取而代之的是零星的、胜利者的喧嚣和翻捡物品的声音。
“妈的，穷鬼，就这么点粮食？”
“这几个铜板老子要了！”
“这匹布还行，归我了！”
“头儿，清点完了，活的都解决了，跑的太散，追不追？”
一个粗嘎的声音响起，带着明显的小头目腔调：“追个屁！一群两脚羊，浪费老子力气。收拾东西，把能用的都带上，回营！听说南边那几个寨子又掐起来了，说不定有便宜捡！”
马蹄声和杂乱的脚步声开始汇聚，然后逐渐远去。
洞穴内，依旧死寂。
所有人都保持着原来的姿势，不敢动弹，仿佛那些恶魔还在外面徘徊。
直到林栖维持着窥视的姿势，又过了足足一炷香的时间，才缓缓回过头，对着黑暗中一双双惊魂未定的眼睛，极其轻微地点了点头。
“走了。”他的声音带着长时间紧绷后的沙哑，“远处还有零星动静，应该是逃散的流民，大股乱兵确实离开了。”
“呼——”
几乎是同时，好几道长长的、压抑的呼气声在洞穴内响起。紧绷的神经骤然松弛，带来的是一阵虚脱般的无力感。
王氏瘫软在地，抱着铁蛋低声啜泣起来。春婶也忍不住抹着眼泪。沈槐靠着石壁，大口喘着气。沈云墨和石头、阿昌互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及一丝难以磨灭的惊悸。
沈云疏感到一阵眩晕，她扶着岩石想要站直，腿却有些发软。周砚的左臂适时地伸过来，稳住了她的身形。
“没事了。”他低声说，声音里带着不易察觉的安抚。
沈云疏点了点头，深吸几口气，强迫自己重新振作。危机暂时解除，但后果才刚刚开始。
“林栖哥，外面……情况怎么样？”她声音有些发虚。
林栖沉默地让开窥视孔的位置。沈云疏犹豫了一下，还是走上前，凑近那个小小的孔洞。
此时已近黄昏，夕阳的余晖给外面的山林染上了一层凄艳的血色。目光所及之处，一片狼藉。原本就稀疏的林木间，倒伏着不少身影，姿态各异，鲜血染红了地面的枯叶和泥土。散乱的破烂行李、被劈开的箱笼、翻倒的独轮车随处可见。一些地方还有未燃尽的烟火，冒着缕缕青烟。空气中，隐隐飘来浓郁得令人作呕的血腥气。
如同修罗场。
沈云疏猛地闭上眼，胃部一阵剧烈抽搐，她强忍着没有吐出来。
这就是他们所处的世界。这就是失败者的下场。
她转过身，脸色苍白，但眼神却重新变得坚定，甚至比之前更加冷硬。
“我们暂时安全了。”她对着所有看向她的人说道，声音清晰而冷静，“但乱兵虽然离开，这片区域也已经不再安全。他们知道了这条路线，可能会有溃兵或者后续部队经过。而且，死了这么多人，很快会引来大量的食腐野兽，甚至……瘟疫。”
她每说一句，众人的心就沉下一分。
“那我们怎么办？”沈槐声音干涩地问。
沈云疏的目光扫过洞穴内一张张惊惶未定的脸，最后与周砚、林栖的目光交汇。
“此地不宜久留。”她一字一顿地说，“我们必须尽快离开。”
“去哪里？”沈云墨急切地问，“南边不是更乱吗？那些寨子在打仗！”
“我们不去南边。”沈云疏摇头，她的目光投向那条幽深的、通往山谷的缝隙，“我们去那里。”
所有人都愣住了，连周砚和林栖都露出了诧异的神色。
“去山谷？可是……那里有那种……”春婶的声音带着恐惧。
“我知道。”沈云疏打断她，眼神锐利，“那里有未知的危险。但是，乱兵是已知的、无法抵抗的毁灭性危险。而山谷里的威胁，至少目前还是未知的、局部的。林栖哥熟悉那里，我们有陷阱，有武器，有可以藏身的洞穴和复杂地形。最重要的是，那里有硝土，有竹林，有潜在的水源。呆在这里，我们只能被动地等待下一次不知何时会来的乱兵或者大规模流民潮，结果是注定的。进入山谷，我们或许会面对危险，但至少，我们掌握了部分主动权，有挣扎和对抗的机会，甚至有利用资源壮大自己的可能！”
她的话像是一块石头投入死水，激起了层层涟漪。
留下，是坐以待毙。前进，是险中求生。
周砚看着沈云疏，看着她苍白脸上那双燃烧着决绝火焰的眸子，他缓缓点头，沉声道：“我同意。留在这里，是死路。进山谷，是搏一条生路。”
林栖沉默片刻，也开口道：“山谷地形复杂，易守难攻。只要摸清那东西的习性，未必不能周旋。”
两个最具武力价值的人都表态支持，其他人即便心中恐惧，也再无异议。
“收拾东西，检查武器，灌满所有水囊。”沈云疏下令，语气不容置疑，“天亮之前，我们必须做好一切准备，一旦林栖哥确认外部环境相对稳定，我们立刻进入山谷！”