夕阳的最后一丝余晖隐没在山脊之后，浓重的墨蓝色从天边浸染开来，很快吞噬了整个天空。洞穴内，油灯和篝火的光芒成了唯一的光源，将人们忙碌的身影投在嶙峋的石壁上，拉出摇曳不定的影子。
晚餐是加了肉干和野菜的稠粥，以及烤热的块茎。众人围坐在篝火旁，安静地进食，空气中弥漫着食物朴素而温暖的香气，也夹杂着一丝挥之不去的紧张。连日的赶工和训练让每个人都带着疲惫，但眼神却格外警醒。
沈云墨的伤势在赵叶的精心照料下好了大半，已经可以下地缓慢行走，但他依旧被严令禁止参与任何体力劳动和剧烈活动。此刻他正靠坐在铺位旁，看着周砚指导赵石和石头进行夜间格斗技巧的复习。周砚的右臂依旧固定着，但他的左手刀法越发刁钻狠辣，每一个示范动作都简洁有效，直击要害。
“夜间遇敌，视野受限，更要依靠听觉和直觉。”周砚的声音低沉而清晰，“步伐要轻，出手要快，力求一击制敌，不要给对方呼喊示警的机会。”
赵石和石头全神贯注地模仿、对练，额上沁出细密的汗珠。阿昌在一旁默默擦拭着已经增加到八把的手弩，检查每一把的弩机和弓弦。李老四则在洞穴入口附近，仔细检查着木栅门的机关和门闩。
王氏和春婶收拾完餐具，又开始检查储备的粮食和清水。阿禾和大丫则拿着用旧布料做成的抹布，仔细擦拭着那些新烧制好的陶罐和准备用来储水的皮囊。黑子似乎也感受到了不同寻常的气氛，它不再趴在固定角落，而是在几个洞口和内室之间无声地踱步，耳朵像雷达般转动，捕捉着任何细微的声响。
沈云疏与沈槐、林栖站在书案旁，借着油灯的光芒，最后一次确认洞穴的防御部署和应急方案。羊皮纸上画着简略的洞穴结构图，标注了各个防御点、陷阱位置、人员分工和撤退路线。
“入口是重点，两道木栅门加上坠石闸，应该能抵挡一阵。”沈槐指着图纸说道，眉头紧锁，“就是担心他们用火……”
“储水缸已经放在指定位置，沙土也备好了。”王氏在一旁补充道，语气带着担忧。
林栖的目光则落在图纸上代表第二个出口的标记：“这里必须确保万无一失。既是我们的退路，也可能成为敌人潜入的通道。”他看向沈云疏，“我建议，在出口外侧五十步内的区域，再加设几处隐蔽的绊发铃铛和陷足坑。”
“可以。明天一早，你带阿昌和李老四去布置。”沈云疏点头同意，她的手指无意识地敲击着桌面，显示出内心的不平静。尽管已经做了尽可能充分的准备，但面对未知的敌人和可能到来的猛烈攻击，没有人能真正安心。
夜色渐深，洞穴内逐渐安静下来。负责守夜第一班的赵石和石头接替了李老四的位置，手持武器，精神高度集中地守在入口内侧。其余人则各自回到铺位休息，但大多数人都和衣而卧，武器放在触手可及的地方。
沈云疏躺在干草铺成的床铺上，却毫无睡意。她听着洞穴外隐约传来的风声和虫鸣，还有身边弟弟逐渐平稳的呼吸声，思绪纷杂。王参事的威胁，神秘的驯犬人，坠星崖的秘密，还有这个他们好不容易建立起来的、脆弱却充满生机的“家”……千头万绪萦绕心头。
不知过了多久，就在沈云疏意识逐渐模糊，即将被睡意席卷之时——
“呜——嗷！”
一声凄厉而充满警告意味的狼嚎，陡然从洞穴外传来，划破了夜的寂静！
是黑子！它没有像往常那样低吠，而是发出了只有在极度危险时才会有的嚎叫！
几乎在狼嚎响起的瞬间，守夜的赵石猛地吹响了含在口中的、用鸟骨制成的尖锐哨子！
“敌袭——！！”
刺耳的哨音和赵石的厉吼如同惊雷，瞬间将洞穴内所有的睡意炸得粉碎！
“全体就位！点燃火把！”周砚的低吼紧接着响起，他早已翻身坐起，左手握住了枕边的“淬火”。
刹那间，洞穴内人影闪动，却并不混乱。长期演练的预案此刻发挥了作用。负责点火把的春婶和阿禾迅速用火折子点燃了预先放置在关键位置的几根松明火把，跳跃的火光顿时将洞穴入口附近照得通明。
沈槐和王氏协助行动尚有些不便的沈云墨快速退向洞穴深处预定的安全区域。赵叶则一把抓起她的药箱，紧随其后。
林栖如同鬼魅般出现在入口处，他的弓已经握在手中，眼神冰冷如霜。沈云疏也迅速来到他身边，手中紧握着短匕，腰间的皮囊里装着“迷障弹”。
“外面什么情况？”沈云疏压低声音问守在射击孔后的石头。
石头透过狭窄的孔洞向外窥视，声音紧绷：“看不清具体人数，但至少有十几个黑影正在靠近！速度很快！”
就在这时，洞外传来了嚣张的叫喊声，与上次如出一辙：“里面的老鼠听着！再不滚出来，就别怪爷爷们不客气了！”
是王参事的人！他们果然来了，而且选择了夜晚发动袭击！
“准备迎敌！”周砚的声音沉稳有力，传遍整个洞穴，“弩手就位！听我号令！”
阿昌和另外两名配备了手弩的年轻人立刻占据了最佳的射击位置，弩箭上膛，对准了被火光照亮的洞口区域。赵石和石头则紧握短矛，守在木栅门后，准备应对可能的冲击。
“放箭！”
随着周砚一声令下，三支弩箭带着破空声，从不同的射击孔中激射而出！
“啊！”“有埋伏！”
洞外顿时传来几声惨叫和惊呼，显然有人中箭。但对方的反应也极快，立刻有箭矢从黑暗中射来，叮叮当当地打在木栅门上和周围的石壁上。
“举盾！”周砚再次下令。
几面用厚木板和兽皮临时制成的简陋盾牌立刻被举起，挡住了射击孔，防止流矢伤人。
攻击似乎暂时停滞了，但洞穴外的人影并未退去，反而传来了挖掘和砍斫的声音！
“他们在试图破坏木栅门！”赵石急声道。
“用‘竹火雷’！”沈云疏当机立断。
林栖立刻从旁边拿起一枚早已准备好的“竹火雷”，检查引线。沈云疏接过火折子，迅速点燃。
“开门！扔出去！立刻关门！”周砚连续下令。
赵石和石头合力迅速拉开一道门闩，将沉重的木栅门推开一道缝隙！林栖手臂猛地一挥，冒着火花和浓烟的“竹火雷”划过一道弧线，精准地扔向了门外声音最密集的地方！
“关门！”
木栅门轰然合拢的瞬间——
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声再次响起！比上一次在洞口试探时更加猛烈！强烈的冲击波甚至让厚重的木栅门都剧烈震动了一下，泥沙簌簌落下。洞外瞬间陷入一片混乱，惨叫声、惊呼声、以及被爆炸引燃的什么东西发出的噼啪声交织在一起。
“成功了！”石头兴奋地低吼。
然而，林栖却眉头紧锁，他侧耳倾听着外面的动静，突然脸色微变：“不对！声音不对！他们人没少多少！”
仿佛是为了印证他的话，洞外很快响起了更加密集的箭矢破空声，其中还夹杂着一些重物撞击木栅门的声音！
“他们在用撞木！”周砚沉声道，“看来是铁了心要攻进来！”
木栅门在连续的重击下发出不堪重负的呻吟，门闩处已经开始出现裂纹。
“顶住！”沈槐和李老四带着另外几人，用身体死死抵住木栅门后方。
“这样下去不行！”沈云疏看着摇摇欲坠的木门，心念电转。对方的决心和准备超出了他们的预期。
“用坠石闸！”周砚果断下令，“所有人，退后！”
守在门后的人迅速后撤。周砚左手猛地挥刀，砍断了连接着悬挂在门洞上方巨大石排的绳索！
“轰隆——！”
伴随着一声巨响，沉重的石排轰然落下，不仅彻底封死了入口，还将门外正在撞击的敌人连同撞木一起砸在了下面！凄厉的惨叫戛然而止。
洞穴内暂时陷入了一片死寂，只有石排落下激起的尘土在火光中弥漫。
所有人都屏住呼吸，紧张地盯着那被巨石封死的入口。
洞外也陷入了短暂的寂静，似乎被这突如其来的反击打懵了。
但很快，一个气急败坏的声音在外面吼道：“用火！用火箭！给我烧死他们！”
下一刻，无数带着火焰的箭矢如同飞蝗般从射击孔和门缝的间隙射入洞穴！有些箭矢射在了盾牌和石壁上，但更多的落在了地面堆积的干草和物资上，火焰迅速开始蔓延！
“灭火！快！”沈云疏厉声喝道。
早已准备好的王氏、春婶、阿禾和大丫立刻行动起来，用水瓢从储水缸中舀水泼向起火点，其他人则用沙土覆盖。一时间，洞穴内烟雾弥漫，咳嗽声四起。
混乱中，没有人注意到，在洞穴侧后方，一处原本被石块巧妙伪装、极为隐蔽的通风口处，传来了极其细微的、类似于爪牙刮擦岩石的声音。
一直保持高度警觉，在洞内巡逻的黑子突然停下脚步，颈毛炸起，喉咙里发出威胁性的低吼，死死盯住了那个方向。
“黑子？”离得最近的赵叶最先察觉到它的异常。
就在她出声的同时——
“哗啦！”
那处通风口伪装的石块猛地被从外面撞开！一道矮壮敏捷、涂着怪异油彩、眼神凶狠的身影，如同猎豹般窜了进来！他手中握着一把闪着幽蓝寒光的短刃，目标直指离通风口最近、正在帮忙灭火的阿禾！
是驯犬人！他们竟然找到了这个连王参事都未必知道的隐秘通风口，并且在这个关键时刻发动了偷袭！
“阿禾小心！”赵叶失声惊叫。
一切发生得太快，阿禾根本来不及反应，只能惊恐地看着那柄淬毒的短刃向她刺来！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一支弩箭从斜刺里激射而出，精准地射中了那驯犬人握刀的手腕！
是沈云墨！他不知道什么时候挣扎着爬到了放置手弩的地方，用尽全身力气，在最后关头扣动了扳机！
“啊！”驯犬人惨叫一声，短刃脱手落地。
但这突如其来的袭击也彻底暴露了这个入口！更多的驯犬人正试图从那个被破开的通风口钻进来！
“堵住那里！”周砚怒吼，左手持刀就要冲过去。
“用这个！”沈云疏反应极快，抓起一枚“迷障弹”，点燃引线，奋力扔向了通风口！
“嗤——嘭！”
浓密刺鼻的黄色烟雾瞬间在通风口附近爆开，将试图涌入的驯犬人笼罩其中，剧烈的咳嗽和咒骂声立刻传来。
“赵石！石头！守住通风口！别让他们进来！”周砚立刻改变方向，指挥年轻人封堵缺口。
洞穴内，形势瞬间变得万分危急！正面入口被巨石堵死，但王参事的人还在外面用火箭攻击，内部火焰尚未完全扑灭；侧后方通风口被驯犬人突破，虽然暂时被“迷障弹”阻挡，但威胁并未解除！
他们陷入了被内外夹击的绝境！
沈云疏站在弥漫的烟雾和火光中，看着奋力扑火的家人，看着与试图钻入的驯犬人激烈搏杀的同伴，看着摇摇欲坠的防御工事，一股冰冷的决绝从心底升起。
不能就这样结束！
她猛地抬头，看向一直守在身边、如同磐石般的林栖，两人的目光在空中交汇，瞬间读懂了彼此的意思。
“周大哥！”沈云疏的声音在混乱中异常清晰，“你带人守住通风口！林栖，我们开正门！”
周砚瞬间明白了她的意图，这是要行险一搏！他没有丝毫犹豫：“好！你们小心！”
“所有人注意！准备开门反击！”沈云疏高声喊道，同时将最后两枚“竹火雷”握在了手中。
林栖深吸一口气，弯弓搭箭，箭头指向那封堵入口的巨石上方。赵石和石头也暂时放弃了对通风口的压制，持矛来到了沈云疏和林栖身边。
绝境之中，反击的号角，由他们亲手吹响！