刮掉胡子，彻底恢复原本样貌的张无忌闻言点了点头，“不错。黛绮丝，此番连夜寻你，只为讨教一事——你，可有法子联络上那波斯明教总坛？”
“咳咳……咳！”金花婆婆心口猛地一紧，眼中刹时翻涌起极复杂的神色，沙哑道：“你们……不是自有法子联系？”
“有，”张无忌淡淡道，言辞却如刀锋切金断玉，“但你心知肚明，总教二十年多前遣你来我中土，所为正是觊觎那《乾坤大挪移》心法！若我教贸然去书索取圣火令，他们岂会承认？更遑论乖乖遣返圣物了。”
字字句句，如重锤砸在金花婆婆心头！她只觉背脊窜起一股寒意——自己多年的图谋，竟在此刻被眼前的青年教主洞彻无疑！
她猛地扭头看向始终低垂着头的小昭，眼神凌厉而痛楚，一丝难以抑制的怀疑骤然泛起：是女儿……是她泄露了这一切？
“莫要错怪小昭。”张无忌仿佛看穿她心思，语气一缓，“此中缘由，我另有所知。黛绮丝…”
“我只问你一句——这颠沛流离，东躲西藏的日子，你当真不想了结？当真不愿彻底摆脱那波斯总教的追杀？”
突然金花婆婆咬牙问道“是，咳，是谢三哥透露这些给你的吗？”
此言一出，举座皆惊！
饶是殷天正、杨逍、韦一笑这等人物，亦不由得面色微变，彼此眼神交错——谢逊竟于二十多年前，便知晓这惊天内情？
张无忌心头同样掠过诧异波澜：“义父…早知此事？却为何从未向外公他们提起？”
金花婆婆惨然一笑，那笑中带着无垠的苍凉与解脱：“我日夜所思，无非挣脱总教钳制……如今，已成奢望……”
“娘——！”小昭再也忍不住，泪如断珠，倏然站起扑入她母亲怀中。颤抖的声音带着泣诉：“您…您把一切都告诉教主哥哥吧！他…他真的能帮我们，能救您性命。哥哥他说到一定做到的！”
“教主哥哥…？”金花婆婆蓦然抬首，眼睛在张无忌和她怀里痛哭的爱女之间逡巡，惊疑不定。良久，她才长长一声喟叹，手轻抚女儿的发丝：“痴儿…波斯总教…那是一座撼不动的山啊……”
“撼不动？”张无忌唇角扬起一抹清冷且自信的笑容，“我等愿以《乾坤大挪移》心法为凭，与他做笔交易！保你母女平安，迎回圣火令！”
金花婆婆缓缓摇头，枯槁的脸上尽是不信：“你不晓得……总教的底蕴……”
“波斯总教？可还有百年前睥睨天下的煌煌气象？其内乱倾轧，是否已然彻底停歇？教主与十二宝树王之间的关系，他们教主可坐得安稳？”
“你！…你如何……”金花婆婆如遭雷亟，话问半截，声音已颤。
一旁烘烤着手的韦一笑慢悠悠抬起头，那细长眼底掠过一丝寒光：“小妹啊，你道我等中原明教是甚么？岂是元廷鹰犬都能惊惧失声的孬种？岂惧他一个已被蒙古铁蹄踩碎了脊梁骨的波斯总舵？”
金花婆婆默然了。
屋内死寂。唯余火舌舔舐木柴的噼啪声，和她心中飞速权衡的煎熬。答应？前途吉凶难料。不答应？今夜恐难生离此间！
这时，怀中女儿抬起婆娑泪眼，那眼神里是不肯熄灭的希冀与哀求：
“娘……答应教主哥哥吧…女儿…女儿实在不愿再像飘蓬般流落他乡……每年才能见娘一面……女儿舍不得啊……”
看着女儿梨花带雨的凄楚面容，金花婆婆深深吸了一口冰凉的夜气。那浑浊的双眼中，挣扎、恐惧……最终尽数化作一片尘埃落定般的灰寂。她缓缓阖眼，复又睁开，哑声道：“说吧……你们要我…如何做？”
翌日，光明顶铸剑炉周遭，早已是里三层外三层，人头攒动。
这等闷热之地，平日里鬼影也稀，今日却引动明教上下，皆怀了一腔好奇。无他，只因他们这位年纪轻轻、武功惊世骇俗的张（代副）教主，竟要亲自出马，续接那柄威震江湖却又断裂的倚天剑。
若是由锐金旗掌旗使庄铮这般行家出手，众人倒也不觉稀奇。偏偏是张教主亲自掌钳抡锤，这份惊奇便非同小可了。
炉火早已烧得正旺，炽焰吞吐，烘烤得整个石室犹如蒸笼。灼人的热浪扑面，却无一人离去。
庄铮与另外两名锐金旗中好手，侍立在侧，眉头紧锁。
这两日，他们已对这位新教主的雄才大略心服口服。重理教务、规划将来，桩桩件件皆显出超凡见识。
然而，这铸剑锻兵一道，可来不得半点虚的！非有十几年锻打经验，难窥门径。更何况倚天剑这等以罕世神兵利器。
他们这位教主一双手白净修长，别说老茧，只怕连点火星子都没沾过，浑身上下哪里有半分铁匠的影子？
庄铮终究按捺不住，上前半步，压低嗓子急道：“教主！这倚天剑非同凡物，是由玄铁和金精所铸，火候差一分一毫，恐伤其钢骨灵性！强行接续，只怕……只怕反而毁此神兵，不如……”
旁边两名好手闻言，也是连连顿首附和，眼中忧虑满溢。
张无忌却只立在那吞吐的炉焰前，闻言只是侧首微笑，气定神闲：“庄大哥宽心，我能续。”
话音刚落，只见他手一挥，那断作两截的倚天剑“嗖”地凌空而起，自行投入熊熊炉火之中，只余剑柄尚露！
而那原本赤红的烈焰，骤然间色泽剧变。由红转橙，由橙化黄，最终竟跃出一片炽烈刺目、几欲撕裂视界的白芒。
热浪排空，石室之中温度陡升数倍。
庄铮等精通冶炼行家，霎时间惊得心胆俱颤。白焰！那可是白焰！典籍偶有记载，却从未亲睹的传说奇象！此火温度之可怖，已远超他们认知。
那些不谙此道的教众，则只骇然于教主神功骇世，内力竟能催动如此滔天烈焰！
“教主以内力御火之功，我周颠生平仅见！”
布袋和尚说不得紧接着朗声道：“乃是天下罕见！”
说话间，张无忌随手拈起两块早就备好的玄铁片（从玄铁镣铐取下一小块）与金精砂，投入炉中那被白焰包裹的剑身之上。
玄铁遇火即融，金精如蜡消解，缓缓渗入倚天剑的断口。这全然不同于寻常接驳之术的景象，看得庄铮等人更是瞠目，心头疑虑翻腾欲问，话到嘴边却又被那神异白焰慑住，生生咽了下去。
他们不知，张无忌此刻心神已与剑融。
自那领悟了“万剑归宗”后，天地万物气理皆在他感知之中，炉火烈度，剑体熔融一丝一毫的微妙变化，无不洞若观火。
良久，张无忌目中精光一闪，沉喝一声：“起炉！”
那柄已在烈焰中重新熔为一体的倚天剑应声而出，悬于半空！他大手一探，抓起一柄黝黑巨锤，轰然砸落。
“铛！铛！铛！”
震耳发聩的金铁交鸣声中，竟裹挟着一缕细微却清越的“嗡嗡”震响。
那是倚天剑的欢鸣！
随着张无忌的敲打，断成两截的倚天剑彻底融合，那断痕更是消失。
“神技……这才是真正的神技啊！”庄铮喃喃自语，声音里满是敬畏与叹服。
锻打方歇，张无忌豁然喝道喝道：“闪开。”
庄铮等人早有准备，闪身急退，让开一条通往淬火寒池的通路。
通体赤红、流淌着炽焰的倚天剑如得灵诏，闪电般射向池中。
那一池寒水竟似活了过来！数道水流如蛟龙出海，冲天而起，猛然迎上赤红的剑身！
“嗤啦————！！！”
浓烈如云的白雾伴随着撕裂般的水汽蒸腾之声漫天炸开。
雾气深处，一声清越如龙吟的剑啸冲天而起！
雾霭被一道青碧剑光豁然撕开，重获新生的倚天剑电射而出，围绕着张无忌盘旋飞舞，其速轻盈，其声欢悦，仿佛灵动的稚童！
张无忌见状笑道：“你还是称为倚天剑。”
长剑清鸣，似在应答。
“回来吧。”张无忌举起剑鞘道。
“嚓！”一声轻响，倚天剑稳稳入鞘，青芒尽敛。
“教主，教主，可否……可否容属下一观？”庄铮几人此时再也按捺不住，冲上前来，方才神剑飞舞太快只觉惊艳，此刻亟欲细品。
张无忌含笑递过：“观之无妨。只是此剑有灵，切莫亵渎。”
“剑亦有灵？！”一旁铁冠道人张中惊声问道。
“自是有灵。”张无忌悠然道，“若觉持剑之人不堪匹配，任你神力通天，它也宁折不屈！”
众人闻言大哗。那性急如火的周颠早已从庄铮手中夺过剑鞘，双膀叫足气力，“嘿”的一声低吼，猛地拔拽。
然而任他龇牙咧嘴、额角青筋暴跳，那倚天剑却是纹丝不动！剑鞘紧合，分毫不开。
这下众人再无怀疑！又有几人上前尝试，也唯有寥寥几个精擅剑道的高手、连同庄铮这等心怀虔诚的铸剑人，方能勉力拔出，一窥锋芒。
饶是如此，庄铮几人捧着倚天剑，亦是目眩神迷，爱不释手。
张无忌知其痴心，便笑道：“此剑便先留在锐金旗，供诸位品鉴数日。”
出了灼热如焚的铸剑炉，回到政务厅清凉之地，尚未坐定，便有弟子匆匆来报：
“启禀教主！门外有人求见，自称是您故人。说……说教主看了此囊中之物，必知他是谁。”
说着，双手奉上一个小巧香囊。
张无忌接过来，打开一看，内中赫然卧着一绺——灿然金黄的发丝。
张无忌眼睛骤然一亮，心头涌起一阵热切：“人现在何处？”
“就在宫殿外……”
那弟子后续的话尚未说完，只觉得眼前一花，主位之上的教主已然踪迹杳然！
几个起落，张无忌已掠至大殿门前。
殿门之外，清风朗朗。然而目光扫去，却非那丽人倩影，亦非阔别的义父音容。唯有一名身材壮硕的汉子，肃立阶下。
“教主！”守门弟子躬身行礼。
张无忌微一点头，目光却牢牢锁在那汉子身上。
那汉子亦是机敏之辈，立时悟出此人身份，抱拳朗声道：“在下孙三毁。奉主人之命，前来谒见明教张教主，此乃主人手书。”言罢，自怀中取出一个密封纸函，神情恭敬地双手奉上。
张无忌接过信函，拆开封泥，抖开信笺——那熟悉的、带着三分娇俏七分锋骨的笔迹跃然纸上，正是赵敏所书。
信中先是一如既往地戏谑他“又糊里糊涂地接了担子”，旋即详述了谢逊的近况安好。最后相约于一月后除夕佳节，在绿柳山庄相聚。
目光落在信尾娟秀婉转的“敏字留”三个小楷上，张无忌嘴角不由泛起一抹温和笑意。
他方欲向那孙三毁询问几句，那汉子却似早料到，抢先一步道：“张教主，主人临行时特意叮嘱小的：切莫将她如今的境况告诉您。她说……她偏教您自个儿去‘猜猜’才有意思。”
“敏姑娘还是这样。”张无忌忍不住摇头失笑，“她这几日……是否就在附近？”
“是。主人自得了‘易继风’的消息，便星夜赶来。不过此刻已然启程回返了。”
“好。”张无忌颌首，“烦你回禀你家主人：月后绿柳山庄之约，张无忌必至！”
孙三毁正待告辞，忽地想起一事，复又抱拳道：“张教主留步！主人临行前，尚有一言托小的转告：来日绿柳之会，她极欲一睹明教各位豪侠英姿，望尽数到场。”
张无忌含笑应道：“嗯。届时教中兄弟将随我一同前去。我亦将恭迎义父回返光明顶，尊其为新任教主，执掌教务。”
“这……”孙三毁闻言，脸上登时掠过一丝惊诧，全然不解这位武功通天、威望如日中天的少年教主，缘何自请让位。
但他深知此等大事绝非自己能置喙，当即收敛心神，恭声道：“张教主之言，孙三毁一字不落，定当回禀主人。”
目送孙三毁离去，张无忌心中着实快慰，当即将狮王谢逊一月后归光明顶的消息，传遍总坛。
消息如同投入湖面的巨石，霎时激起无数波澜！光明顶上下一片哗然！
金毛狮王谢逊，一身武功当年足以威震武林，更是张教主义父。他若回归坐镇明教，自然添一擎天巨柱。
然而，惊诧过后，众人心头却泛起一丝微妙的沉寂，难见多少由衷的欢欣鼓舞。
谁都听得明白：狮王回山，便是要接掌这副教主大位。届时年轻有为、武功卓绝、更将明教带出一片新气象的张教主……便定将躬身而退。
一个正当英年、武功深不可测、短短时日便显露雄才大略引领群雄的少年英主；
一个虽武功不俗却已是垂暮之年，更兼双瞳不见天日的老英雄……
两相对比之下，孰更能肩负起统率群豪、光大圣教的重担？这答案，几乎在每一位教众心头都有答案。
因此，最初的惊诧沉寂下去之后，不知多少老成持重之士、乃至热血冲动的教众，心头不约而同地浮起一个念头，如春草般迅速蔓延滋长：
“狮王深明大义，断不合负此重责！我等须得好生计较，定要劝得狮王将这教主之位，托付于张教主！”
“这位子，非他莫属！”