冰冷的警告信在陈洋手中微微颤抖，不是出于恐惧，而是被那种明目张胆的威胁激起的愤怒。纸上的字迹工整却透着寒意，每一个字都像是一根针，扎在他的心上。
“呵。”一声轻笑打破了凝固的空气，王强一把抓过警告信，揉成一团，“装神弄鬼！洋哥，这能吓住谁？”
林晓雨接过被揉皱的纸团，仔细抚平，她的指尖在“清河古镇”四个字上停留：“不是吓唬，是挑衅。他们知道我们在查，这是在划下道儿，等我们接招。”
陈洋没说话，他的目光落在脑海中的系统界面上。与警告信的冰冷截然相反，那行金色的文字如同跳动的火焰，带着一种难以言喻的吸引力：
【隐藏任务‘味觉之源’已触发。目的地：清河古镇。线索：寻找失落的‘心味’。时限：三十日。任务奖励：未知。（提示：真相往往隐藏在历史的尘埃与最质朴的食材之中）】
“乏味盟……”陈洋低声念着这个名字，眼前闪过“暗影厨房”那个男人麻木的脸，闪过张大爷味觉被剥夺后的茫然，闪过那些可能正被这种邪恶组织侵蚀的、热爱美食的普通人。一股前所未有的责任感压上肩头，沉甸甸的，却也让他的脊梁挺得更直。
他抬起头，看向两位伙伴。王强摩拳擦掌，眼中是毫不掩饰的战意；林晓雨神情专注，已然进入了分析模式。他们都在等他的一句话。
“这事，本来只跟我有关。”陈洋开口，声音有些干涩，“这警告信，这系统任务，可能比我们想象的要危险。你们……”
“打住！”王强直接打断，蒲扇般的大手重重拍在陈洋肩上，力道大得让他龇了龇牙，“洋哥，你说这话就没意思了。从咱仨决定一起干那天起，什么事不是一起扛的？‘逍遥面馆’的招牌，有你陈洋的心血，也有我王强流的汗，更有小雨姐拍的视频引来的客！现在有人往咱招牌上抹屎，你能忍，我不能！”
他顿了顿，环顾这间充满烟火气的小店，语气前所未有的认真：“我知道，你担心我们。但我王强别的没有，就有一把子力气和一颗不怕事的胆！你去哪儿，我跟到哪儿！多个人，总能多照应一眼。”
陈洋喉头滚动了一下，看向王强，这个从小一起光屁股长大的兄弟，平时大大咧咧，关键时刻却从未掉过链子。
林晓雨轻轻放下警告信，拿起自己的手机，调出了一份初步整理的文档：“王强说得对，陈洋，这不是你一个人的事。作为‘逍遥面馆’的一员，作为一个致力于探寻真实美食的博主，我有责任揭开‘乏味盟’的真面目。而且……”
她抬起头，目光清澈而坚定：“我相信我的镜头和笔，不仅能记录美食，也能记录真相。清河古镇是着名的传统美食聚集地，我们去那里，明面上可以做成一次美食探寻的专题，既能掩人耳目，也能借此机会深入调查。资料搜集、行程规划、对外联络这些，交给我。”
她没有说更多煽情的话，但那份冷静背后的支持，同样厚重。
看着眼前两位伙伴——一个如火，一个似水——陈洋只觉得胸腔里那股因警告信而生的寒意被彻底驱散，取而代之的是一股温热的、澎湃的力量。他深吸一口气，不再犹豫，眼中重新燃起那种属于厨师的、对食材和真相同样炽热的光芒。
“好！”他一字一顿，斩钉截铁，“那我们就去这清河古镇，闯上一闯！管他什么牛鬼蛇神，倒要看看，是谁在故弄玄虚，那‘失落的心味’，又到底是什么！”
目标既定，雷厉风行的行动立刻展开。首要问题，是小店的安排。
“闭店是没办法的事，”陈洋沉吟，“但好不容易攒起来的人气，不能就这么冷了。得找个人帮忙照看。”
“找我爸？”王强提议，随即自己否定了，“不行，他那暴脾气，镇不住场子，万一有人来找茬，他可能比客人还激动。”
林晓雨想了想：“郑老伯怎么样？他德高望重，又是同行，懂得门道，而且我看他对陈洋你很欣赏。”
陈洋眼睛一亮：“对，郑老伯最合适！”
他当即准备了几样店里的招牌小菜，又特意带上一壶新酿的米酒，亲自前往郑记豆腐坊。时近黄昏，豆腐坊里弥漫着浓郁的豆香，郑老伯正在院子里就着夕阳的光辉，慢悠悠地擦拭着做豆腐的老模具。
“小陈老板？稀客啊，快来坐。”郑老伯见到他，脸上露出笑容。
陈洋没有过多寒暄，将小菜和米酒放下，便坦诚相告：“郑老伯，这次来，是有事相求。我需要外出一段时间，去探寻一种很特别的食材，可能关系到……一位长辈失去的味觉。”他斟酌着用词，隐去了系统和“乏味盟”的存在，但提及了张大爷的案例，这并非虚言。
郑老伯听着，布满皱纹的脸上神色渐肃。他拿起陈洋带来的米酒，抿了一口，浑浊却锐利的眼睛看着陈洋：“是为了老张头那样的毛病？”
陈洋沉重地点点头。
“唉……”郑老伯长叹一声，“老手艺难，守住品尝手艺的舌头，也难啊。你去吧，店我帮你看着。别的不敢说，打扫通风，应付些日常琐事，我这把老骨头还顶用。要是有不开眼的来捣乱，”他顿了顿，手中擦拭模具的动作停下，露出一丝属于老手艺人的倔强，“老街坊们也不会干看着。”
他没有多问陈洋要去哪里，探寻什么，这份信任和理解，让陈洋心中大石落地。他起身，对着郑老伯深深鞠了一躬：“郑老伯，大恩不言谢！”
“去吧去吧，”郑老伯摆摆手，重新拿起模具，对着光仔细看着，“年轻人，是该多出去走走。灶台上的功夫，一半在手上，一半在脚上。读万卷食谱，不如行万里路，尝百家味。”