他身形依旧魁梧，面膛却比三个月前更显黝黑粗粝，眉宇间那道深刻的川字纹里，积压着挥之不去的阴郁。
目光投向东方，越过莽莽群山，仿佛要穿透千山万水，钉在洛阳城头那面让他如鲠在喉的龙旗上。
“洛阳。”
他低声咀嚼着这两个字。
三个月前，他携大破开封，阵斩陈永福之威，百万大军饮马黄河，气吞万里如虎。
洛阳，这座中原锁钥，十省通衢的巨城，本该是囊中之物。
可偏偏是那个躲在紫禁城里等死的崇祯，竟敢御驾亲征。
还一路杀伐决断，硬生生在河南腹地扎下根来。
更让他心悸的是那些捕风捉影的传言，新式火器，威力奇大，无需火绳，射速极快。
另外还有左良玉大军在侧面虎视眈眈。
加上大军久战疲惫，让他最终选择了暂避锋芒，退守关中。
可这几个月，他并未安寝。
洛阳如同一根毒刺，深深扎在他通往天下共主的道路上。
崇祯在那里练兵铸器，抄家灭族，像一头受伤的孤狼，在废墟上疯狂舔舐伤口，磨砺爪牙。
再拖下去，等那新式火器真的大规模列装。
等那支乞活新军彻底练成，后果不堪设想。
“不能再等了。”李自成猛地攥紧拳头，指节发白，眼中爆射出凶悍的光芒。
“开春在即，冰雪消融，正是用兵之时，我要亲提大军，踏平洛阳，将崇祯小儿，连同他那点可笑的希望，一起碾碎在洛阳城下，”
他的咆哮在空旷的殿前回荡，带着不容置疑的意志。
身后，闯王的班底肃然而立。
权将军刘宗敏，满脸横肉，摩挲着腰间的九环大刀，眼中闪烁着嗜血的兴奋。
制将军李过，沉稳些，却也眉头紧锁，深知此战非同小可。
军师宋献策，捻着山羊胡，三角眼中精光闪烁，似在推算天时地利。
刘宗敏第一个吼出来，声如洪钟。
“那崇祯小儿在洛阳搞什么自生火铳，吹得神乎其神，末将看，不过是虚张声势，咱老营兄弟一个冲锋。”
“管教他那些花架子火铳手屁滚尿流，末将愿为先锋，三日内必破洛阳，擒崇祯献于闯王，”
“权将军豪气。”李自成重重一拍刘宗敏的肩膀，脸上露出狰狞笑意。
“咱就命你为征东大元帅，节制诸营，李过为副帅，宋献策随军参赞，点齐老营精锐三万，骁骑两万，辅兵，流民十万，三日后，祭旗出征，目标——洛阳，”
“踏平洛阳，活捉崇祯，”
“闯王威武，万岁，万岁！”
狂热的呼喊瞬间点燃了秦王府！
这架庞大的战争机器，在短暂的蛰伏后，再次发出震耳欲聋的轰鸣，滚滚向东！
与此同时，洛阳城。
肃杀的寒风掠过加固加高的城墙，吹动城头林立的旌旗，发出呜呜的悲鸣。
城上城下，一片枕戈待旦的紧张。
三个月前的血腥清洗带来的震慑犹在，但更沉重的，是那来自西方日益迫近的战争阴云。
斥候带回的消息越来越密集，越来越沉重。
李自成大军已出潼关，前锋已过函谷，旌旗蔽日，号称二十万！
紫辰门城楼上，朱由检一身戎装，外罩明黄大氅，按剑而立。
寒风如刀，刮在脸上生疼，他却恍若未觉。
目光如鹰隼般锐利，扫视着城外远处地平线上隐约升腾起的烟尘。
三个月时间，他榨干了洛阳及周边最后一丝潜力，将这支乞活新军磨砺得初具锋芒。
两千支燧发枪与铳刺装备的自生火铳营，是他最大的底牌。
以及几月来搜集的资源都化作了军需。
面对李自成卷土重来的，挟裹着复仇怒火的庞大洪流，这份底气，不知是否够用。
“陛下，风大。”
王承恩小心翼翼地将一件更厚的狐裘披在朱由检肩头。
这三个月来，皇帝的变化让老太监心惊。
那份属于年轻帝王的焦躁和偶尔的犹疑似乎彻底消失了，取而代之的是一种深沉的，近乎冷酷的平静。
他杀人时眼皮都不眨，整军时苛严到极致，唯有在匠营看到新一批燧发枪出炉时，眼中才会掠过一丝稍纵即逝的光芒。
“无妨。”
朱由检的声音低沉，听不出情绪。
他看向肃立一旁的周遇吉和猛如虎，问道：“城防如何？”
“禀陛下，”周遇吉抱拳，声音沉稳有力，带着金铁之音，
“城墙豁口已用砖石三合土封堵加固，外侧增筑羊马墙，陷马坑，护城河深挖引水，河内遍布铁蒺藜！
瓮城，角楼箭簇火油齐备！四门皆以千斤闸封死，仅留紫辰门吊桥可升降！
城内街巷，已按陛下旨意，以沙袋，砖石构筑街垒，划分防区，纵有万一，亦可巷战，”
“好，”朱由检点头，目光转向城外那越来越清晰的烟尘，
“自生火铳营呢？”
“两千铳手，已按陛下所授线列之法，分驻四门瓮城及城楼制高点，
三段击演练纯熟，铳刺格杀，亦不逊于精锐长矛，”猛如虎瓮声回答，豹眼中战意熊熊，
“陛下放心，闯贼若敢来，定叫他有来无回，尝尝咱们乞活军带刺刀的火铳！”
朱由检的目光掠过两位悍将，又扫过城墙上那些紧握刀枪，面色紧绷却眼神凶狠的士兵。
他们大多穿着半旧的棉甲，脸上还带着灾民特有的风霜痕迹，但眼神深处，却燃烧着一种被仇恨和严苛军纪淬炼出的亡命之气。
他知道，这支军队的忠诚，源于他给的活路和复仇的机会，而非对朱明江山的认同。
这忠诚，如同绷紧的弓弦，可杀敌，亦可自伤。
但没关系，底层士兵只要有饭吃，会背叛的并不多。
“记住朕的话，”朱由检的声音不高，却清晰地传入周围将领和亲兵的耳中，
“守城，首重意志，朕，与尔等同在，城在，人在，城亡，朕，先亡！”
最后几个字，斩钉截铁，带着玉石俱焚的决绝。
“誓死守卫陛下，誓与洛阳共存亡。”
周遇吉，猛如虎及周围将士齐声低吼，声震城楼！