他表忠心的话说得极为漂亮。
不管内心如何想，现实是，
跟着现在这位有钱有手段的皇帝，似乎比以往任何时候都更有钱途和保障。
充足的资源像血液一样输入原本干瘪衰弱的宣大防线躯体，让它重新焕发出生机与力量。
虽然整体战力或许仍不及关宁军，但凭借地利和充足的准备，足以让任何试图从此地入寇的敌人付出惨重的代价。
朱由检的北方战略，正以一种沉稳而坚定的步伐推进着。
以空间换时间，以资源换稳定，内部深耕细作，外部稳住重点，静待自身实力发生根本性的逆转。
而吴三桂，不过是这盘大棋中一颗重要的棋子，被皇帝巧妙地利用着。
无法掌控，不代表不能用。
崇祯十七年的北京城，沐浴在一片不同于往岁的冬日阳光之下。
今日竟是十数年来少有的暖冬，城中更透着一股万物竞发的勃勃生机。
去年那场席卷朝堂，血染刑场的滔天巨变，其血腥味似乎已被时间与新绿悄然冲淡。
沉淀于这座帝都的砖缝瓦砾之间，化为一种令人敬畏而又充满希望的底力。
紫禁城依旧巍峨，但宫墙之外的世界，已然换了人间。
街市之上，人流如织，贩夫走卒的吆喝声，车马辚辚声，孩童嬉闹声混杂一处。
竟显出几分难得的太平景象。
新近粉刷的墙壁上，赫然贴着以硕大简体字书写的朝廷告示——
《永免五年赋役诏》，《新吏选考令》，《劝垦荒田疏》……
过往，这等文书唯有读书人方能磕磕绊绊念出。
如今，便是寻常挑夫货郎，也能凑上前去，指着那笔画简省的文字，议论个七七八八。
“瞅瞅，‘天下田亩，五年不征’！皇上金口玉言，咱们今年收的粮食，真能全落自己兜里了！”
“还有这个，‘募良吏，重实务，不同出身’，听说城南那个许风，以前就一个抄抄写写的小吏，如今竟当了官了！”
“啧啧，这世道，真是变了天了……”
人们谈论着，脸上带着难以置信却又真切切的笑意。
京城九门守卫焕然一新，昔日懒散敲诈的兵痞不见了踪影。
取而代之的是身姿挺拔的军士，其中混杂着经受过洛阳屯田，开封守城考验的“乞活军”老兵，眼神锐利，纪律严明。
由卢光祖一手重整的“西厂”番子，如同无形的网，悄无声息地维系着这表面喧嚣下的秩序。
令那些心怀怨望的遗老遗少，乃至窥伺的宵小，不敢轻举妄动。
五城兵马司的衙门口，今日尤其热闹。
并非出了乱子，而是新任的南城兵马指挥——许风，正在点卯派差。
这许风，年约三十许，面容原本带着长期不得志的萎靡与市井算计的油滑。
但此刻身着崭新的六品鸂鶒补子青袍，腰板挺得笔直，眉宇间竟扫去了大半阴霾，透出一股以往绝不曾有的干练。
谁能想到，半年前，他还是顺天府衙门里一个最不起眼，专司文书誊录的小吏呢？
那时节，他唤作许书办，或是更不客气的“许老鼠”。
俸禄微薄，前程黯淡，上头的老爷们层层盘剥，下发的那点工食银还不够塞牙缝。
他不得不学着旁人，在誊写文书，办理琐案时，绞尽脑汁刮些油水，或是替人跑腿传递些不清不楚的消息，换几枚铜钱沽酒。
家中更是凄冷。
娶的一房妻子柳氏，嫌他窝囊无能，日渐冷淡，竟与邻街一个开绸缎铺的掌柜暗中勾搭成奸。
许风不是没有察觉，那二人眉来眼去，妻子身上偶尔多出的陌生香粉味，像针一样扎他的心。
可他敢怒不敢言，那绸缎掌柜给大户人家当差的，颇有几分势力，他一个无根无基的小吏，又能如何？
只能借酒浇愁，越发活得浑浑噩噩，那点贪财的小心思，与其说是本性贪婪，不如说是对这绝望生活的一种麻木反抗。
转机，始于那场天崩地裂的大清洗。
当锦衣卫和“西厂”番子如虎狼般冲入一座座高门府邸，当昔日那些他需仰望的堂官，老爷们血溅菜市口。
许风和其他小吏一样，吓得缩在衙署角落里瑟瑟发抖，以为末日将至。
然而，刀锋并未落到他们这些“微末之辈”头上。
相反，一道前所未有的旨意颁下：
朝廷开新吏选考，不论出身，只问能力与操行，择优擢升，填补官缺！
许风那颗死寂的心，猛地跳了一下。
他别无所长，唯有一手还算工整的字和对京城街巷人情，衙门陋规的熟悉。
新政推行简体字，许多老学究抵触，他却一看就会，写得飞快。
第一次选拔，考校公文撰写与实务处置，他抱着试一试，大不了继续烂死的心态去了。
谁知，他那点平日里用于钻营的小聪明，用在正道上，竟显得格外好用。
如何快速厘清户籍纠纷？
如何有效编排防火防汛？
他甚至根据自己多年所见，写了一份关于整肃京城治安，打击市井流氓的条陈，虽文辞粗俗，却句句切中要害。
主考官看了他的卷子，竟击节称赞：
“要的就是这等懂实务，知下情的人！”
一路过关，他竟然真的榜上有名！
虽只是末流，却已是翻天覆地的变化。
更让他难以置信的是，任命下来，他竟被直接授为南城兵马指挥，正六品！
据说，是那位掌控“西厂”的卢大人亲自阅看过所有新晋官吏的考评，在他的名字上画了个圈。
“此吏虽曾有微瑕，然熟知坊间弊情，其条陈所言，颇切实用。新政用人之际，当予机会，观其后效。”
一句话，决定了他的命运。
穿上这身官服的那一刻，许风在自己那间终于不再有妻子冷眼的冷清小院里，对着水缸照了又照。
那柳氏见势不妙，早已与绸缎掌柜卷了细软跑得无影无踪。
他狠狠掐了自己一把，疼痛是真的。
一股前所未有的热流涌遍全身，是重获新生的激动，更是沉甸甸的责任与……知遇之恩。
他贪婪？是，他曾贪图那几文小钱。
但他更渴望的，是尊重，是活得像个人样！