突然，一个黑影从黑暗中浮现出来。那是一个身着黑衣的人，他的面容被黑暗笼罩，看不清真实的模样。只听他冷冷地说道：“想死还是想活？想活的话，就去帮我们杀了张羽。否则，我现在就可以送你上路。”
严如意的身体猛地一颤，恐惧如潮水般涌上心头。她拼命摇头，声音颤抖地说道：“我想活，我不想死……”
黑衣人似乎对她的反应并不意外，他从怀中取出一包药粉，毫不犹豫地涂在了严如意的嘴唇上。药粉接触到嘴唇的瞬间，严如意只觉得一阵刺痛，紧接着一股异样的感觉传遍全身。
“这是一种剧毒，”黑衣人面无表情地解释道，“你只有三天的时间。在这三天内，你必须亲吻张羽，他就会毒发身亡。而你，自然也会解毒。但如果超过三天你还没有亲吻张羽，那么你自己就会毒发，后果不堪设想。”
说完，黑衣人再次出手，严如意只觉得眼前一黑，又一次失去了知觉。
当她再次醒来时，发现自己竟然回到了自己的房间。她揉了揉发疼的脑袋，心中充满了疑惑和恐惧。难道刚才的一切都只是一场噩梦？可是，当她摸到自己酸疼的脖子时，她突然意识到，这并不是一场梦。
她连忙跑到镜子前，仔细观察自己的嘴唇。果然，嘴唇上的颜色与平常不同，呈现出一种淡淡的紫色，显然是中了毒的迹象。
就在这时，门外传来亲卫的声音：“严夫人，您准备好了吗？太师让我来叫您。”
严如意赶忙说道：“好啦，奴家这就出去啦。”
她脚步匆匆地走到张羽身旁，还没等她站稳，张羽突然伸出手臂，像铁钳一样紧紧地搂住了她的纤腰。严如意心中一惊，想要挣脱开来，但张羽的力气太大了，她根本无法动弹。
张羽的脸上露出一丝得意的笑容，他慢慢地低下头，准备亲吻严如意那如樱桃般娇嫩的嘴唇。然而，就在他的嘴唇快要碰到严如意的时候，严如意猛地用力一推，将张羽推开了好几步。
张羽有些惊愕地看着严如意，不明白她为什么会突然这样做。他皱起眉头，疑惑地问道：“这是为何？”
严如意的脸色变得异常苍白，她的嘴唇微微颤抖着，似乎想说些什么，但最终还是没有说出口。过了一会儿，她才结结巴巴地回答道：“奴家……奴家身体有些不舒服，还望太师多多担待。”
张羽听了，虽然心中有些不悦，但还是摆了摆手，说道：“哦，原来是这样啊，那好吧，没关系的。来，上车吧，我们该回去了。”说完，他转身走向马车，严如意则像一只受惊的兔子一样，紧跟着他上了车。
严如意跟着上车后 一直望着窗外，思绪随着风景不停地拉伸，她深知自己陷入了两难的境地。若不按黑衣人所说去做，自己必死无疑；可若对张羽下毒，她又实在下不了手，这段时间的相处，她已对张羽生出了别样的情愫。
一路上，张羽几次想亲近她，都被她巧妙避开。时间一点点流逝，离三天之期越来越近，严如意心急如焚。
到了中途休息时，张羽见她神情恍惚，关切地询问。严如意再也忍不住，将事情和盘托出。张羽听后，非但没有生气，反而安慰她。他暗中安排人手，寻找那黑衣人的踪迹。
与此同时，他找来解毒的高手，试图破解这毒药。在众人的努力下，终于在期限将至时找到了破解之法，严如意体内的毒被解去。
而那黑衣人则是美姬安排的死侍部成员夜罗而已，在众人都没察觉地瞬间张羽和美姬会心一笑。
张羽带着众人踏上了回元氏县的路途。一路上，斥候营不断传来消息，局势还算稳定。
交州苍梧郡的午后，空气粘稠得如同凝固的蜜，压得人喘不过气。刺史府邸外的老榕树上，知了声嘶力竭地叫着，仿佛也在诅咒这毒辣的日头。
阿山佝偻着身子，躲在田埂的阴影里，看着眼前那片稀稀拉拉的稻子。叶子焦黄，穗子干瘪，像极了村里那些被抽干了精气的老人。这地，今年怕是连种子都收不回来了。
“来了！又来了！”
村口不知谁发出一声压抑而惊恐的尖叫，像一块石头投入死水，瞬间激起恐慌的涟漪。阿山的心猛地一沉，几乎要跳出嗓子眼。他不用看就知道，是朱刺史的“催命鬼”又来了。
马蹄声碎，尘土飞扬。一队盔甲歪斜、眼神却异常凶狠的州兵闯进了村子，为首的是个面色焦黄的税吏，手里拎着皮鞭和竹简，眼神扫过之处，如同刮起一阵寒风。
“时辰到了！今年的‘平叛饷’、‘修城税’，还有上次欠的‘剿匪粮’，一并交上来！”税吏的声音尖利刺耳，毫无人味。
老村长颤巍巍地迎上去，几乎要跪下来：“上官，行行好…去年大水，今年大旱，实在是…颗粒无收啊！您看看这稻子…娃们都吃不上饭了，哪还有余粮交税啊…”
“没粮？”税吏嗤笑一声，鞭子梢指向村里那些破烂的茅草屋，“那就拿人抵！刺史大人征发徭役，修缮府库，正缺人手！一户一丁，即刻跟我走！”
人群顿时炸开了锅。哭声、哀求声、绝望的咒骂声交织在一起。
一个妇人猛地扑出来，抱住税吏的腿：“不行啊！官爷！我男人去年被征去修路，就没回来！家里就剩我这一个劳力，还有三个娃娃张嘴要吃的，我走了他们怎么活啊！”
税吏不耐烦地一脚将她踹开：“滚开！刁民！刺史大人的命令，也是你能违抗的？活不了？那是你们的事！交不出钱粮，就得出人！再啰嗦，把你们都锁了，卖到士家矿山去抵债！”
阿山看着那妇人瘫在地上无声地流泪，看着老村长绝望地闭上眼睛，看着身边乡亲们麻木而恐惧的脸。他想起自己地窖里那仅有的半袋用来熬过荒年的谷种，那是全家最后的希望。