庞统脸上的笑容稍稍收敛，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，显然内心在进行激烈的权衡。
贾诩见状，知火候已到，便不再多言，起身道：“诏书在此，请先生三思。文和在城外营中，静候先生佳音。三日之内，无论先生应允与否，我等皆会离开。”
说完，竟真的与蒯越起身告辞，毫不拖泥带水。
庞统送至门口，看着贾诩和蒯越登车离去，目光深邃。他回到草堂，看着那卷放在几案上的明黄色诏书，久久不语。
接下来的两日，庞统闭门谢客，无人知他心中所想。襄阳城内，却因这支使者团的到来而暗流汹涌。各方势力都在关注着庞统的决定。
蔡瑁等人希望庞统拒绝，以免增强张羽的实力，甚至暗中派人散布流言，说张羽残暴，忌才，庞统若去恐有杀身之祸。而一些与蒯家交好，或心向朝廷的士人，则委婉劝说庞统应抓住这个机会，一展抱负。
刘表则保持了沉默，只是加派了人手，密切关注着城外玄武营和庞统住所的动静。
第二日夜晚，庞统的茅舍中，来了一位不速之客——他的好友，也是荆州年轻士人中的佼佼者，马良。
“士元兄，究竟作何打算？”马良关切地问道，“贾文和此人，深不可测，其言虽简，却直指要害。张太师之势，确已如日中天。”
庞统负手立于窗前，望着夜空中的一弯残月，缓缓道：“季常，你以为刘景升如何？”
马良沉默片刻，实话实说：“守成之主，暮气已深，难有作为。”
“是啊，”庞统叹道，“荆州虽安，亦是一潭死水。我庞士元若栖于此，纵得刘表重用，最多不过为一郡守，或一参军，于这乱世大局，何益之有？”
“那张羽呢？”马良追问。
“张太师……”庞统眼中闪过复杂的光芒，“挟天子，据河北，兵锋正盛，其志不小。观其用人，郭嘉、贾诩皆非循规蹈矩之辈，却能得其信任，可见其魄力。贾文和那日所言，非虚也。他知我欲为何，亦许我所能为者。”
他转过身，看着马良：“然，此去，便是彻底卷入天下争霸的漩涡中心，再无退路。且元氏朝廷，派系林立，荀彧代表颍川士族，郭嘉代表寒门新锐，贾诩代表凉州旧部，还有河北本土势力……我此去，无异于孤凤入林，挑战重重。”
“但这也是机遇，不是吗？”马良目光灼灼，“唯有如此波澜壮阔之局，方能彰显士元兄不世之才！”
庞统笑了，那有些丑陋的面容因这一笑而充满了自信与光彩：“知我者，季常也！刘表非梧桐，难栖凤雏。张羽虽非纯臣，然其势已成，其志已显，正是风云激荡之时！大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言听计从，祸福共之，方不负平生所学！若终老荆州，与冢中枯骨何异？”
他心中已然明了。刘表不能给他想要的舞台，而张羽，不仅给了承诺，更展现了实力和诚意——贾诩亲至，三千铁骑护卫，这本身就是一种无声的宣告和重视。
第三日清晨，庞统推开柴门，一身整洁的布衣，手中拿着那卷天子诏书，缓步走向城外那座森严的玄武营大寨。
营门处，贾诩与蒯越早已得到通报，立于门前相迎。耿武按剑立于一旁，玄甲骑兵肃立两侧，军容鼎盛。
庞统走到贾诩面前，将诏书双手奉上，朗声道：“布衣庞统，蒙天子不弃，太师垂青，敢不竭尽驽钝，以报君恩！”
贾诩古井无波的脸上，终于露出了一丝极淡的笑意，他接过诏书，郑重道：“文和，代天子与太师，欢迎先生！”
蒯越亦是大喜，上前拉住庞统的手：“士元兄得择明主，天下幸甚！”
耿武虽不明所以，但见任务达成，亦松了口气，挥手令道：“奏乐！为庞先生壮行！”
军中号角长鸣，鼓声雷动，三千铁骑齐声呐喊，声震四野，仿佛在迎接一位真正能与他们主帅一同开创时代的王佐之才！
襄阳城头，刘表与一众文武远远望着这一幕，心情复杂。他们知道，一条蛰伏的潜龙，今日终于离此北去，即将搅动整个天下的风云。
使者团顺利接到庞统，即刻北返。行程比来时更快，一方面是归心似箭，另一方面也是避免节外生枝。
途中，贾诩与庞统同乘一车。两人就天下大势、军政谋略进行了多次深入的交谈。起初，贾诩多是倾听，偶尔发问。
但随着讨论深入，庞统纵横捭阖的见解，对各方势力利弊入木三分的剖析，以及对未来战略方向的宏大构想，让一向深沉寡言的贾诩，眼中也不禁屡屡闪过惊异与赞赏之色。
“士元之才，确如太师所料，非仅限于奇谋，乃王佐之器也。”贾诩难得地给出了极高的评价。
庞统亦对贾诩的老谋深算、洞察人心深感佩服。这一路，与其说是同行，不如说是一次相互的考校与认同。庞统证明了自己的价值，贾诩则确认了此行物超所值。
当队伍即将抵达元氏县时，贾诩对庞统道：“士元，将至元氏，太师必亲自出迎。依我之见，你可将途中与我所论，关于‘先定幽州，西和图蜀，南迫士变，缓称王以蓄大势’之策，稍作整理，献于太师。此策高屋建瓴，正合太师当下之需。”
庞统心领神会，这是贾诩在帮他铺垫，让他能一至元氏，便一鸣惊人。他拱手道：“多谢文和先生提点。”