“万用阁”的生意如同精密的钟表，每一个齿轮都在顺畅地啮合转动。“守夜人”与“啸叫者”的顺利交付，不仅让“铁钩”与“废刃”爽快地结清了尾款，更传递出一种心照不宣的认可——长期合作的桥梁已然架设。帕克斯手中那份记录资源与信用的清单日益丰厚，基地内部也因这稳定的滋养，悄然沉淀下一份难得的踏实。
然而，这片平静的湖面之下，暗流总是伺机而动。
最先刺破宁静的，是来自地底的警示。负责监控的骇爪，声音带着一丝被强行压制的紧绷，在顾临的私人频道响起：“老板，b-7区传感阵列传回异常读数。不是固有的背景噪音模式，是……一次短暂、高强度的能量脉冲，持续时间约零点三秒，随后完全消失。源头位于已知蠕虫活动区的边缘，但深度显着增加。”
几乎就在骇爪报告的同时，灵枢的界面幽光一闪，一条来自遥远大坝的信息自动弹出：
【监测单元03：于标准时间04:17:32记录到一次结构性震动，持续0.5秒，振幅超出环境基线127%。震动特征与规律性机械运行不符，初步分析：疑似高能冲击或爆炸物作用于柜体所在承重结构。】
那个始终处于稳定状态、被认为安置于“金库”或同等级保密区域的第三个保险柜，首次传来了异常的悸动。
地底深处与远方的大坝，空间上相隔数百公里，时间上却近乎同步地传来了不和谐的异响。
顾临的目光骤然锐利如刀。是偶然的巧合，还是存在着某种未被认知的深层联系？他压下即刻追溯的冲动，指令清晰而迅速：“骇爪，将b-7区监控等级提升至二级，投放移动传感单元，扩大覆盖范围。灵枢，持续锁定单元03信号，与已知震动特征库进行交叉比对。”
“明白。”
【指令已确认。】
地底的谜题尚待解析，现实的波澜已扑面而来。未等顾临深入推敲这两处异常的关联，麦晓雯的通讯接了进来，语气带着前所未有的凝重。
“头儿，一位‘大客户’即将不请自来。”
“详细说明。”
“我们刚破译了一段加密通讯，采用的并非本地势力的粗劣编码，而是……GtI的制式加密协议。”麦晓雯略微停顿，似乎在斟酌用词，“一支GtI的小型外交车队，正朝着锈蚀镇方向行进，预计明日正午抵达。通讯内容提及了‘技术评估’与‘非官方接触’。目标，大概率是我们。”
全球技术工业（GtI）。这个横跨大陆的巨型企业，其敏锐的触角，终于正式探向了这个偏远的锈蚀小镇，指向了隐匿于幕后的“幽灵编制”。
顾临陷入了短暂的沉默。GtI的到访，虽非全然意外，但其速度仍超出了预估。“万用阁”流出的武器本身，或许不入GtI法眼，但其背后所代表的、超越本地层级的技术整合与精密制造能力，显然已引起了这家巨头的兴趣。
“通知威龙和蜂医，执行一级静默预案。所有敏感项目立即转入休眠，基地进入全面对外防御状态。”顾临的声音冷静得听不出一丝波澜，“帕克斯维持‘万用阁’前台运营，姿态如常。麦晓雯，我要这支车队所有可获取的成员信息，以及他们进入小镇后的确切动向。”
“已在执行。”
命令被高效落实。基地内部的气氛瞬间绷紧，一种不同于应对本地帮派骚扰的、更为凝重的压力弥漫开来。威龙带领战斗小组反复核查每一个防御节点的状态，蜂医则迅速清理着实验室里那些可能引发过度关注的“非标准”项目痕迹。
次日正午，锈蚀小镇永恒不变的灰蒙天幕下，三辆喷涂着GtI醒目标志、线条流畅且充满科技感的装甲车队，精准而肃穆地停在了“万用阁”那略显破旧的门店前。它们的存在，与周围破败的环境形成了尖锐的对比。
为首的车辆车门无声滑开，一名身着GtI中级官员制服、戴着金丝眼镜的中年男子率先踏出。他面容斯文，嘴角挂着一丝公式化的微笑，但镜片后的目光却如同精密的扫描仪，冷静地评估着眼前的一切。四名紧随其后的精锐护卫动作利落，眼神锐利如鹰，瞬间便锁定了周围所有潜在的威胁点。男子的视线掠过那朴素的店铺招牌，脸上浮现出一种恰到好处、却又带着天然优越感的好奇。
帕克斯依照顾临的指示，深吸一口气，压下心中的紧张，面色平静地迎上前去。
“欢迎光临‘万用阁’，”他的声音稳定，听不出丝毫异样，“请问有什么可以为您效劳？”
那名官员——莫里斯专员——微微一笑，优雅地递上一张材质特殊的电子名片，上面流动着GtI的徽标与他的信息。
“GtI，外部技术合作部，三级专员，莫里斯。”他的声音温和，却自带一种不容置疑的份量，“我们听闻，贵处能够提供一些……颇具巧思的解决方案。”