克拉默的回应比预想中来得更快，也更直接。没有通过中间人，一份高度加密的数据包直接出现在了“深潜者”基地的特定接收端口，来源被伪装成一段宇宙背景辐射噪音。
“灵枢”迅速完成了解密。数据包内并非完整的潮汐监狱结构图，而是一系列经过处理的、关于监狱外部能量循环系统的监测数据片段，以及一份简短的、措辞严谨的技术备忘录。
备忘录指出，潮汐监狱核心区的能量输出在近三个月内呈现出“非预期的、加速递增的波动”，这种波动模式与监狱已知的任何运作周期或哈夫克的能量抽取计划均不吻合，其增幅曲线“令人担忧”。备忘录末尾，用一种近乎学术探讨的语气，隐晦地提及了“可能存在未被完全理解的内部反馈机制”或“外部因素引发的谐振效应”，并建议“进行更深入的跨学科评估”。
“他们在暗示监狱下面的‘东西’正在变得活跃，而且他们无法完全控制。”威龙分析道，“克拉默派系想借我们的手，来确认甚至解决这个他们内部可能无法公开讨论的‘麻烦’。”
“同时也是一种示好和试探。”麦晓雯补充，“他们提供了真实且有价值的数据，但没有触及哈夫克的最高机密，也避免留下直接把柄。他们在观望我们的反应和能力。”
顾临明白，这是克拉默派系在雅各布的绝对权威下，一次小心翼翼的冒险。他们看到了“万用阁”技术的独特性和在处理非常规问题上的潜力，希望引入这个外部变量来制衡雅各布越来越不可控的“方舟”计划，或者至少，为可能发生的危机准备一个“备份”方案。
“回复他们，”顾临做出决断，“感谢他们提供的数据，我方初步分析认为，该能量波动模式确实异常，可能与深层地壳活动或未知的能源反馈有关（使用他们备忘录中的术语）。我方愿意在数据分析和非侵入性监测技术方面提供有限的、非官方的技术支持，但需要更全面的环境参数作为研究基础。”
他抛出了一个诱饵，要求更多数据，尤其是关于能量波动与“冥府”能源中枢交互影响的数据，这能帮助他更清晰地描绘出哈夫克能源体系的脆弱点。
几乎在向克拉默派系发出回复的同时，来自GtI的“熔炉”计划谈判代表再次到访，这一次，带来的不仅仅是草案，还有一份最后通牒式的时限。
“‘守护者’系统的表现有目共睹，顾先生。”GtI的代表，一位名叫巴特勒的准将，语气强硬，“但我们无法无限期等待。‘熔炉’计划关乎GtI未来的装甲优势。我们要求在三十天内，就技术共享和战略协同框架达成最终协议，否则，我们将不得不重新评估与‘万用阁’的全面合作级别，包括目前已开展的物资援助和后续订单。”
压力从另一个方向袭来。GtI失去了耐心，他们需要明确的回报和绑定。
顾临面对着双重压力：一边是哈夫克内部裂隙中透出的、危险而诱人的合作微光；另一边是GtI步步紧逼的战略捆绑要求。
“巴特勒准将，”顾临面对压力，神色依旧平静，“‘万用阁’珍视与GtI的合作，也理解贵方的急切。但我们始终认为，真正稳固的合作，应基于相互尊重核心利益与技术独立。我们可以在三十天内，提供一份关于‘守护者’系统量产化及后续三代主战坦克主动防护系统的独家供应与合作开发路线图，这能确保GtI在未来五年内保持地面装甲的绝对优势。但核心技术专利共享和‘星港’监管权，依然不在讨论范围之内。”
他再次划定了红线，但同时给出了一个GtI难以拒绝的军事技术前景——独家供应和共同开发下一代技术。这既满足了GtI的部分战略需求，又保住了“万用阁”的根基。
巴特勒准将盯着顾临，似乎在权衡利弊。最终，他缓缓点头：“我们会研究这份路线图。希望它能体现足够的‘诚意’。”
送走GtI的代表，顾临回到主控室，感觉像是在钢丝上又走完了一圈。他利用克拉默派的担忧暂时稳住了哈夫克一端的危机，又用一份未来的技术蓝图暂时抵挡了GtI的吞并企图。
但这一切都是暂时的。克拉默派系的信任有限，GtI的耐心也有限。而最大的威胁，依然来自于潮汐监狱之下那个日益不稳定的“核心”，以及掌控着它、却可能正在被其侵蚀的雅各布·哈夫克。
“灵枢，”顾临吩咐，“根据克拉默提供的数据和‘观星者’的持续监测，建立潮汐监狱能量波动的预测模型。我要知道，按照这个趋势，那个‘核心’的稳定状态还能维持多久。”
【任务建立。模型构建中……初步推算，基于当前能量递增速率及波动幅度，现有约束机制预计将在 6 至 18 个月内达到临界点。误差范围较大，取决于哈夫克后续干预措施及‘核心’自身活性变化。】
六个月到一年半。这个时间窗口，比顾临预想的还要紧迫。
“星港”必须更快！他看向屏幕上那在沙海深处一点点成型的基地蓝图，目光无比坚定。只有在危机彻底爆发前，拥有通往星辰的能力，才能为“万用阁”，甚至为这个世界，争取到一线生机。