“镰刃”无人机的残骸在沙海中静静燃烧，如同坠落的星辰，散发出焦糊与金属熔化的刺鼻气味。“星港”基地外围，工程团队穿着防护服，正在紧急评估掩体损毁情况，并加固被冲击波震松的井口结构。空气中弥漫着紧张与劫后余生的庆幸，但更多的是一种被强行撕破伪装后的凝重。
主控室内，顾临面前是“灵枢”生成的详细战损报告。
“‘铁幕’应急防御系统能量储备消耗87%，三台发生器过载烧毁，需要更换。”威龙指着数据，“反应堆外部防护层出现多处裂痕，内部传感器部分失灵。首次点火测试，乐观估计也需要推迟两周进行全面检修和加固。”
“人员伤亡呢？”顾临更关心这个。
“护卫队三人轻伤，工程组无人伤亡，多亏了预警及时和掩体发挥了作用。”蜂医汇报，“已经处理完毕。”
不幸中的万幸。哈夫克的打击精准而狠辣，但“星港”的应急反应和基础防御经受住了考验。
“哈夫克损失了十二架‘镰刃’，一个前线控制中心暂时瘫痪，三座数据中继站报废。”骇爪带着一丝快意补充，“我们的‘幽灵’病毒顺着他们的数据链溜了进去，够他们头疼一阵子了。不过，他们也借此摸清了我们部分防御体系的反应模式和大概位置。”
这是一次交换，一次双方都付出了代价的碰撞。
“清理所有可能遗留的电子追踪信号，改变基地外围巡逻路线和频率。”顾临下令，“‘星港’的位置已经暴露，我们必须假设哈夫克还会有后续手段。”
他走到通讯台前，看着克拉默那边发来的【非我】以及自己回复的【收到】。这两个词背后，是哈夫克内部权力斗争的缩影。雅各布选择了直接军事打击，而克拉默派系则在第一时间撇清关系并暗示这不是他们的主意。这裂缝，或许可以利用，但也充满了不确定性。
几天后，GtI的巴特勒准将再次发来通讯，这次他的语气不再是咄咄逼人的最后通牒，而是带着一种审慎的关切。
“顾先生，听闻贵方的科研设施遭遇了‘意外’袭击？”巴特勒措辞谨慎，“GtI对任何破坏地区稳定与科研自由的行为表示谴责。如果需要，我们在情报共享和区域防空预警方面，可以提供一些有限的协助。”
这既是盟友的示好，也是一次试探。GtI想知道“星港”的真实受损程度，以及“万用阁”在承受哈夫克直接军事压力后的状态。
“感谢巴特勒准将的关心。”顾临回应，“只是一次小规模的骚扰，我方设施坚固，并无大碍。关于‘熔炉’计划的路线图，我们正在细化，很快就会提交给贵方。”
他轻描淡写地化解了对方的试探，同时暗示合作仍在正轨。他不能在外界面前露出任何疲态，尤其是在GtI面前。
与此同时，“灵枢”对潮汐监狱的监控发现了新的异常。在“镰刃”袭击发生后的数小时内，监狱核心的能量波动出现了一次短暂的、剧烈的峰值，随后又迅速回落，其活跃度甚至比袭击前略有下降。
“难道……外部强烈的能量冲突，反而对那个‘核心’产生了某种……安抚或者消耗效应？”威龙提出一个大胆的假设。
“或者，是雅各布动用了‘核心’的力量来支持这次袭击，导致其短暂透支？”麦晓雯有不同看法。
真相扑朔迷离。但可以肯定的是，潮汐监狱下的“东西”与哈夫克的军事行动之间，存在着某种他们尚未完全理解的关联。
顾临沉思良久，做出了一个决定。
“回复克拉默的中间人，”他对麦晓雯说，“以非官方技术交流的名义，询问他们是否观测到近期潮汐监狱能量场与外部电磁事件（例如，强烈的空中打击）之间存在任何可观测的关联性。注意措辞，保持学术探讨的语气。”
他要利用这次袭击事件，反过来试探克拉默派系，看看他们对此知道多少，又能透露多少。同时，这也是在隐晦地提醒他们，雅各布的行动可能正在加剧那个“核心”的不稳定性。
“星港”的修复工作在紧张有序地进行。被击毁的防御节点被替换，损毁的掩体被加固，反应堆的检修清单在一项项完成。基地如同一个受伤的巨人，在默默舔舐伤口，积蓄力量。
沙海上的余烬尚未完全冷却，但各方势力的暗流已然因为这次交锋而加速涌动。哈夫克的直接攻击打破了过去的默契，将对抗提升到了新的层级。GtI在观望，哈夫克内部在分裂，而那个深埋于监狱之下的古老威胁，其脉搏似乎也随着外界的冲突而起伏。
顾临知道，暂时的平静只是下一场风暴的酝酿期。他必须利用这宝贵的时间，让“星港”更快地站起来，并在这复杂的棋局中，找到那个能撬动全局的支点。