科举舞弊案的风波在皇帝的权衡下逐渐平息，殿试亦在推迟数日后重新举行。
此番殿试，气氛与以往截然不同，经历了袁弘案的冲击，无论是皇帝、考官还是参考的贡士，心中都绷着一根弦。
策问环节，皇帝亲自出题，所问皆是经世致用、吏治民生之要务，显然意在选拔真正能做实事的栋梁之才。
张子谦身着崭新的贡士服，立于紫宸殿中，心境却与初次殿试时大不相同。
少了那份初入金殿的惶恐与对世家权势的隐隐畏惧，多了几分历经风波后的沉静与坚定。
他回想起自己寒窗苦读的岁月，想起母亲灯下织布的辛劳，想起凌无双那日铿锵有力的鼓励与庇护，更想起自己险些在威逼利诱下迷失本心的后怕。
他将所有的思绪与感悟，凝聚于笔端，结合自身对民间疾苦的体察，对朝局吏治的思考，写下了一篇质朴却切中时弊、充满忧国忧民情怀的策论。
文章没有华丽的辞藻，没有空泛的议论，字里行间洋溢着一名寒门学子对家国天下的真挚关切与务实见解。
阅卷之日，司徒岸与几位重臣共同审阅策论。
当看到张子谦的试卷时，司徒岸的目光停留了许久。
这篇文章，虽在文采上或许不及某些世家子弟精心雕琢的华章，但其间蕴含的真知灼见与那股扑面而来的踏实气韵，却令人印象深刻。
“此子，乃璞玉也。”一位阅卷老臣抚须叹道。
最终，经皇帝御笔钦点，金榜公布。
出乎许多人意料的是，张子谦竟高中一甲第二名——榜眼！
消息传出，京城震动。
一个毫无背景的寒门学子，竟能在经历科举风波后，力压众多世家子弟，夺得榜眼之位，这无疑给无数埋头苦读的寒门士子注入了一剂强心针。
按惯例，一甲进士及第者，多半会留在京城，进入翰林院担任清贵的修撰、编修等职，被视为未来的宰相苗子，前途无量。
这是无数读书人梦寐以求的捷径。
琼林宴上，新科进士们觥筹交错，意气风发。
不少世家官员也纷纷向张子谦示好，抛出橄榄枝，暗示可为其在京中铺路。
就连之前威胁过他的孙家，也因袁弘倒台、自身受挫而暂时偃旗息鼓，甚至有族人隐晦地表达了化解“误会”之意。
然而，面对这突如其来的荣耀与纷至沓来的诱惑，张子谦却显得异常平静。
他端着酒杯，站在喧闹的人群边缘，目光清澈而坚定。
数日后，吏部开始铨选新科进士官职。
当张子谦的名字被念到，询问其任职意向时，他出列，向着端坐于上的吏部官员及在场的司徒岸，深深一揖，声音清朗而坚定地开口道：
“学生张子谦，叩谢陛下隆恩，朝廷栽培。
学生恳请……外放为官。”
此言一出，满堂皆惊！
外放？
一个新鲜出炉的榜眼，竟然主动要求离开权力中心的京城，前往地方任职？
这在旁人看来，简直是自毁前程！
吏部官员也愣住了，确认道：“张榜眼，你可想清楚了？
依例，一甲进士可留京入翰林……”
“学生想清楚了。”
张子谦抬起头，目光没有丝毫动摇，“学生出身寒微，深知民间疾苦，亦知地方吏治于百姓生计之重要。
翰林院清贵，乃储才之所，然学生才疏学浅，恐难当此大任。
学生愿从地方亲民官做起，脚踏实地，了解民情，历练实务，以期他日若得机遇，能真正为陛下、为朝廷、为天下黎民百姓，做些许实事，造福一方！”
他的话语掷地有声，没有半分虚假与矫饰，只有一片赤诚与担当。
端坐于上的司徒岸，看着殿下那个身形并不魁梧，却脊梁挺得笔直的年轻榜眼，眼中掠过一丝极淡的赞赏。
他缓缓开口，声音平和却带着分量：“张榜眼有此志向，深入地方，体察民情，历练实务，实乃朝廷之幸，百姓之福。
吏部，当酌情考量。”
有了司徒岸的这句话，吏部官员自然不敢怠慢。
最终，张子谦被任命为陇西某下州的州同知，虽非肥缺，却也是实实在在的亲民官职，掌刑名、钱谷之事，正可施展其抱负。
离京那日，天高云淡。
张子谦没有多少行囊，只有几箱书籍和母亲为他准备的一些简单衣物。
凌无双特意前来相送。
“凌大人知遇之恩，学生没齿难忘。”张子谦对着凌无双，再次深深一揖。
凌无双虚扶一下，看着他清亮的眼眸，淡然道：“路是你自己选的，也是你自己走的。
望你不忘初心，牢记今日之志，做一个为民请命的好官。”
“学生定当谨记大人教诲！”张子谦郑重承诺。
他没有选择留在京城攀附权贵，追求那看似辉煌却可能迷失自我的捷径，而是选择了另一条更为艰难，却更贴近他初心与本心的道路。
他知道，京城的波谲云诡未必适合他，而地方上的民生百态，才是他真正想了解和改变的。
马车缓缓启动，驶离了繁华的京城。
张子谦回头，望了一眼那巍峨的城门，目光坚定，毫无留恋。
他的前程，在广袤的天地之间，在需要他的百姓之中。
凌无双望着马车远去的方向，唇角微微扬起。
这个她曾随手相助的寒门学子，终究没有让她失望。
大梁的未来，或许正需要这样一批不慕虚荣、脚踏实地的官员。
而张子谦的抉择，也如同一股清流，在这纷繁复杂的朝局中，留下了独特而醒目的印记。
（第115章已完）