陆离的手臂如同铁箍，冰冷而稳定地禁锢着青瑶的腰身。他身形展动，快如鬼魅，在长春宫外尚未完全平息的混乱与幢幢黑影中穿梭，如同融入夜色的蝙蝠。风声在青瑶耳边呼啸，刮得她脸上生疼，周身骨骼仿佛都要在那急速的移动与之前重伤的叠加下散架，识海中那锁魂印结构图带来的灼痛更是如同附骨之疽，持续撕扯着她残存的意识。
她无力挣扎，甚至连思考都变得极其艰难。大脑被剧痛与虚弱占据，只剩下几个模糊的念头在盘旋：陆离为什么要救她？他要把她带去哪里？他是否看到了锁魂印爆发的异象？是否知道她已窥得核心秘密？
未知与猜疑，比身体的痛苦更令人窒息。
不知过了多久，也许只是短短数十息，也许漫长如一个世纪，陆离的速度骤然减缓，随即一个转折，掠入了一处极其僻静、几乎没有任何光线的宫苑死角。这里似乎是某处早已废弃的殿宇后院，残垣断壁在夜色下如同蹲伏的巨兽，空气中弥漫着陈腐的尘土气息。
他松开手，将青瑶轻轻放在一处半塌的廊檐下，让她背靠着冰冷斑驳的墙壁。
青瑶一脱离他的掌控，立刻蜷缩起身体，剧烈地咳嗽起来，喉头腥甜不断上涌，她死死咬住牙关才没有再次呕血。她抬起沉重的眼皮，在几乎完全的黑暗中，只能勉强看到陆离模糊的轮廓站在她面前，沉默得像一块礁石。
“为……为什么……”她声音嘶哑破碎，几乎不成调。
陆离没有立刻回答。他似乎在黑暗中审视着她，那双锐利的眸子即便在如此昏暗的环境下，也仿佛能洞悉一切。过了片刻，他才开口，声音依旧是那股子化不开的冰冷，却似乎少了几分以往的纯粹命令，多了一丝难以察觉的复杂：
“‘凝神露’的反噬，‘寒髓引’的隐患，加上神魂过度透支……你能撑到现在，倒是让本官有些意外。”
他果然知道！他知道她动用了“凝神露”！他甚至精准地说出了她此刻的状态！
青瑶心中骇然，强撑着冷笑道：“陆大人……是来验收成果的？还是……来灭口的？”
“若想灭口，你此刻已是一具尸体。”陆离的语气平淡无波，“本官若要杀你，在长春宫便可动手，何必多此一举。”
这话倒是事实。以陆离的身手和当时的情形，他若想杀她，她绝无幸理。
“那你……”青瑶心中疑团更甚。
“你看到了‘太阴锁魂印’的核心。”陆离打断她，这不是询问，而是笃定的陈述。
青瑶心脏猛地一缩，沉默着，没有承认，也没有否认。这是她目前最重要的筹码，绝不能轻易交出。
她的沉默，在陆离眼中已是答案。他向前逼近一步，虽无杀气，但那无形的压迫感却让青瑶呼吸一窒。“把你看清楚的，核心节点的位置与连接轨迹，告诉本官。”
他的目的，果然是这个！
“凭什么？”青瑶抬起头，尽管虚弱，眼神却带着一丝倔强的冷厉，“交给大人，然后呢？让‘先生’的仪式进行得更加顺利？让我死得更加……物尽其用？”
“你以为，不交出来，你就能活过今晚？”陆离的声音里带上了一丝嘲讽，“子时三刻，‘逆星之仪’启动，无论你是否交出图样，你作为‘药引’的命运都不会改变。区别只在于，仪式是否完美。”
“既然如此，我为何要成全你们？”青瑶寸步不让。横竖是死，她宁愿带着这个秘密一起毁灭，也绝不让他们称心如意。
黑暗中，陆离似乎微微蹙了下眉。他沉默了片刻，忽然换了一个问题：“平阳郡王朱载堃，找过你几次？他给了你什么？又让你做什么？”
他连这个都知道？！青瑶心中再震。陆离，或者说他背后的“先生”，对宫中的监控，到底严密到了何种地步？
“这与大人无关。”她依旧选择紧闭牙关。
“无关？”陆离的声音陡然转冷，带着一种洞察人心的锐利，“他是否告诉你，他是唯一能帮你破坏仪式、为你复仇的人？是否给了你诸如‘獬豸哨’之类的信物，让你在危急时刻求助？是否暗示你，西苑钟楼是最后的生路？”
他每说一句，青瑶的心就沉下去一分。他几乎分毫不差地说出了平阳郡王与她的交易内容！这怎么可能？！除非……除非平阳郡王身边，或者她身边，有陆离的眼线！
一股更深的寒意席卷了她。她自以为隐秘的行动，原来一直暴露在多方势力的目光之下！
“你……”她声音干涩，几乎说不出话。
“朱载堃确实与‘先生’有仇，他也确实想破坏仪式。”陆离的语气恢复了冰冷，“但他救不了你。他的计划，不过是以卵击石，甚至……他本身，也是仪式计划中的一环。”
“什么？！”青瑶失声惊呼，难以置信。
“有些棋子，自以为自己是棋手。”陆离的话意味深长，“你以为的盟友，或许只是别人眼中更肥美的祭品。”
这话如同冰水浇头，让青瑶瞬间通体冰凉。平阳郡王……也是祭品？这怎么可能？！那“先生”的图谋，究竟有多大？！
“那你呢？陆大人？”青瑶猛地抬头，死死盯住黑暗中那双冰冷的眸子，“你告诉我这些，又是为了什么？你效忠‘先生’，却又似乎……并不完全赞同他的计划？或者说，你另有所图？”
这是她最大胆的试探。陆离今晚的举动太反常了，救她，逼问图样，又揭露平阳郡王的可能结局……这绝不是一个纯粹忠诚的执行者会做的事情。
陆离再次陷入了沉默。这一次的沉默，比之前任何一次都要长久。废弃的宫苑里，只有风吹过断壁残垣的呜咽声，以及青瑶压抑不住的、粗重而痛苦的喘息。
良久，就在青瑶以为他不会回答，或者会直接动手用强时，陆离终于开口了，声音低沉得几乎要与这夜色融为一体：
“本官效忠的，从来不是某个人。”
这句话，如同黑暗中划过的第一道微光，虽然依旧模糊，却瞬间照亮了某种可能性！
青瑶的心脏狂跳起来。他不是完全忠于“先生”？那他效忠的是谁？皇帝？还是……其他势力？
“把图样告诉本官。”陆离再次重复了这个要求，但这一次，他的语气似乎有了一丝极其细微的变化，“这不是为了‘先生’，而是为了……阻止一个更坏的结果。”
“更坏的结果？”青瑶不解。还有什么比“逆星之仪”成功，她和孙贵妃魂飞魄散更坏的结果？
“完整的‘逆星之仪’，需要的不仅仅是‘容器’和‘药引’。”陆离的声音带着一种凝重的寒意，“它还需要一个‘坐标’，一个足以承载星辰之力降临、并将其导向特定目标的‘基石’。这个‘基石’……关乎社稷存亡。”
坐标？基石？社稷存亡？
青瑶听得心惊肉跳。她原以为这只是一场围绕后宫、牵扯前朝秘术的阴谋，难道……其影响竟能波及整个大明朝的国运？！
“你是说……他们的目标，不仅仅是……”
“告诉本官图样！”陆离打断了她，语气带着不容置疑的急迫，“这是唯一可能找到并破坏那个‘坐标’的机会！否则，今夜之后，塌天的就不只是这座紫禁城！”
他的话语中透出的信息量太过巨大，带来的冲击让青瑶几乎无法思考。皇帝知道吗？平阳郡王知道吗？如果陆离所言非虚，那么破坏仪式，就不再仅仅是为了她个人的生死，而是关乎……
她看着黑暗中陆离那模糊却坚毅的轮廓，心中天人交战。该相信他吗？这个一直以冷酷监督者面目出现的男人，这个双手沾满血腥的锦衣卫镇抚使？可如果他真的另有所图，如果他效忠的真的是某种更高的“秩序”或“信念”，那么今晚他所有的反常举动，似乎都有了解释。
赌一把！必须赌一把！
无论是为了自己，还是为了那渺茫的、可能存在的更大灾难，她都必须赌陆离此刻展现的，是真实的一面！
“我……我可以告诉你。”青瑶的声音因为虚弱和决绝而颤抖，“但我如何能相信你？又如何能保证，我交出图样后，你不会转头就将我卖给‘先生’？”
陆离似乎早就料到她会如此问。他沉默了一下，缓缓从怀中取出一物，并非武器，也非令牌，而是一块半个巴掌大小、颜色暗沉、边缘似乎有些残破的铁牌。他将铁牌递到青瑶面前，借着极其微弱的、不知从何处反射过来的一丝天光，青瑶勉强能看到，那铁牌上似乎刻着一个模糊的、她从未见过的徽记，那徽记的样式，带着一种古老而沧桑的气息，绝非本朝之物。
“认识此物吗？”陆离问。
青瑶茫然地摇了摇头。
“不认识最好。”陆离将铁牌收回，声音低沉，“记住，今夜你从未见过此物。你只需知道，持有此物者，与‘先生’绝非同道。这，便是本官给你的保证。”
他的保证依旧模糊，但那块陌生的铁牌，以及他话语中透露出的、与“先生”决然对立的立场，却让青瑶心中的天平倾斜了。
她深吸一口气，压下识海翻腾的剧痛，开始以最简洁的语言，描述她烙印在脑海中的那五个核心节点的位置、形态，以及它们之间那复杂无比的能量连接轨迹。她不敢有丝毫遗漏，也不敢有任何差错，这关乎着她最后的赌注。
陆离静静地听着，没有任何打断。直到青瑶说完最后一个字，虚弱得几乎再次晕厥过去，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“很好。”
随即，他再次俯身，将一件东西塞入了青瑶几乎无法动弹的手中。那是一个小小的、硬硬的物体，似乎是一枚……丹药？
“这是‘固魂丹’，能暂时稳住你濒临崩溃的神魂，让你再多撑几个时辰。”陆离的声音依旧冰冷，“子时之前，想办法回到乾清宫，或者……去西苑钟楼。哪里更安全，你自己判断。”
说完，他不再停留，身形一晃，便如同鬼魅般消失在层层废墟与夜色之中，来得突兀，去得干脆。
青瑶独自瘫坐在冰冷的断垣下，手中握着那枚带着一丝凉意的“固魂丹”，脑中回荡着锁魂印的复杂图样、陆离那石破天惊的话语、以及那枚神秘铁牌的模糊轮廓……
今夜，她得到的信息太多，也太重。前方的迷雾似乎散开了一些，却又露出了更深处、更加狰狞恐怖的漩涡。
她挣扎着，将那颗“固魂丹”吞入口中。一股温和却坚定的力量缓缓化开，如同无形的支架，暂时撑住了她那即将碎裂的神魂，让她终于有了一丝喘息之机。
必须离开这里！必须在子时前，做出最后的抉择！
是相信皇帝，回到危机四伏却也可能是最危险之地的乾清宫？还是相信平阳郡王（尽管陆离警告了他也可能是祭品），前往未知的西苑钟楼？
她扶着冰冷的墙壁，用尽刚刚恢复的一丝力气，颤巍巍地站了起来。
夜色，愈发深沉了。子时的脚步，越来越近。