混战初选结束的钟声悠扬响起，结界光幕缓缓消散。幸存下来的弟子们，有人欢呼雀跃，有人黯然离场。墨渊站在一片狼藉的战场边缘，腰间悬挂着七八枚抢夺来的积分玉牌，衣袍多处破损，沾染着点点血迹与尘土，呼吸略显急促，但眼神却亮得惊人。
他凭借着实打实的战绩，成功晋级。
然而，还未等他稍作调息，一股沉重如山岳般的威压便悄无声息地笼罩了他周身方寸之地。这威压并非充满杀意，却带着一种不容置疑的审视与……隐隐的排斥，让他体内的灵力运转都为之滞涩了几分。
墨渊心头一凛，缓缓抬头。
只见一位身着玄色道袍、面容古板严肃的老者，不知何时已出现在他面前不远处。老者须发皆白，手持一柄古朴拂尘，眼神锐利如鹰，正是宗门内掌管戒律、素以严厉公正着称的玄石长老。
“弟子墨渊，见过玄石长老。”墨渊压下翻腾的气血，依礼躬身，姿态恭顺，心底却已提起十二分的警惕。
玄石长老的目光如同实质，上下扫视着墨渊，在他破损的衣袍和略显苍白的脸上停留片刻，最终落在他那双过于沉静、甚至带着一丝与年龄不符的冷冽的眼眸上。
“嗯。”玄石长老淡淡应了一声，声音低沉，不带什么情绪，“你便是凌霜师妹座下那名弟子？”
“是。”
“方才观你比试，根基尚可，应变也颇有几分急智。”玄石长老话锋微转，语气依旧平淡，却带着一种居高临下的审视，“只是，你灵力运转之间，隐隐透出一股异于常人的阴寒锋锐之气，虽极力掩饰，却难逃法眼。此等气息，非我正道堂皇之法，长久以往，恐侵蚀道基，误入歧途。”
他顿了顿，目光愈发锐利，仿佛要穿透墨渊的皮囊，直视其灵魂深处。
“凌霜师妹性子清冷，于教导弟子一道或有关照不周之处。你既入我万仞仙宗门下，当以锤炼正道根基为重，切莫贪图一时之快，行差踏错，辜负了师门期望。”
字字句句，看似关切提醒，实则敲打警告。那“异于常人的阴寒锋锐之气”，所指为何，两人心知肚明。
墨渊垂在身侧的手微微握紧，指节泛白。他能感觉到周围若有若无投来的目光，带着好奇与探究。玄石长老这番话，看似私下提点，实则音量并未刻意收敛，附近不少弟子和执事都听得清清楚楚。这是在不动声色地坐实他“功法诡异”、“根基不正”的嫌疑，将他推向所有正道弟子的对立面。
他张了张嘴，想要辩解，却发现任何关于魔气的解释都是此地无银三百两。
就在气氛凝滞，墨渊感受到的压力越来越大之时，一道清冷的声音自身后响起，打破了这无形的僵局：
“不劳玄石师兄费心。”
苏瑶不知何时已从高台落下，缓步走来，停在墨渊身侧。她依旧是那副冰山之姿，目光平静地与玄石长老对视。
“我凌霜的弟子，如何教导，自有分寸。”她的语气淡漠，却带着不容置疑的维护，“他灵力运转虽有特异之处，乃是修行某种秘传剑诀所致，虽非堂皇大道，却也是正经传承，于根基无损，更谈不上误入歧途。师兄掌管戒律，事务繁忙，此等微末小事，便不劳挂心了。”
苏瑶这番话，轻描淡写地将墨渊的“异常”归咎于“秘传剑诀”，既堵住了玄石长老的嘴，也给了周围旁观者一个看似合理的解释。
玄石长老古板的脸上看不出什么变化，只是深深地看了苏瑶一眼，又扫了一眼垂首不语的墨渊，淡淡道：“既然师妹心中有数，那便最好。只是提醒师妹，宗门法度森严，切莫因私废公，纵容门下，酿成大错。”
说完，他不再多言，拂尘一甩，转身离去，那股沉重的威压也随之消散。
墨渊紧绷的神经微微一松，这才发现后背已被冷汗浸湿。他看向身侧的苏瑶，她只是给了他一个“跟上”的眼神，便转身向凌霜峰的方向走去。
他默默跟上，看着前方那抹清瘦却挺拔的背影，心情复杂难言。
她又一次……维护了他。
在众目睽睽之下，直面宗门位高权重的长老，将他从即将被孤立、被打压的困境中拉了出来。
这份“关切”，是真心，还是为了维护她身为师尊的颜面？亦或是……为了保住她这枚尚有利用价值的“棋子”？
墨渊不知道。
但他知道，经此一事，他与这位玄石长老，乃至其所代表的那部分宗门势力，恐怕已是貌合神离。而苏瑶将他护在羽翼之下的姿态，也必将引来更多暗处的目光。
前路，似乎更加迷雾重重。
而走在前方的苏瑶，神识中，“生存指南”玉简再次泛起微光：
【来自宗门内部的潜在敌意已标记。目标‘玄石长老’威胁等级：中等。其对宿主维护行为的‘不解’与‘疑虑’上升。建议：保持警惕，必要时展示‘价值’，淡化‘威胁’。】