宇文长老驾驭量天尺，带着昏迷的凤清夜和残存的几名护卫，将速度提升到极致，化作一道撕裂长空的青虹，不顾灵力消耗地亡命飞遁。身后那死亡沙海深处传来的空间震荡与魔物咆哮，如同催命符般驱赶着他们。
来时花费近一日的路程，归途却只用了不到两个时辰。当青岚仙城那熟悉的轮廓终于出现在地平线上时，饶是以宇文长老金丹后期的深厚修为，脸色也已苍白如纸，气息紊乱不堪。厉锋和那几名护卫更是早已昏死过去，全凭宇文长老的灵力护持。
“来人！”
宇文长老的声音带着一丝难以掩饰的虚弱和急切，响彻在城主府上空。早已被沙海深处异动惊动的玄素子、赤阳上人等人瞬间现身，看到宇文长老一行人如此狼狈的模样，尤其是感受到他们身上那浓郁得化不开的邪气与血腥味，无不面色大变。
“宇文长老！这是……”玄素子连忙上前，一股精纯柔和的灵力输入宇文长老体内，助他稳定气息，同时目光扫过昏迷的凤清夜和厉锋等人，心头巨震。
“快！开启最高级别防护大阵！封锁消息！”宇文长老来不及细说，急促下令，“安排静室，全力救治伤员！尤其是她！”他指了指被灵力包裹的凤清夜，语气凝重，“此次若非凤小友舍命激发上古封印残余，我等皆要葬身沙海！”
此话一出，玄素子等人更是倒吸一口凉气。激发上古封印？这凤清夜竟有如此手段？他们不敢怠慢，立刻依令行事。城主府瞬间进入戒严状态，一道道强大的阵法光幕升起，将府邸笼罩得严严实实。
凤清夜被安排在了灵气最为充裕的密室，由城主府最好的药师和玄素子亲自看护。她主要是灵力、神识以及血脉之力透支过度，加之受到邪气冲击，伤势极重，但根基未损。在大量珍贵丹药和玄素子精纯灵力的滋养下，她体内近乎枯竭的金丹开始缓缓恢复旋转，《涅盘经》自行运转，修复着损伤。
昏迷中，她仿佛又回到了那片黑暗的裂隙之前，火焰与邪气交织，封印的光芒明灭不定……但这一次，她不再是旁观者，而是参与者，对那至阳破邪的意境，对空间波动的感知，有了更深层次的体会。
三日后，凤清夜悠悠转醒。
睁开眼，首先感受到的是体内虽然虚弱却平稳运转的灵力，以及密室中浓郁的灵气。她挣扎着坐起身，检查自身状况。修为依旧稳固在金丹中期，甚至因为此次极限透支和生死考验，金丹似乎更加凝练了一丝，对凤凰真火的掌控也愈发得心应手。只是神识和血脉之力的恢复还需要时间。
“凤大师，你醒了！”守候在外的侍女察觉动静，立刻惊喜地禀报。很快，玄素子便赶了过来。
“凤大师，感觉如何？”玄素子关切地问道，眼中带着难以掩饰的赞赏与后怕，“此次沙海之行，真是凶险万分！多亏了大师力挽狂澜！”
凤清夜微微摇头，声音还有些沙哑：“前辈过誉，若非宇文长老鼎力相助，晚辈早已力竭而亡。不知长老和厉统领他们情况如何？”
“宇文长老损耗过巨，正在闭关恢复。厉锋伤势不轻，但性命无碍，其余护卫……折损了三人。”玄素子语气沉重，“大师且宽心修养，城主府定会厚待陨落者的家属。”
凤清夜默然。修仙之路，便是如此残酷。
“沙海深处的消息……”她看向玄素子。
玄素子神色一肃，挥手布下一道隔音结界，低声道：“消息已被严密封锁，仅限于我等核心几人知晓。那空间裂隙与异界魔物之事，关系重大，一旦泄露，恐引起恐慌，甚至引来更强大势力的觊觎，对青岚仙城绝非好事。宇文长老出关后，会第一时间将详情密报云岚宗高层定夺。”
他顿了顿，看着凤清夜，语气复杂：“大师此次立下大功，更是展现了对抗那邪异的独特能力，无论是城主府还是云岚宗，都会铭记于心。只是……大师身负奇异火焰之力之事，恐怕也难以完全遮掩了。”
凤清夜心中明了。经此一役，她再想低调已不可能。凤凰真火的特殊性，注定会将她推到风口浪尖。福兮祸所伏，机遇与危险并存。
“晚辈明白。多谢前辈告知。”她平静回应。
又修养了两日，凤清夜感觉已无大碍，便向玄素子提出返回清幽苑。一直待在城主府核心，并非长久之计。
玄素子没有强留，亲自将她送回清幽苑，并增派了暗卫加强保护，同时送来了大量灵石和疗伤丹药作为酬谢和补偿。
回到熟悉的居所，布下禁制，凤清夜才真正松了口气。她盘膝坐在静室中，开始仔细复盘沙海之行的得失。
风险巨大，几近陨落，但收获同样惊人。修为巩固，对力量的掌控提升，尤其是对“破邪”与“封印”有了实战感悟，这对她完善《涅盘经》和应对未来可能的异界威胁至关重要。此外，她也算是初步得到了城主府和云岚宗高层的认可，拥有了更强的靠山和话语权，这对目前实力尚不足以横行的她来说，是一层重要的保护。
当然，隐患也不少。林家的威胁依旧存在，甚至可能因她展现出的价值而更加忌惮和敌视。身怀异火的秘密暴露，也可能引来不必要的麻烦。
“实力，终究还是根本。”凤清夜握了握拳。经此一役，她突破金丹后期的念头越发迫切。只有拥有更强的实力，才能在这波澜诡谲的修仙界真正掌握自己的命运。
她取出一枚玉简，正是之前玄素子给的关于金丹期修炼的常见心得。虽然并非顶级传承，但其中一些关于灵力积累、神识淬炼、以及突破瓶颈的普遍性经验，对她仍有借鉴意义。结合此次生死搏杀和封印裂隙的感悟，她开始尝试推演《涅盘经》金丹中期之后的修炼路径。
就在凤清夜潜心修炼，消化沙海所得之时，青岚仙城表面平静的水面下，暗流涌动得越发剧烈。
城主府的异常戒严，宇文长老的匆匆闭关，以及凤清夜被玄素子亲自护送回府的景象，都被各方势力看在眼里。尽管消息被封锁，但“沙海之行遭遇巨大变故，凤清夜在其中扮演关键角色”的猜测，已在不胫而走。
林家府邸，密室之中。
“废物！一群废物！”林家家主林啸天脸色铁青，一掌将身旁的精铁茶几拍得粉碎，“非但没能除掉那丫头，反而让她立下大功，更得了城主府和云岚宗的青睐！如今她修为突破，风头正劲，再想动她，难如登天！”
下方一名黑袍幕僚低声道：“家主息怒。此女如今确实势大，不宜硬碰。但她也并非没有弱点。她身怀奇异火焰，此等重宝，岂是她一个毫无背景的散修能长期占据的？云岚宗内部，也并非铁板一块……我们或许可以……”
林啸天眼中闪过一丝阴冷的光芒：“你的意思是……借刀杀人？”
“正是。我们可以将消息‘无意中’透露给某些对异火感兴趣的‘大人物’……或者，在云岚宗内部，制造一些对她不利的言论……”
“哼，此事需从长计议，务必谨慎，绝不能引火烧身！”林啸天沉吟道，但显然动了心思。
与此同时，百宝阁顶楼。
金不换听着属下的汇报，胖乎乎的脸上满是笑意：“啧啧，了不得，真是了不得！这凤清夜，果然非池中之物！投资她，看来是老夫近年来最明智的决定之一了。”
他手指轻轻敲着桌面：“加大对她那边资源的倾斜，她需要什么，只要不过分，尽量满足。此女，未来不可限量，现在雪中送炭，远胜将来锦上添花。”
暗流在平静的表象下汇聚，而处于漩涡中心的凤清夜，此刻却心无旁骛，沉浸在修炼之中，如同暴风雨来临前，默默积蓄力量的凤凰。
她的归来，并非纷争的结束，而是一场更大风暴的开始。
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