西域，黄龙城。
作为连接仙域中土与西域荒漠的重要枢纽，黄龙城虽地处边缘，却异常繁华。高大的土黄色城墙饱经风沙侵蚀，刻满岁月的痕迹。城内建筑多采用巨石与耐旱的灵木搭建，风格粗犷而实用。街道上人来人往，除了常见的人族修士，还能看到不少身着特色服饰、气息各异的西域本土修士，甚至一些驯化了沙漠妖兽作为坐骑的部落勇士。
凤清夜漫步在黄龙城喧闹的主街上，周身气息收敛至化神初期，既不至于引人过度注目，也足以让一些宵小之辈望而却步。她并未急着去寻找线索，而是如同一个寻常的旅人，感受着这座边陲雄城的独特氛围。
与中土仙域的灵秀飘逸不同，西域带着一种苍凉、浩瀚而又充满生命韧性的气息。这里的修士，其功法也往往更加直接、刚猛，带着沙漠与烈火的印记。
她在一家售卖西域特产灵材与情报的店铺前停下脚步。店铺不大，招牌上写着“沙海阁”三个古朴大字。
刚踏入店内，便听到一个清朗而带着几分急切的声音正在与掌柜交涉：
“掌柜的，您再仔细想想，‘赤焰流沙’最近一次出现，到底是在‘黑风暴’来临之前还是之后？这对我真的很重要！”
凤清夜抬眼望去，只见说话者是一名身着火红色劲装、腰间佩着一柄弯刀的青年男子。他看起来约莫二十七八岁的模样，面容俊朗，眉眼间带着一股沙漠儿女特有的英气与执着，修为在元婴中期巅峰。
掌柜的是个留着山羊胡的老者，闻言苦着脸道：“炎小友，不是老夫不告诉你，那‘赤焰流沙’乃是炼制‘赤阳破障丹’的主药，踪迹难寻，每次出现都伴随着黑风暴，具体时机飘忽不定，老夫实在不敢妄言啊。”
红衣青年眉头紧锁，显然有些失望，但仍不死心地追问着细节。
凤清夜对“赤焰流沙”并无兴趣，但她注意到这青年气息纯正，根基扎实，并非奸邪之辈，且其修炼的似乎是某种阳刚炽烈的火系功法，隐隐与她体内的涅盘真火有一丝微弱的共鸣。
她不动声色地走到一旁，浏览着货架上的其他物品，神识却悄然留意着那边的对话。
就在这时，店铺的门帘再次被掀开，一男一女走了进来。
男子身着青衫，背负长剑，面容温润，气质儒雅，修为同样在元婴中期。女子则是一身水蓝色长裙，容貌清丽，眼神灵动，腰间系着一个精致的药囊，散发着淡淡的草木清香，修为稍弱，在元婴初期。
“炎兄，可有消息了？”青衫男子开口问道，声音温和。
那被称作“炎兄”的红衣青年回过头，叹了口气：“墨兄，洛仙子，掌柜的也说不好具体时机，只知与黑风暴有关。”
被称为洛仙子的蓝裙女子轻声安慰道：“炎锋大哥不必着急，‘赤阳破障丹’虽能助你突破瓶颈，但机缘未到，强求反而不美。我们再多打听打听便是。”
名为墨辰的青衫男子也点头道：“洛萱说得对。况且黑风暴凶险异常，即便确定时机，也需做好万全准备。”
这三人的交谈，显然是一个小团队。炎锋主修火系，攻击强横；墨辰似乎是剑修，沉稳可靠；洛萱则擅长丹道医术，是团队的后勤保障。他们修为相当，关系融洽，显然是经常合作的同伴。
凤清夜心中微动。她初来西域，人生地不熟，若能有个熟悉本地情况的团队暂时同行，无论是打探消息还是应对可能的危险，都会方便许多。而且这三人看起来心性不差，是可以尝试接触的对象。
就在她思索之际，那掌柜的似乎被炎锋缠得没办法，压低声音道：“炎小友，老夫倒是想起一事。前几日，有几个‘沙蝎帮’的人来店里售卖一批药材，其中似乎夹杂着几粒品质不错的‘赤焰沙’，或许他们知道些什么。不过……沙蝎帮的人，可不是什么善茬，你们若要去打听，可得多加小心。”
“沙蝎帮？”炎锋眼神一凝，“多谢掌柜提醒！”
三人相互对视一眼，显然都明白沙蝎帮是黄龙城附近一个势力不小的地下帮派，行事狠辣，与他们这些正统修士并非一路。
墨辰沉吟道：“沙蝎帮盘踞在城西的‘蝎子窝’，那里龙蛇混杂，我们贸然前去，恐怕……”
就在这时，一个平静的女声在一旁响起：
“或许，我们可以合作。”
三人闻言，皆是一怔，转头看向声音来源，正是之前在一旁安静浏览的凤清夜。
炎锋打量了凤清夜一眼，感受到对方那深不可测、至少是化神期的气息，心中一惊，连忙抱拳行礼：“晚辈炎锋，见过前辈。不知前辈所言合作是？”
墨辰和洛萱也立刻行礼，态度恭敬而不失警惕。
凤清夜淡淡道：“我对沙蝎帮也有些兴趣，目的虽与你们的‘赤焰流沙’不同，但或许可以顺路。我对西域不甚熟悉，需要向导。作为回报，我可保你们此行无恙，并在必要时提供一些帮助。”
她的话语直接而坦诚，没有拐弯抹角。以她化神期的修为，完全有资格说“保你们无恙”这样的话。
炎锋三人相互交换了一下眼神，显然在用神识快速交流。
墨辰作为三人中最为沉稳的，上前一步，恭敬道：“前辈愿意相助，我等感激不尽。只是不知前辈为何会对沙蝎帮感兴趣？并非晚辈等多疑，只是沙蝎帮背后关系复杂，恐牵连前辈。”
凤清夜看了他一眼，知道这是合理的担忧，便道：“我寻一人，可能与沙蝎帮有些关联。此人关乎我一件私事，与西域本地势力无涉，更不会牵连你们寻找‘赤焰流沙’。”
她语气平淡，却自有一股令人信服的气度。
炎锋性格较为直爽，闻言对墨辰和洛萱点了点头，随即对凤清夜拱手道：“既如此，那便劳烦前辈了！有前辈同行，我等也能多几分把握！晚辈炎锋，这两位是我的好友，墨辰与洛萱。”
“我叫凤清夜。”凤清夜报出姓名，并未使用化名。到了她这个层次，已无需刻意隐藏，反而坦荡一些更能减少不必要的猜疑。
“凤前辈。”三人再次行礼。
简单的交流后，一个小型的、由一位化神修士和三位元婴修士组成的临时队伍便形成了。
有了凤清夜这位“前辈”坐镇，炎锋三人明显底气足了很多。他们迅速商议了一下，决定即刻前往城西的“蝎子窝”打探消息。
走出沙海阁，炎锋主动为凤清夜引路，并介绍起黄龙城和西域的一些风土人情以及沙蝎帮的情况。墨辰在一旁不时补充，洛萱则安静地跟在后面，好奇地打量着这位气息深邃、容貌绝美的前辈。
凤清夜静静地听着，偶尔问上一两句。她发现这三人虽然年轻，但经验颇为丰富，对西域的了解远非玉简情报可比。尤其是关于沙蝎帮可能与其他哪些势力有勾结，以及蝎子窝内的地形和潜在危险，墨辰分析得头头是道。
这种与同辈（尽管她修为高出一截，但心态上并非居高临下）合作的感觉，对她而言颇为新奇。独自闯荡、直面强敌固然能快速提升，但这种团队间的协作与信任，似乎也别有一番意味。
“或许，修行之路，并非只有孤独的攀登。”看着眼前这三个为了同伴突破而奔波努力的年轻人，凤清夜心中闪过一丝明悟，“偶尔与同行者并肩，观沿途风景，亦是道心修行的一部分。”
她的嘴角，不自觉地微微勾起一丝几不可查的弧度。
一行四人，穿过黄龙城喧闹的街道，向着城西那片混乱与危险并存的区域，稳步而去。
新的冒险，即将开始。而这一次，她不再是一个人。