前一刻还充斥着各种情绪（震惊、贪婪、嘲弄）的休息室，在陈暮斩钉截铁的“我赌！”落下后，瞬间陷入了一片死寂，如同被投入了万年冰窖。所有炼药师都瞪大了眼睛，难以置信地看着高举魂灵芝的张望和决然的陈暮——竟然真有人舍得拿如此品阶的魂灵芝出来对赌？！那逸散的魂力波动和奇异馨香，无时无刻不在挑动着他们的神经。
短暂的寂静被打破。清风城的杨佳丽率先走上前，对着张望盈盈一礼，声音带着急切和诱惑：“这位王道友，不知此株魂灵芝，可否割爱售予我清风城？我杨家愿出天价！若道友肯告知此物出处，清风城愿奉道友为上宾，自由出入，永享礼遇！”
她的话语清晰有力，瞬间点醒了其他蠢蠢欲动的人，但看到杨佳丽已经出面，又忌惮清风城势力，便都暂时按捺下来，目光灼灼地观望。
陈暮依旧静坐原位，并未因杨佳丽的介入而多言，只是那紧盯着魂灵芝的目光，显露出她内心的志在必得。
张望心中长舒一口气，暗自腹诽：果然，想镇住场子，就得掏出点硬货，这感觉就像当别人都嘲笑你骑破自行车时，你默默掏出了超跑钥匙……他对着杨佳丽歉然一笑，朗声道：“多谢杨姑娘美意。只是在下此番参加大会，正是慕名陈暮仙子炼药术冠绝同辈，才斗胆提出切磋之请。这魂灵芝对我等炼药师意味着什么，诸位心知肚明，在下总不至于无缘无故将其拱手相送吧？”
杨佳丽朱唇微启，还想再说什么，一个洪亮的声音突然插入，打破了僵局：“时辰已到！请各位参赛者速登炼丹台准备！”
正是大会主持者的声音。
张望如蒙大赦，立刻收起魂灵芝，朝陈暮的方向深深看了一眼，转身大步流星地走向自己的炼丹台。他本意就是接近陈暮送出魂灵芝，输赢根本无所谓，找个“赌”的借口罢了。现在正好脱身。
“随便炼颗培元丹交差好了。”他心中盘算着。
然而，当他在炼丹台前站定，看着周围纷纷祭出丹炉、神情专注的对手，尤其是角落那个清冷孤高的身影时，心中又泛起一丝难以言喻的复杂情绪。一年前，他还是陈暮眼中不成器的徒弟，若非种种奇遇，连三品丹药的门槛都摸不到。
而陈暮，这一年来，她的炼药术又精进了多少？
“比赛开始！”主持者声音肃穆，“规则重申：每人仅有一次炼丹机会！若炼制失败，请尽力保存丹胚，丹胚亦可参与品评！”
看台上，十几位来自炼药师协会的长老正襟危坐。此次大会，不仅是为观摩年轻一代的炼药水准，更是为圣域丹域暗中遴选人才。若能进入圣域，哪怕是最底层的炼药师，所能接触的资源与丹方，也远非影之大陆任何城池可比。丹域，是所有炼药师的终极梦想之地，尽管已有数百年无人能叩开其大门。
居中而坐、气息最为渊深的老者（慕容长老）缓缓开口，声音不大却清晰地传入每个参赛者耳中：“诸位小友，各就各位。丹药炼制完成后，交予老夫评定品阶。开始！”
一声令下，各色丹火瞬间升腾，药香开始弥漫。
张望收敛心神，取出炼制培元丹的药材。他选择此丹，一是因为熟练度高，二是他此刻的状态实在不宜挑战更高难度的丹药——炼制生肌活血丹造成的灵魂透支尚未完全恢复。
药材投入丹炉，火焰在灵魂之力的精准操控下跃动。萃取、融合……一切看似水到渠成，培元丹的雏形在炉中渐渐凝聚。张望心中稍定，准备进行最后的凝丹。
“凝！”他心中低喝，灵魂之力倾注而出。
然而，就在这最关键的时刻！
一股强烈的、源自灵魂深处的空虚和刺痛猛地袭来！如同被瞬间抽干了所有力气，眼前阵阵发黑，强烈的困倦感如同潮水般要将他淹没——之前强行炼制生肌活血丹的代价，在此刻彻底爆发！
“糟了！”张望心中一沉，身体晃了晃，单手死死撑住炼丹台才没倒下。“早知道……真该炼二品丹药……”放弃的念头瞬间升起，“算了，保住丹胚吧，反正目的也不在比赛……”
就在他准备放弃凝丹，强行稳住炉中药力保存丹胚的刹那！
“哼！没用的家伙！本姑娘再发一次善心！”小净那带着嫌弃的稚嫩声音在他识海中炸响！
嗡！
又是一股尖锐到极致的剧痛狠狠刺入张望的脑海！比前两次更加猛烈！
“嗷——！”张望差点叫出声，心中哀嚎：“姑奶奶！真不用啊！我没想赢！这样搞会死人的！”但剧痛带来的“清醒”却让他根本无法停止！他只能咬紧牙关，额头青筋暴起，汗珠如同断了线的珠子般疯狂滚落，瞬间浸透了后背。他的身体不受控制地剧烈颤抖，如同寒风中即将熄灭的烛火，又像风中残破的枯叶。灵魂之力枯竭带来的反噬和强行催动带来的撕裂感，让他痛不欲生。
看台上，慕容长老眉头紧锁，微微摇头，声音带着一丝惋惜传音给身旁的塔赞长老：“现在的年轻人，太过急功近利。灵魂根基透支至此还要强撑，无异于饮鸩止渴。此子日后……恐难有寸进。”
塔赞长老却捋着胡须，眼中闪过一丝异彩，传音回道：“慕容老鬼，你只看到风险，却不见其韧性？炼药一途，天赋固然重要，但这份在绝境中挣扎的意志，更是难得！若能熬过此关，灵魂之力或许能因祸得福，破而后立！”
“哼！强词夺理！”慕容长老不悦，“你这是鼓励他自毁根基！”
就在两位长老暗中争执之时，陈暮那边丹炉光芒大盛，炉盖开启，一颗龙眼大小、散发着浑厚灵气的丹药被她玉手托起，走向慕容长老。
“慕容长老，晚辈炼制的是大聚灵丹，请品鉴。”
慕容长老隔空摄过丹药，灵魂之力扫过，朗声宣布：“三品丹药，大聚灵丹，品质——中等偏上！”
大聚灵丹在三级丹药中属于中上难度，能助结丹修士大幅提升灵气吸纳速度，在散修和中小家族眼中，绝对是难得的修炼资源。此丹一出，顿时引来一片低低的惊叹。
“陈暮炼制的大聚灵丹，暂列第一！”
话音刚落，杨佳丽也捧着一颗丹药上前：“请慕容长老品鉴。”
“嗯，二品丹药聚灵丹，品质上等，亦是不俗。”慕容长老点头，“杨佳丽的聚灵丹，暂列第二。”
众人的目光，不由得被吸引到那个还在“挣扎”的身影上。陈暮也看向了张望（王章）所在的炼丹台。
只见那个自称“王章”的男子，半跪在地，一只手死死撑着台面，指节因用力而发白，另一只手颤抖着按在丹炉上，似乎在用尽全身力气与炉内狂暴的药力进行一场无声的拉锯战。他浑身被汗水湿透，身体不住地颤抖，仿佛随时都会倒下，但那双透过汗水和扭曲表情显露出的眼睛，却死死盯着丹炉，透着一股近乎偏执的坚持。
陈暮心中泛起一丝异样的波澜：“他……就这般执着于那个荒唐的赌约？为了……娶我？”这个念头让她感到荒谬，却又无法忽视眼前这人拼命的姿态。一丝难以言喻的、混杂着困惑和莫名触动的情绪悄然滋生。
而此刻的张望，在神识中早已泪流满面：“小净！净姐！放过我吧！这破丹我不要了！身体要炸了啊啊啊！”
神识空间里，小净翘着二郎腿，晶莹剔透的玉足在空中悠闲地晃荡，一脸恨铁不成钢：“废物点心！天天喊不行不行！主人怎么就生出你这么个怂包？算了算了，本姑娘好人做到底！”
随着她话音落下，一股庞大、纯净却带着不容抗拒意味的灵魂之力，猛地从玉佩中涌出，强行灌入张望枯竭的识海！
外界，张望的炼丹炉内，那原本狂暴挣扎、如同脱缰野马的培元丹药力，在这股精纯浩瀚的灵魂之力笼罩下，瞬间变得无比温顺！它不再抗拒凝丹的力量，反而如同找到了最舒适的温床，在纯净魂力的包裹中欢快地旋转、融合，散发出越来越稳定的灵光！
“咦？！”慕容长老猛地坐直了身体，浑浊的老眼中爆发出难以置信的精光，“塔赞老鬼！你看到了吗？！这……这怎么可能？！明明灵魂之力已经枯竭，怎会突然……”
塔赞长老也收起了之前的轻松，眉头紧锁，凝重地看着张望：“看到了……但这股力量……并非源自他自身！而且……好生古怪！强行注入如此庞大的外力，他这身体……”
慕容长老的声音带着一丝严厉和痛心，清晰地回荡在会场：“此子……废了！老夫曾闻，有炼药师为求成丹，不惜压榨生命本源，强行引动灵魂潜力。此乃涸泽而渔！根基尽毁，纵得一时之丹，未来也必成痴傻废人！此等行径，实乃炼药之耻！”
慕容长老的声音如同重锤，敲在每一个关注张望的人心上。
听到这话的陈暮娇躯微震，看向那个颤抖身影的目光，瞬间变得无比复杂。
“他……竟不惜自毁根基，也要……赢我？”这个认知，让她心中那丝异样的波澜，瞬间化作了惊涛骇浪。