远处丹堂山谷传来的炸炉轰鸣，如同投入古井的石子，在林风心中激起滔天巨浪。
机会！
一个验证那疯狂猜想的绝佳机会，正赤裸裸地摆在眼前！炸炉之后，现场必然混乱，灵力波动紊乱，无人会留意一丝微弱炉火的去向。此时不去，更待何时？
强烈的冲动驱使着他立刻冲出门去。
但脚步刚迈出一步，就如同被钉住一般，硬生生停了下来。
“稳健第一！”四个大字如同冰水浇头，瞬间压下了他心中的躁动。
深夜外出，所为何事？若是被人发现，如何解释？ 炸炉之地，虽可能无人看管，但岂会没有后续处理人员？万一撞个正着？ 那炉火虽是无主之物，但毕竟是丹堂财产，私自收取，等同偷窃，风险极大！ 自身修为仅炼气四层，虽有敛息遁术，但丹堂岂无高手？一旦暴露，万劫不复！
无数风险点在他脑中飞速闪过，每一个都可能将他推向万劫不复的深渊。为了一个尚未验证的猜想，冒如此巨大的风险，值得吗？
林风的呼吸渐渐平复，眼神恢复了往日的冷静和深邃。他缓缓退回屋内，关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。
不值得。至少，现在不值得。
实力不足时，任何贪婪和冲动都是取死之道。那炉火再好，也得有命享用才行。
他强行将“炉火”的诱惑压下心底，注意力重新回到了自身修炼和眼前的困局上。
丙区十三号矿洞的危机迫在眉睫，王硕的恶意几乎不加掩饰。当务之急，是尽快提升实力，至少要有自保甚至反制之力。
他重新盘膝坐好，拿起一块地火淬炼过的矿石，开始吸收。精纯而略带灼热的金灵气涌入体内，推动着修为向炼气四层巅峰稳步迈进。
“必须尽快突破到炼气五层。”林风心中定下目标。炼气五层是一个小门槛，突破后灵力会有显着增长，无论是施展遁术还是敛息术，效果都会更强，应对风险的能力也将大大提升。
接下来的几天，林风和李铁如同生活在地狱之中。
丙区矿洞的高温和危险无时无刻不在折磨着他们的身心。李铁几乎是以燃烧生命的方式在挖掘，才勉强能挖到极少量的合格矿石，交差时依旧被王硕百般刁难克扣，整个人以肉眼可见的速度消瘦憔悴下去，眼中只剩下麻木。
林风的状态稍好，有道种暗中补充灵气支撑，但也不敢表现得太明显，只能维持着比李铁稍好一线的水平，同样一副被榨干的模样。他大部分精力都用于悄无声息地吸收矿脉灵气和收集特殊矿石上，修炼速度并未落下。
王硕每日都会前来“视察”，看着两人在死亡线上挣扎的模样，脸上带着残忍而满足的笑容。他似乎很享受这种猫捉老鼠的游戏，并不急于一下子弄死他们，而是要慢慢折磨，看他们彻底绝望。
这种无处不在的恶意和生命威胁，让林风心中的危机感越来越浓。他知道，王硕的耐心是有限的，或者某一天矿洞发生意外，就是他们的死期。
必须尽快破局！
然而，屋漏偏逢连夜雨。
这天下午，当林风和李铁拖着近乎散架的身体离开矿洞，准备返回住处时，却发现矿坑入口处的公告栏前，围了不少弟子，议论纷纷，气氛显得有些异样。
两人本不欲理会，一名相熟的老矿工却拉住了李铁，叹了口气，指了指公告：“李师弟，林师弟，你们…唉，自己看吧。”
一种不祥的预感涌上心头。林风搀着李铁挤上前去。
只见一张崭新的宗门告示贴在最显眼的位置：
“为考察外门弟子勤勉，激励后进，兹定于三月之后，举行外门小比。所有入门三年内外门弟子皆需参加。小比前十者，赏下品灵石百块，凝气丹十瓶，并可晋升内门。表现优异者，亦有重赏。望诸弟子勤加修炼，力争上游！”
外门小比！
看到这四个字，李铁原本死寂的眼中，猛地爆发出了一缕光芒，如同溺水之人抓住了最后一根稻草！
前十！只要进入前十，就能摆脱这该死的矿坑！就能获得灵石和丹药！就能成为内门弟子，再也不受王硕这等小人欺压！
希望！绝境之中，竟然看到了一线希望！
“小比…小比！”李铁猛地抓住林风的胳膊，因为激动而微微颤抖，“林师弟！机会！这是我们唯一的机会！只要能在大比中取得好名次，我们就能离开这个鬼地方！”
他越说越激动，苍白的脸上泛起不正常的红晕，仿佛已经看到了自己扬眉吐气的那一天。
“王硕那混蛋，不过是炼气三层！只要我这三个月拼命修炼，未必没有机会！对了，还有你，林师弟，我们一起拼命！一定能行！”
然而，林风看着那公告，心中却无半点欣喜，反而如同坠入冰窖，寒意彻骨。
小比？所有弟子皆需参加？公开场合，众目睽睽之下，比拼斗法？
这对他而言，哪里是什么机遇，分明是催命符！
他的真实修为已接近炼气五层，一旦上台，如何隐藏？难道要故意输给那些炼气二三层的弟子？可如此一来，必然继续留在外门，甚至可能因为“资质愚钝、毫无寸进”而受到更多轻视和欺压，王硕更不会放过他。
若是不隐藏实力，哪怕只显露炼气四层的修为，也足以惊世骇俗。一个资质平平、终日埋首废丹房和矿坑的杂役弟子，凭什么修为进境如此之快？届时必然引来无数探究和怀疑，他的秘密还能保住吗？
无论选择哪一条路，都后患无穷！
这突如其来的小比，打乱了他所有的计划，将他逼到了一个进退两难的绝境！
“林师弟？你怎么了？”李铁见林风脸色非但没有喜悦，反而异常难看，不由得疑惑道，“这是我们翻身的好机会啊！”
林风回过神来，看着李铁眼中那簇充满希望却又无比脆弱的火焰，心中五味杂陈。
他不能让李铁起疑，更不能打击这唯一能支撑对方活下去的希望。
他勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地说道：“是…是啊，机会。可是师兄…小比高手如云，我们…我们整日在此挖矿，修为停滞不前，拿什么去和那些专心修炼的师兄们争？”
他这话半真半假，既点明了现实的残酷，也完美掩饰了自己的担忧。
李铁闻言，眼中的光芒黯淡了几分，但随即又被更强的倔强取代：“不怕！还有三个月！从明天起，我晚上不睡了！拼命修炼！我就不信拼不出一条活路！林师弟，你也一样！我们一定要抓住这次机会！”
看着李铁重新燃起斗志、却又更加透支生命的模样，林风心中唯有苦笑。
希望越大，失望时摔得就越惨。李铁根本不明白，他们面对的不仅仅是修为的差距，更是王硕乃至其背后势力的恶意。就算李铁真的侥幸有点进步，王硕会让他们顺利参加小比吗？恐怕在这三个月里，就会有更多的“意外”和“刁难”在等着他们。
回到死寂的矿坑小屋，李铁果然不顾疲惫，立刻开始打坐修炼，脸上带着一种近乎疯狂的执拗。
林风坐在自己的床上，看着窗外沉沉的夜色，心乱如麻。
小比的消息像一块巨石压在他的心头。三个月的时间，他必须想出一个万全之策。
要么，能找到合情合理、不引人怀疑的理由避开这次小比。 要么，就必须在小比前，拥有足以掌控局面的实力，并能完美掩饰自身修为。 要么…就得让那些可能给自己带来麻烦的人，无法再构成威胁！
每一条路都充满艰难险阻。
就在他心绪纷乱之际，窗外再次隐约传来丹堂方向的地火轰鸣声——不知是哪位弟子又在深夜开炉炼丹了。
炉火…
林风的心猛地一动。
若是…若是那道种真能吸收炉火之力，凝结出更强力的道果…是否就能破开眼前的死局？
风险与机遇再次交织摆在面前。
他眼神闪烁不定，最终化为一片决然。
不能再等下去了！
夜探丹堂，火中取栗！