夏至，日头尚未升到中天，带湖北岸的泥土已蒸腾出一层薄雾，如烟似纱，缠绕着“归田碑”的石基。
刘石孙拄着乌木杖，步履缓慢，却每一步都踏得极稳。
他年岁已高，眼睑低垂，皱纹深如刀刻，唯那双眸子，在昏黄暮光里仍透出几分清明。
他原只是来碑前静坐半日，一如往常。
可当脚步靠近，脚底忽觉异样——地面微颤，非地震之动，而是某种脉动自地下传来，如血脉搏行，绵延不绝。
他蹲下身，枯手拂去碑根积土，赫然发现：裂纹之下，竟有金光游走！
那不是火光，也不是反照，而是一种沉潜于地下的幽辉，细若蛛丝，却又坚韧无比，自碑基四散而出，钻入土中三尺，纵横交错，织成一张巨大网脉。
夜色初降时再看，整片大地竟如星图铺展，点点微光连缀成线，仿佛天河坠野，脉络分明。
刘石孙心头一震，喃喃道：“原来路不在天上……在脚下。”
他顺其中一道主脉前行，足音轻缓，心却越来越紧。
金脉蜿蜒曲折，并未通向庙宇亭台、官道驿站，反而一路深入村野，最终止于八户人家门槛之下——皆是贫寒之家，屋舍破败，门前泥泞，平日少有人迹。
当晚雷云骤聚，电蛇劈开苍穹，暴雨倾盆而下。
村中灯火尽灭，唯闻风吼雨啸。
然而就在子时三刻，八户人家几乎同时惊醒——门外传来整齐的脚步声，靴履踏泥，铠甲轻鸣，有人低声叩门，声音沉稳如钟：
“借道北上，请开一线。”
无一人敢应，亦无人见其形。
但梦中皆见黑影列队而过，旗帜残破，却写着一个模糊的“辛”字。
翌日清晨，八户人家不约而同起身，拿起扫帚，默默清扫自家门前淤泥碎石。
一家扫一段，八段相连，竟自发形成一条笔直小路，尽头直指旧驿道——那条三十年前因战乱废弃、早已被荒草吞没的官道。
驿卒巡道至此，见此景目瞪口呆，踉跄后退：“这路……早废了三十年！谁修的？”
无人回答。村民只说：“昨夜有人借道，不敢怠慢。”
与此同时，张阿艾领着一群童子来到湖边。
他不知何故，心中突生感应，似有旧物召唤。
湖水平静如镜，忽然池底微光闪动——那是数盏沉入水底多年的灯笼，曾为祭祀阵亡将士所放，早已熄灭腐朽，无人记起。
此刻，它们竟集体浮起！
却不破水面，也不升空，而是贴着水皮缓缓移动，彼此间距相等，排列成“雁行阵”，如军列行进，悄然北移。
水波自动分开，形成两道无声沟壑，芦苇纷纷俯伏，仿佛迎接王者之师。
老渔夫跪倒在岸边，老泪纵横：“这是我爹临终前讲的‘水军开路’……我当是瞎话，原来真有这一天！”
张阿艾默然良久，转身取来家中祖传鱼叉——那叉柄斑驳，铁尖锈蚀，乃先祖捕鱼所用。
他双手高举，猛然投向灯阵最前方！
鱼叉入水刹那，奇变陡生：金光自水中暴起，缠绕叉身，如同战旗裹杆，熠熠生辉。
更奇者，整座灯阵竟随其方向微调，俨然以叉为首，继续北行。
湖面之上，光影如军，步步向前，无声胜有声。
同一夜，周大橹之孙驾舟夜渔。
船行至湖心深处，即前些日子沉旗之处，忽觉渔网剧烈震动，自鸣不止，如遇宿敌。
他心头一凛，撒网探底。
网沉片刻，提拉时重逾千斤。
众人合力拽上，只见网中并非鱼群，而是一具无名骸骨，身披残甲，腰间佩一断裂玉佩，其上刻痕尚存半个“辛”字。
少年怔住。
他不知此人是谁，亦未听长辈提起，可望着那副残甲，胸口竟涌起一阵酸楚，仿佛血脉深处有记忆苏醒。
他不做多想，解下新编渔网，将骸骨层层包裹，连夜运回岸上，葬于桑林北缘。
坟头未封土，未立碑。
当夜三更，风雨忽歇，月光洒落坟顶——三片金叶破土而出，呈“品”字排列，叶脉泛光，宛如将星列位，静静守护着那一抔新土。
而在千里之外的临安城外，御史台斑驳墙根下，一缕银灰悄然渗出地表，与某处落下的“兵土”相融。
几株野草正从石缝间钻出，茎秆纤细，却隐隐缠绕金丝。
晨露未干时，若仔细看，那草竟排成一个字形——
此时，辛小禾正策马南来，风尘仆仆，怀中藏着一部《州学志》。
途经御史台，他勒马驻足，目光忽被墙根异象攫住。
他翻身下马，缓步走近，俯身凝视——
草茎微颤，金丝流转，仿佛回应他的注视。
第445章 陶灯不灭，沙图自显
临安城外，御史台残垣如骨，矗立在晨雾之中。
辛小禾俯身凝视那株生自“兵土”的野草，金丝缠茎，触之微颤，仿佛血脉搏动。
他指尖轻抚草叶，忽觉一股温热自地底传来，竟似有言语欲从泥土深处浮出，却只化作一阵无声的震颤。
就在此时，扫帚轻响，碎叶纷飞。
一名小内侍自院门缓步而出，灰衣素履，面容低垂，手中竹帚扫过墙根，动作极轻，却又极稳。
他蹲下身，将一把新土缓缓覆于那“忠”字之上，遮去金光，掩住痕迹。
唇间微启，声若游丝：“上月有个老卒，天天来这儿撒灰……说，这是‘埋火’。”
辛小禾心头一震，急欲追问：“老卒何人？为何埋灰？”话未出口，抬头已不见人影。
小内侍悄然退入门后，仅余袖口微扬——半幅绣边露于袍外，纹样古拙：灯囊莲瓣，经纬细密，正是当年范如玉亲制、传与旧婢的遗物图样！
辛小禾僵立原地，心潮翻涌。
那纹样，他曾见于带湖书房灯罩之上，母亲病中犹自修补，说是“夫君北望时，需一盏不灭之灯”。
如今竟现于宫墙杂役之手，岂非天意流转？
还是……有人默默承继？
他攥紧怀中《州学志》，此书辑录三十年来民间讲武之学、乡塾兵略，本欲献于太学，启民智以备国用。
此刻却觉，这书或许已非笔墨所能载尽——天下人心，早已自行成章。
当夜，太湖北岸再起异象。
并非雷电交加，亦无风雨助势，而是八方村落，灯火骤明。
农舍窗棂透出陶灯光晕，昏黄却坚定；田埂篝火映出人影列队，或执锄、或持镰，步伐虽乱，阵形却隐隐成势；渔舟桅灯连缀成线，随波起伏，如星河倒悬，自四面八方流向湖心。
光流汇聚，不升空，不散去，反如沉铁坠水，直透湖底。
湖床百年沉沙，本已淤积如铁，此刻竟如受召令，簌簌流动，自动重组。
沙纹蜿蜒，勾勒山川脉络，显出一幅从未见诸史册的《中原全2图》——黄河改道处清晰可辨，潼关险隘标注分明，甚至连燕云十六州间的隐秘小径，皆一一浮现。
更奇者，图中道路非静止，而是如活脉跳动，似在等待行军脚步踏响。
水底幽光映照，整幅地图宛如由无数细小金尘拼成，每粒皆似曾燃尽的灯灰，又似将士遗骨所化。
而在千里之外的临安宫墙最暗角落，那名小内侍再次出现。
他四顾无人，自怀中取出一盏微型陶灯，不过拇指高矮，灯芯如发，火光微弱，几不可见。
他小心翼翼将其嵌入砖缝深处，又以青苔掩蔽，动作虔诚如葬故人。
灯焰轻晃，却不熄。
风穿墙隙，吹不灭它；雨滴檐角，湿不透它；夜越深，光越静，仿佛它本不属于人间灯火，而是某种信念的化身，悄然藏于帝国心脏的阴影里，静候破晓。
与此同时，带湖畔桑林北缘，新坟之上三片金叶微微摇曳，叶尖朝向一致，如指北方。
而刘石孙拄杖立于村口，望着昨夜八户人家自发清扫出的那条小路，久久不语。
晨光初洒，他缓缓迈步前行，欲沿路巡视。
脚下方石阶，忽有一丝异动。