竹海的宁静并未持续太久。
这一日，迟昭正在院中演练一套刚掌握的、用于收敛气息的“敛息诀”。他周身魔元已能收放自如，刻意运转之下，气息近乎与周围竹林融为一体，若非肉眼所见，几乎难以察觉。
忽然，他眉头微蹙，收敛了功法，目光锐利地投向竹林深处。几乎同时，竹舍内的凌暮也放下了手中的书卷。
几道带着明显恶意与贪婪气息的灵压，正迅速逼近这片僻静的竹海。
“里面的人听着！这片紫纹灵竹我们黑风寨看上了！识相的赶紧滚出来，把地方让出来，否则别怪我等不客气！” 一个粗嘎的声音在外响起，伴随着几道强横的灵力波动，毫不客气地扫过竹舍小院。
是几个散修，修为最高者也不过筑基中期，仗着人多势众，在此拦路抢夺资源。云缈宗外门地域辽阔，这等事情并不少见。
迟昭眼神瞬间冷了下来。那是一种不同于面对凌暮时的复杂与隐忍，而是纯粹的、源自魔道本能的冰冷与杀意。他刚刚脱离绝境，正需要稳固境界，这些蝼蚁竟敢来扰他清净，甚至觊觎凌暮的居所？
他周身原本温和收敛的气息骤然变得森寒，那属于骸殿本源的、经过祭坛炼化后更显精纯恐怖的黑暗威压，如同潮水般弥漫开来。院外的鸟鸣戛然而止，连竹叶摇曳的声音都仿佛被冻结。
他未发一言，只是缓缓一步踏出竹舍小院。
阳光落在他身上，却驱不散那层骤然凝聚的寒意。他面容俊美依旧，但那双眸子已彻底化为深潭，不见底，只有无尽的冷漠与睥睨。仅仅是站在那里，便让那几名原本气焰嚣张的散修如坠冰窟，修为稍弱的两个炼气期更是双腿发软，几乎站立不稳。
“前……前辈……” 那为首的筑基中期散修脸色煞白，冷汗涔涔而下，他这才意识到踢到了铁板，不，是踢到了冰山！对方的气息深不可测，带着一种他们从未接触过的、令人灵魂战栗的威压。
迟昭根本懒得听他们废话。对他而言，解决麻烦的最好方式，就是让麻烦永远消失。他抬起手，指尖一缕凝练到极致的黑色魔元开始汇聚，带着吞噬一切的死亡气息。
就在他即将出手，将这几名不知死活的散修化为飞灰的刹那——
“昭。”
一个清冷平和的声音自身后竹舍内响起。
是凌暮。
迟昭动作一顿，指尖凝聚的恐怖魔元微微滞涩。他没有回头，但周身那修罗场般的杀意，却奇异地收敛了几分，只是依旧冰冷地锁定着那几个几乎吓破胆的散修。
凌暮并未现身，只有声音淡淡传出，带着一丝不易察觉的慵懒：“脏。”
一个字，轻飘飘的，却如同定身法咒。
迟昭周身的杀意如同潮水般退去。他皱了皱眉，似乎有些不悦于被打断，但也仅仅是不悦。他收回手，那缕致命的魔元悄然消散。
他瞥了一眼那几个瘫软在地、面无人色的散修，眼神如同看几只碍眼的虫子。
“滚。”
声音不高，却带着不容置疑的意志，如同惊雷在那几名散修神魂中炸响。
那几人如蒙大赦，连滚带爬，屁滚尿流地逃离了竹海，连头都不敢回，只恨爹娘少生了两条腿。
院内重新恢复了宁静，只有风吹竹叶的沙沙声。
迟昭转身，走回竹舍。脸上那冰封般的冷漠已然消散，取而代之的是一丝被打扰的不耐，以及……看向倚在门框边的凌暮时，那潜藏在眼底深处、连他自己都未曾察觉的、一丝极淡的顺从。
凌暮依旧是一身月白道袍，纤尘不染。他目光掠过迟昭，看向那几个散修逃离的方向，琉璃般的眸子里没有任何情绪，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。
“扰人清静，该死。” 迟昭走到他身边，语气还带着点未散尽的戾气。
凌暮收回目光，落在他身上，淡淡道：“蝼蚁罢了，不值得污了手。” 他顿了顿，视线下移，落在迟昭刚才凝聚魔元的右手上，“力量掌控，尚可。”
这算不上夸奖，更像是一种客观评价。但能从凌暮口中说出“尚可”二字，已属难得。
迟昭哼了一声，没说话，心底那点因被打断而产生的不快，却莫名散了些。
凌暮忽然伸出手，并非触碰迟昭，而是隔空轻轻一点。
迟昭只觉得右手掌心微微一热，低头看去，只见掌心那因为刚才强行收敛魔元而略微有些能量紊乱、泛着一丝不易察觉暗红的地方，被一点清凉精纯的星辉点中。那点星辉如同水滴融入沙漠，瞬间抚平了那丝紊乱，连带着掌心那点因修炼《万骸魔经》和承载祭坛之力而自然形成的、如同朱砂痣般的细微印记，颜色都似乎变得更加温润了些。
“下次，用这个。” 凌暮收回手，语气依旧平淡，仿佛只是随手帮他整理了下衣襟，“更干净。”
迟昭怔怔地看着自己的掌心，那里还残留着一丝清凉的触感。他明白凌暮的意思——对付那些蝼蚁，用这种更精妙、不留痕迹的星辉之力，比用他那霸道吞噬的魔元更“干净”，不会留下任何可能引来麻烦的气息。
这种细致入微的“教导”和……维护，让迟昭心头泛起一丝奇异的感觉。这个男人，对外人冷酷漠然到了极致，视人命如草芥，甚至对他也是利用与掌控居多，但在这种细微之处，却又带着一种近乎偏执的……占有式的照顾。
他杀人，他嫌脏。
他力量不稳，他随手点拨。
他像是圈养着一头危险的凶兽，既欣赏其利爪獠牙，又不允许这利爪被无关紧要的污秽所染。
迟昭抬起眼，看向凌暮那双依旧清冷无波的眸子，忽然扯了扯嘴角，露出一抹带着点邪气的笑容：“好。”
一个字，应承了下来。
他不再多言，转身走回院内，继续演练他的敛息诀。只是这一次，他周身的气息更加圆融内敛，偶尔指尖流转的，除了那深沉的黑暗魔元，似乎也夹杂了一丝若有若无的、清冷纯粹的星辉之意。
凌暮看着他专注修炼的背影，目光在他那恢复了平稳的右手掌心停留了一瞬，随即也转身回了竹舍，重新拿起了那卷古书。
竹海依旧宁静，仿佛方才那场短暂的冲突从未发生。
但有些东西，已然不同。修罗的面具只对外人展现，而在特定的那人面前，利爪会自觉收敛，甚至……学会用对方喜欢的方式，去撕碎猎。