豹澥镇清军大营，中军帐内，空气凝滞得如同铁块。多铎面沉如水，手指无意识地敲击着铺有武昌周边舆图的硬木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。连日的攻城受挫，尤其是昨日在保安门下损兵折将却无功而返，像一根毒刺，深深扎在这位大清豫亲王的心头。更让他烦躁的是后方传来的零星消息——几股不成气候的土寇似乎又活跃起来，虽然暂时威胁不到大军根本，却像嗡嗡叫的苍蝇，扰得人心烦意乱。
“王爷，”一员满人副将小心翼翼地上前，“昨日攻城，各旗伤亡统计已初步核出，汉军旗与绿营伤亡尤重，是否……暂缓攻势，休整一两日？”
“休整？”多铎眼皮都没抬，声音冰冷，“给林慕义喘息之机？让他把破损的城墙修好，让他的援兵从四面八方赶来？还是让武昌城里那些还在观望的墙头草，彻底倒向他？”
他猛地站起身，高大的身影在烛光下投出巨大的阴影：“我们顿兵于此，每日人吃马嚼，耗费多少？山东、河南那边，罗绣锦、方大猷的催粮文书都快堆成山了！再拖下去，不用林慕义来打，我们自己就先垮了！”
他走到帐壁悬挂的武昌城防图前，手指狠狠点在保安门与望山门之间的一段城墙：“林慕义以为凭借火器之利，就能高枕无忧？传令下去！改变战法！”
“其一，停止白日大规模蚁附强攻。从各旗抽调善射之巴牙喇（护军）与葛布什贤（前锋），辅以汉军火铳手，组成散队，日夜不停，轮番袭扰各段城墙，特别是夜间，要让城头守军不得安眠，疲于奔命！”
“其二，”他的手指移向城墙根，“集中所有工匠，给我日夜不停地挖！就从这里，保安门与望山门结合部外侧，土质相对松软之处，掘地道！用‘穴地攻城’之法，埋设火药，炸塌他的城墙！”
“其三，水师不能再如此无用！告诉他们，不管用什么办法，用小船堆，用人命填，也要给我逼近城墙，哪怕只是吸引一部分守军火力！陆师会集中所有重炮，掩护他们行动！”
多铎的眼中闪烁着狠厉的光芒：“林慕义不是仗着城坚炮利吗？本王倒要看看，是他的城墙硬，还是我八旗子弟的骨头硬！是他的火铳快，还是我们的箭矢密！我要用这武昌城下的泥土和鲜血，磨掉他所有的棱角！”
命令迅速传达下去，清军的战术陡然一变。
接下来的几日，武昌守军感受到了截然不同的压力。白日里，大规模的步兵冲锋不再，取而代之的是零散却精准冷辣的远程袭击。神射手躲在盾车后、土垒下，或是利用残垣断壁，用重箭或是改装过的火绳枪，专门狙杀城头暴露的军官、炮手和了望哨。到了夜晚，锣鼓声、呐喊声此起彼伏，时不时有小股清军敢死队借着夜色掩护，偷偷潜到城下，抛射火箭，或者试图用挠钩攀爬，虽大多被击退，却让守军精神高度紧张，难以休息。
“他娘的，鞑子这是换了路数，跟咱们耗上了！”保安门城楼里，孙铭顶着一对黑眼圈，声音沙哑地抱怨。他左臂缠着绷带，是被一枚流矢擦伤。几天下来，守军虽然实质性伤亡不如第一次攻城时大，但疲惫感与日俱增，士气不免有些低落。
更让人忧心的消息来自地下。
这一日清晨，望山门守将派来急报，称夜间伏地听瓮的士卒，隐约听到城墙外侧地下传来沉闷的挖掘声！
“果然来了！”林慕义在帅府接到消息，并不意外。穴地攻城是古代攻坚常用手段，多铎用此计，也在情理之中。“能判断具体位置和深度吗？”
“回帅爷，声音杂乱，尚难精确定位，但大致应在保安门与望山门之间，距离城墙根基不会太远。”
“命令匠作营，即刻调拨火药，准备 countermine（反向坑道）！”林慕义果断下令，“在判断出的敌军地道大致方向内侧，紧急挖掘深壕，同时向内挖掘横向坑道，寻找并拦截清军地道！一旦发现，或炸毁，或灌水，或烟熏，绝不能让他们的地道挖到城墙正下方！”
一场无声的、在地底进行的生死竞赛就此展开。
武昌城内，大量的壮丁和辅兵被动员起来，在赵铁柱派出的工匠指导下，于城墙内侧开始疯狂挖掘深壕和横向坑道。泥土被一筐筐运出，支撑坑道的木架被迅速搭建。地底空间狭小、潮湿、缺氧，劳作极其艰苦，不时有塌方危险，进展缓慢。
而城外，清军显然投入了更多人力，挖掘进度更快。负责监听的老兵回报，那地底的“咚咚”声，一日比一日清晰，一日比一日接近。
与此同时，江面上的压力也骤然增大。清军水师似乎得到了死命令，不计伤亡地驱使着各种大小船只，甚至征用的民船，试图冲破黄得功水师的封锁线，向城墙逼近。虽然黄得功指挥若定，击沉焚毁多艘敌船，但仍有少数亡命的清军小船靠上了江岸，与守军发生了小规模接火。
战争的焦点，似乎从宏大的城墙攻防，转向了更隐蔽、更残酷的角落。
帅府内的气氛，也如同这战局一般，沉郁中透着焦灼。
“帅爷，”陈忠面带忧色，“城内存硝不多了。连日守城，火铳、火炮消耗巨大，虽然之前钱广源通过私人渠道弄来一些，但仍是杯水车薪。若地道战拖延日久，或是清军再来几次猛攻，我们的火药恐怕支撑不了太久。”
“工匠营那边，挖掘 countermine 的人手也不够，进度堪忧啊。”另一位负责城防工事的参军补充道，“而且，连日惊吓，城中已有流言，说城墙迟早要被炸塌……”
内忧外患，如同无形的绞索，慢慢收紧。
林慕义沉默地听着，手指在沙盘边缘轻轻划动。他知道，这是最考验意志的时刻。多铎在用尽一切办法，试图从肉体到精神上拖垮他们。
“告诉赵铁柱，挖掘 countermine 的人手，从我的亲兵卫队里调一半过去！告诉他们，地下就是第二战场，一寸也不能让！”林慕义的声音斩钉截铁，“存硝的问题，我来想办法。”
他转向王五：“给郑芝龙那边的人递个话，问问他们，我们要的硝石，什么时候能到？另外，散出消息，就说我振明军已与郑家达成密约，郑家水师不日将北上，截断多铎后路！”
这是一步险棋，既是催促，也是威慑。
“帅爷，这……若是郑芝龙不出兵，甚至出面否认，岂不……”陈忠有些迟疑。
“他不会否认。”林慕义淡淡道，“在这种时候，模棱两可对他最有利。他既想观望，我就逼他表态，哪怕只是口头上的。只要这消息传开，多少能动摇一点清军的军心，也能稳定一下城内的惶恐。”
他走到窗边，望着阴沉的天空和远处依稀可见的清军营垒。
“战争的胜负，有时不仅仅取决于城墙的高度和火器的犀利，更取决于双方统帅，谁更能忍耐，谁更能抓住那稍纵即逝的机会。”
地底的挖掘声越来越近，如同死亡的倒计时，敲打在每一个知情者的心头。江面上的硝烟也未曾散去。
铁与火，在这座古老的城池内外，以各种形式，残酷地锤炼着双方的意志与力量。真正的金子，能否在这般煅烧中脱颖而出，尚未可知。
但林慕义知道，他必须比多铎，更能熬。