漠北草原的牙帐内，篝火噼啪作响，映着建真棱角分明的脸。
他捏着手中密信，指节因用力而泛白，眼底满是惋惜。
“柳正心竟被斩了？”
身旁的副将巴图粗声问道，语气里满是诧异。
建真将密信扔在案上，沉声道：“神京传来的消息，千真万确。”
他原以为柳正心能撑到春季，没想到竟折在了收网阶段，心里一阵可惜——那是他安插在中原最得力的棋子。
巴图挠了挠头：“那咱们今年的南下计划，岂不是要受影响？”
他知道柳正心手里握着军械秘方，本是计划里的关键一环。
“影响不大。”
建真摇头，语气笃定，
“柳正心虽死，但他传递的军械图纸我们已拿到，且朝廷的布防动向也摸得差不多了。”
他早有后手，不会因一颗棋子的陨落乱了全盘。
帐外的寒风呜咽着吹过，帐内气氛凝重。巴图还是有些担忧：
“可没有柳正心在内部接应，咱们攻城时怕是要多费些力气。”
建真嘴角勾起一抹冷笑：
“谁说没有接应？”
他抬手拍了拍，帐帘掀开，一个身着中原服饰的汉子走了进来，单膝跪地：
“主子。”
巴图眼睛一亮：
“是你！你不是三个月前就潜入中原了吗？”
汉子抬头，正是建真派去的暗探阿木尔：
“属下已成功潜入大同，混进了守军的粮库当差。”
他语气恭敬，眼神里却透着得意。
建真点头，对巴图道：
“看到了？柳正心虽死，但阿木尔已在大同站稳脚跟，届时只要他烧了守军的粮仓，大同不攻自破。”
巴图恍然大悟，拍着大腿笑道：
“还是主子考虑周全！我这就去传令各部落，备好战马干粮，随时准备南下！”
“等等。”
建真叫住他，眼神锐利，
“现在还不是时候。”
巴图愣住：
“为何？咱们粮食都快不够了，再拖下去……”
“越急越容易出错。”
建真打断他，
“朝廷刚斩了柳正心，定在风口浪尖上，防范必严。等开春雪化，他们放松警惕，再动手不迟。”
他心里清楚，南下是关乎部落存亡的大战略，必须一击即中。
阿木尔补充道：
“属下观察到，大同守军近日确实加强了巡逻，粮库更是戒备森严，现在动手风险太大。”
建真站起身，走到帐口掀开帘子，望着外面漫天飞雪：
“再等一个月。”
他的目光望向南方，满是野心，
“到时候，雪化草长，咱们的铁骑就能踏遍中原！”
巴图虽急着解决粮食问题，却也知道建真的话有道理，只能点头：
“是，属下明白了！”
阿木尔也道：
“属下在大同继续打探消息，随时向主子汇报。”
建真挥手让两人退下，帐内只剩下他一人。
他捡起案上的密信，看着“柳正心斩于市”几个字，又惋惜又庆幸——惋惜失去了一枚好棋子，却也庆幸没被柳正心牵连出更多秘密。
篝火渐渐弱了下去，帐内温度骤降。
建真却丝毫不在意，脑海里一遍遍推演着南下的计划，从大同的粮仓到神京的布防，每一个细节都不肯放过。
他知道，这一战，只能赢，不能输——身后是嗷嗷待哺的部落族人，身前是富庶却戒备森严的中原大地，没有退路可言。
建真掀帘走出牙帐，凛冽的寒风裹着雪沫子打在脸上，他却毫不在意，沿着营帐间的小道缓缓踱步，目光扫过各个部落的营地，查看夜间值守的情况。
转过一道弯，前方忽然传来喧闹声——那是萧家的营帐，帐内灯火通明，隐约能听到饮酒划拳的笑声。
建真脚步一顿，眼神复杂地望着那晃动的烛影，却没有上前的打算。
萧家是女真部的老牌势力，如今虽依附于他，却并非完全可信，没必要凑这个热闹。
他收回目光，转身要走，脑海里却不由自主地浮现出萧美娘的脸。
记忆中，她还是刚嫁给他时的模样，梳着部落姑娘特有的发辫，笑起来眼睛弯成月牙，带着几分羞涩，也带着几分草原女子的爽朗。
那几年的日子，虽算不上多恩爱，却也算安稳。
“唉……”
建真轻轻叹了口气，眼神暗了暗。
后来部落遭遇粮荒，为了生命和换取支持，他不得不将萧美娘送给柳正心做妾。
送她走的那天，她没有哭，只是冷冷地看了他一眼，那眼神里的失望与屈辱，至今仍刻在他的脑海里。
他攥了攥拳，心里泛起一丝愧疚，却很快被现实压了下去——在部落存亡面前，儿女情长不值一提。
后来让她监视柳正心，也是无奈之举，他以萧家老少的性命相要挟，萧美娘纵有不甘，也只能乖乖听话。
“只是没想到，柳正心倒得这么快。”
建真低声自语，脚步停在一处高坡上。
他原以为萧美娘能在柳府待更久，传递更多军械情报，没承想柳正心通敌之事败露，连带着萧美娘也被没入教坊司。
得知消息时，他还以为这条线彻底断了。
直到昨日，潜伏在神京的暗探传回消息，说萧美娘暗中与情报点取得联系。
建真紧绷的神经才松了下来，嘴角勾起一抹笑意——还好，萧美娘终究顾念家人，没有真的断了联系。
有她在神京传递消息，南下计划便多了一分胜算。
“主子，夜深了，风寒，该回帐了。”
身后传来巴图的声音，他不知何时跟了上来。
建真回头，掩去眼底的思绪，淡淡道：
“萧家那边怎么这么热闹？”
巴图咧嘴一笑：
“萧老首领得了几坛好酒，召了族里的年轻人喝酒呢。”
“告诉他们，少喝些，别误了明日的操练。”
建真吩咐道，语气带着不容置疑的威严。
“是！”
巴图应下，又问，
“主子还在想萧美娘的事？”
建真点头：
“她在神京，作用不小，得盯紧些。”
“您放心，暗探会盯着她的。”
巴图道，
“再说，她家人都在咱们手里，不敢耍花样。”
建真却摇了摇头：
“人心隔肚皮，不能全信。让暗探多留意，有任何异动立刻回报。”
他太了解萧美娘的性子，看似柔顺，骨子里却有股韧劲，若不是拿家人拿捏着，未必会真心听话。
巴图应了声“明白”，跟着建真往回走。