皇帝目光扫向户部尚书，语气带着不容置疑的威严：
“王大人，捐款银两购粮的进度如何？何时能送抵大同？”
户部尚书浑身一紧，连忙出列禀报：
“回陛下，五百万两捐款已购得粮草一万五千石，另有棉衣三千套，只是……只是运力不足，眼下只凑齐了二十辆粮车，怕是要耽误些时日。”
他额头渗出冷汗，生怕皇帝动怒。
“耽误？”
皇帝拍案而起，龙颜大怒，
“牛继宗那边已经快断粮了，你跟我说耽误？！”
户部尚书吓得扑通跪地：
“臣罪该万死！只是近来北方官道泥泞，又要防备女真细作袭扰，车夫和护卫都难凑齐，实在是……”
贾政上前一步，沉声道：
“陛下息怒，臣有一计。
”可从京营抽调五百骑兵，既当护卫又当押运，再传令沿途州县，派民夫协助推车，承诺事后给予赏钱，定能加快速度。”
“此计可行！”
兵部尚书连忙附和，
“臣这就去调兵，保证今日之内就让粮车出发！”
皇帝脸色稍缓，却仍带着余怒：
“还不快去！若粮草晚到一日，朕唯你们是问！”
“臣遵旨！”
兵部尚书和户部尚书齐声领命，躬身退了出去。
御书房内稍显安静，吏部尚书犹豫着开口：
“陛下，清河县富商不肯借粮之事，是否要加以惩戒？否则日后其他州县效仿，大军借粮怕是更难。”
“惩戒？”
皇帝冷笑一声，
“现在惩戒他们，谁去给前线供粮？等战事结束，再慢慢算这笔账！”
他心里清楚，眼下正是用人用粮之际，这波商人恐怕不会轻易放弃。
贾政补充道：
“陛下英明。”
“臣以为，可派钦差前往清河县，明着安抚，实则督促富商尽快售粮。”
皇帝点头：
“准了！就派都察院御史亲自去一趟，务必让清河县的粮食能及时补充给后续大军。”
“臣遵旨！”
贾政躬身领命，心里清楚这趟差事责任重大——既要稳住富商，又要催粮，容不得半点差错。
就在这时，太监匆匆进来禀报：
“陛下，大同守将急报！女真攻城愈发猛烈，守军已伤亡过半，请求朝廷火速支援！”
皇帝接过急报，看完后脸色再次沉了下来：
“告诉牛继宗，让他不惜一切代价加快行军，就算是掺着野菜，也要在三日内抵达大同！粮草之事，朕亲自督办！”
“是！”太监连忙退下。
大臣们看着皇帝凝重的神色，都知道一场硬仗已不可避免。
贾政深吸一口气，暗自盘算着前往清河县的行程——必须尽快出发，只有稳住后方粮源，才能让前线将士无后顾之忧。
御书房内的烛火跳动着，映着满朝文武忧心的脸庞，也映着一场关乎家国存亡的紧急博弈。
清河县城外的中军帐内，烛火昏暗。
牛继宗端坐主位，脸色本就因缺粮之事沉得难看，听完情报人员的汇报，更是勃然大怒，重重一拍案几，青瓷茶杯都被震得跳了起来。
“三倍粮价？这群奸商！简直是趁火打劫！”
他咬牙切齿地骂道，眼神里满是怒火，
“真当老子缺粮就会任他们宰割？这字要是签了，战后都察院查下来，老子轻则丢官，重则抄家！”
情报人员躬身道：
“将军息怒，周老板他们态度强硬，说要么按这个价买，要么就说粮仓空虚，一粒粮食都不肯出。”
“空虚？我看是他们的良心空虚！”
牛继宗狠狠踹了一脚椅子，
“五万大军在这儿饿着肚子，他们倒好，想着发国难财！”
帐内的空气瞬间凝固，谁都不敢出声劝。
牛继宗在帐内踱来踱去，心里又气又急。
强行征粮？
恐引发民怨，还会落下骂名；
不征粮？士兵们已快断炊，随时可能哗变。
两难之下，他只能狠狠一拳砸在帐壁上：
“传我命令，明日一早召集所有将领议事！”
次日天刚亮，将领们便齐聚中军帐。
牛继宗将富商索要三倍粮价的事一说，帐内顿时炸开了锅。
“将军，不能惯着他们！”
一个满脸络腮胡的副将猛地站起身，大声叫嚷道，
“真以为咱们大军提不动刀？直接带兵把粮仓围了，看他们给不给粮！”
“就是！咱们为了保家卫国饿着肚子，他们却囤积居奇，没什么好客气的！”
另一个将领附和道，手按在刀柄上，眼神里满是戾气。
牛继宗皱着眉，没有立刻应声。
他知道将领们说的是气话，可强行围仓征粮，后果不堪设想。
“不可！”
参军连忙上前劝阻，
“咱们是朝廷的军队，不是强盗！若是强行征粮，百姓定会怨恨朝廷，万一被女真细作利用，煽动民变，咱们就成了千古罪人！”
“那你说怎么办？”
络腮胡副将瞪着他，“眼睁睁看着弟兄们饿死吗？”
“我……”参军一时语塞，只能看向牛继宗，
“将军，还是再派人去和富商谈谈吧，或许能再降降价格。”
牛继宗沉默片刻，摇了摇头：
“谈了也是白费功夫，那些人早就把算盘打精了。”
他眼神渐渐变得决绝，
“这样，咱们分两步走。”
“一方面，再派使者去和周老板谈判，就说朝廷可以提高粮价，但最多只能给到一倍半，且战后优先偿还；这个条件只有今日早上。”
“另一方面，让士兵们在县城外列队操练，不用真动手，就是让他们看看咱们的军威，逼他们松口。”
“将军英明！”
将领们齐声应道。
络腮胡副将虽仍觉得不解气，但也知道这是目前最稳妥的办法，只能点头道：
“末将这就去安排操练，保证让那些奸商看看咱们的厉害！”
使者再次前往清河县谈判时，县城外的空地上，五万大军已列阵完毕。
甲胄鲜明，刀枪林立，虽面带饥色，却依旧气势如虹。
操练的呐喊声震耳欲聋，传到县城里，让不少富商都变了脸色。
帐内，牛继宗站在地图前，紧盯着清河县的方向。
他心里清楚，这是一场心理博弈，若是富商们仍不肯松口，他就真的要面临“征粮”还是“挨饿”的绝境了。
时间一点点过去，帐外的操练声渐渐停歇，只剩下风吹旗帜的猎猎声，压得人喘不过气。