那轻微却清晰的敲击声，如同冰水滴入滚油，瞬间炸裂了白昼下勉强维持的平静。陈默和林夏僵在原地，手中的铁棍和提灯成了唯一能带来些许安全感的依仗。
声音来自二楼，确切地说，似乎来自……主卧室的方向。
“它……在房间里？”陈默的声音压得极低，仿佛害怕被楼上那个存在听见。
林夏脸色凝重，摇了摇头，目光却紧紧锁定楼梯方向。“不确定。声音的传播在这种老房子里会很奇怪。但它在活动，这是肯定的。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“先不管它。我们得抓紧时间，这些图纸和笔记更重要。”
她将泛黄的纸张在相对干净一点的厨房操作台上摊开，陈默举着提灯在一旁照明。借着稳定的橘黄色光芒和从破窗透进的有限日光，他们开始更加仔细地研究这些古老的线索。
图纸确实是这栋房子的原始建筑草图，但上面用深色墨水标注了许多后来添加的、不同寻常的记号。一些墙壁的厚度被特意加粗标注，地基的某些位置画着重复的、类似锁链或栅栏的符号，尤其是在房屋的四个角落和中心点。
而那些笔记则更加晦涩，字迹潦草，夹杂着大量简略的单词和看似随意的线条。
“看这里，”林夏用手指点着图纸上地下室入口的位置，那是在厨房储藏室的一个隐蔽角落，被一个老旧的地毯覆盖着，陈默之前甚至没注意到，“这里有一个特殊的标记，旁边笔记写的是‘锚点’和‘观测’。”
“地下室？”陈默一愣，“房产中介根本没提过有地下室。”
“也许他们也不知道，或者……故意隐瞒了。”林夏眼神锐利，“还有这些笔记，提到了‘维系之光’和‘侵蚀之暗’。‘光’需要特定的‘燃料’和‘仪式’来维持，否则‘暗’会滋长，束缚会减弱……甚至反转。”
“反转？”陈默感到一阵不安。
“意思可能是，原本用于束缚它的力量，可能会被它利用，变成它的力量。”林夏的声音带着一丝寒意，“这或许能解释为什么那些规则会变得如此诡异。束缚本身在变质。”
她的手指移到另一张笔记碎片上，上面画着一个简单的示意图：一个代表房子的方框，中心点与四个角之间由线条连接，线条上标注着类似能量的流动方向。而在中心点下方，画着一个深色的、漩涡状的符号。
“核心可能在地下。”林夏抬起头，看向那个被地毯覆盖的角落，“图纸和笔记都暗示，真正的‘束缚’核心，或者说那个东西被限制的主要区域，就在地基之下。我们看到的、听到的，可能只是它渗透出来的……一部分。”
这个推断让陈默脊背发凉。他们昨夜对抗的，可能只是一个投影，一个逸散出来的触须？
“我们必须下去看看。”林夏的语气不容置疑，“只有找到核心，才可能真正理解发生了什么，或者找到彻底解决的方法。这提灯的‘燃料’是有限的，笔记上提到了补充的方法，但需要找到储存点，很可能也在下面。”
就在这时，楼上的敲击声又响了一次。
“咚……咚……咚……”
这一次，节奏更加明确，甚至带着一点……不耐烦？
它知道他们在下面。它在催促？还是在干扰？
陈默和林夏对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。留在上面，被动等待夜晚再次降临，无疑是坐以待毙。下去，虽然危险，但或许有一线生机。
两人不再犹豫。林夏收起图纸和笔记，陈默紧握提灯，另一只手拿着铁棍，走向厨房储藏室。
掀开陈旧厚重的地毯，一个几乎与地板融为一体的、带着铁环的活板门出现在眼前。门板上积满了厚厚的灰尘，但铁环却相对干净，似乎近期被动过。
陈默用铁棍撬开活板门，一股更加阴冷、混杂着泥土和浓重霉味的空气涌了上来，其中似乎还夹杂着一丝极其微弱的、与那东西身上相似的甜腥气。下方是一段狭窄、陡峭的石阶，深入一片仿佛能吞噬光线的黑暗之中。
提灯的光芒向下探去，只能照亮前面几级台阶，再往下，便是无尽的幽深。
“我走前面。”林夏接过提灯，毫不犹豫地踏上了石阶。陈默紧随其后，铁棍横在身前，心脏再次不受控制地狂跳起来。
石阶冰冷而潮湿，踩上去有些滑。两人一前一后，缓慢向下。空气越来越冷，那股霉味和甜腥气也越来越明显。墙壁是粗糙的岩石和泥土混合的结构，摸上去湿漉漉的。
走了大约十几级台阶，他们到达了底部。
提灯的光芒扩展开，照亮了一个不算太大，但显得异常空旷的地下空间。地面是夯实的泥土，墙壁依旧是粗糙的岩石。这里没有任何杂物，干净得有些不自然。
而在空间的正中央，矗立着一样东西。
那是一个用暗色石头垒砌而成的、低矮的圆形平台，大约齐膝高。平台的表面刻满了与图纸上相似的、复杂而扭曲的符号，这些符号在提灯的光芒下，似乎隐隐流动着微弱的、不祥的暗光。
而在圆形平台的中央，插着一根手臂粗细、颜色漆黑的木桩，木桩顶端似乎曾经镶嵌过什么东西，但现在只剩下一个凹陷的、焦黑的痕迹。
围绕着石台的地面上，用深红色的、已经干涸发黑的物质（看起来像是血），绘制着一个巨大的、将石台包围在中心的复杂法阵。法阵的线条延伸到地下室的四个角落，每个角落都散落着一些类似骨头碎片和烧焦的布料残骸。
最让人心悸的是，整个地下室弥漫着一股强大的、令人窒息的压迫感。提灯的光芒在这里似乎都受到了抑制，变得黯淡了一些，光晕的边缘不断扭曲晃动，仿佛在与某种无形的力量对抗。
“就是这里……”林夏的声音带着一丝颤抖，她举着提灯，缓缓靠近石台，“束缚的核心……但看起来，它已经非常脆弱了。”
陈默跟在她身后，目光落在石台顶端那焦黑的凹陷处。“那里……原来放着什么？”
林夏仔细观察着那个凹陷的形状，又对比了一下手中提灯的底座，瞳孔微微收缩。
“是灯……另一盏，或者更准确地说，是主灯。”她的声音干涩，“维持这个束缚的‘光源’核心……不见了。”
就在这时，提灯的光芒剧烈地闪烁了一下，橘黄色的光晕明显黯淡了一分！
同时，一阵低沉、充满恶意的轻笑，仿佛直接在他们脑海中响起，从四面八方传来，充满了整个地下室。
那个东西……
它一直都在。
而且，它很高兴他们找到了这里。