天津卫造船厂，空气中弥漫着一股烧红的铁和湿咸海风混合的气味。
在船厂最核心的船台上，一个巨大的钢铁骨架已经初具雏形。
它不像旁边正在建造的福船那样，有着优美的弧线和高耸的龙骨，它棱角分明，像一个被放大了无数倍的铁盒子，笨拙而丑陋。
工匠们围着这个怪物，脸上的表情，混杂着敬畏与困惑。
“老张，你说这玩意儿真能浮起来？俺造了一辈子船，就没见过用铁皮当船壳的。”
一个年轻的工匠，用锤子敲了敲那厚达半寸的铁板，发出“铛铛”的闷响。
被称作老张的老师傅，是江南最有名的造船匠人，被宋应星重金请来。
他眯着眼睛，仔细研究着手中的图纸，图纸上那些名为“铆接工艺”和“水密隔舱”的设计，让他时而眉头紧锁，时而又露出恍然之色。
“陛下的心思，不是咱们能猜的。”老张头也不抬地说道，“你别管它能不能浮，照着图纸做，尺寸错了一分，你我都担待不起。”
水密隔舱这个设计，他看懂了。
将船体内部用铁板分割成一个个独立的空间，即便一个舱室破损进水，也不会导致整艘船沉没。
这个想法，简直是神来之笔，让他拍案叫绝。
但另一个核心部件，却让他们整个团队都束手无策。
在船厂旁边新建的锅炉车间里，宋应星正对着一个刚刚铸造完成，却布满裂纹的巨大铁罐子唉声叹气。
这是皇帝图纸上的高压蒸汽锅炉，是那艘铁甲舰的心脏。
按照设计，它需要承受比现有任何蒸汽机都高出十倍的压力，以驱动巨大的螺旋桨。
他们用最好的精铁，最精湛的铸造工艺，连续试验了七次，每一次都在加压测试的最后阶段，伴随着一声巨响，宣告失败。
“材料不行，还是我们的工艺不行？”宋应星喃喃自语，花白的头发显得更加凌乱。
他身后的格物院学生们，围着那堆废铁，争论不休，却谁也拿不出解决办法。
紫禁城。
朱由检的系统界面上，进度条顽固地停留在15%的位置。
【项目：龙渊试验型铁甲舰。】
【当前进度：15.3%（滞后）。】
【瓶颈分析：核心模块“高压锅炉”制造失败。】
【失败原因：1. 钢材抗拉强度与韧性不足，无法承受设计压力。2. 焊接与锻造工艺落后，存在应力集中点。】
【解决方案生成中……】
【方案一：降低锅炉设计压力。后果：舰船最高航速将低于10节，无法形成对风帆战舰的绝对速度优势。方案评估：不可接受。】
【方案二：升级材料与工艺。】
【指令下达：1. 西山皇家炼钢厂，即刻启动“锰钢合金”试制项目。要求：七日内，提供第一批合格钢板。2. 《高压容器弧焊工艺指导手册》交宋应星执行。】
一道电报，从京师发出。
七天后，当第一批闪烁着暗蓝色光泽的锰钢钢板，由火车运抵天津造船厂时，宋应星激动得热泪盈眶。
这种钢材的硬度和韧性，远超他见过的一切金属。
而那份《指导手册》，更是如同天书，里面详细描述了一种全新的，名为“催化熔锻”的连接技术。
它利用皇家化工厂提供的一种名为“赤金散”的神秘粉末，在特制反应器中加热，释放出一种能让煤气火焰温度骤增的气。
这股气与煤气混合，通过一个精巧的喷嘴，形成一道青白色的炽烈火舌。
这火舌并不能直接熔化钢铁，而是将其接缝处瞬间加热到灿烂的白炽状态。
紧接着，由小型蒸汽机驱动的联动汽锤以极高的频率进行锤击，将两块处于半熔融状态的钢板完美地锻合在一起，形成的接缝浑然一体，强度远超任何铆接或传统锻焊。
“神乎其技！这真是神乎其技啊！”宋应星捧着手册，激动得手都有些发抖。
“以化学之法催生元气，再以机械之力行锻合之功！化无形之气为有形之力，此乃真正的格物至理！陛下……陛下之学，已通天人之际！”
技术瓶颈被突破，铁甲舰的建造进度，重新回到了正轨。
与此同时，皇家海军学院的第一批学员，也被派到了造船厂，进行为期一个月的实习。
他们不再只是在课堂上学习抽象的理论，而是亲手触摸那冰冷的钢板，亲眼看着巨大的蒸汽锻锤，将一块块烧红的钢锭，塑造成传动轴的模样。
一名叫李大海的渔家子弟，正蹲在船底，对照着图纸，研究着螺旋桨的安装角度。
他身旁，一名老船匠撇了撇嘴。
“小娃子，看啥呢？别费劲了。老夫跟你说，船要跑得快，得靠帆吃风。这玩意儿在水底下瞎搅和，能有多大力气？”
李大海站起身，拍了拍手上的油污，认真地解释，“老师傅，您说的不对。”
“根据《流体力学》里的公式，螺旋桨通过旋转，对水产生向后的推力，水就会给船一个大小相等、方向相反的反作用力。只要我们锅炉的功率足够大，这个力，远比风帆提供的力要稳定和强大。”
老船匠听得一愣一愣的，虽然没完全听懂，但他从这个半大孩子的眼中，看到了一种笃定。
就在造船厂一片热火朝天之时，一阵不和谐的声音，传了过来。
大明水师福建总兵郑芝龙，在几名亲兵的簇拥下，来到了船台前。
他是一位在海战中成长起来的宿将，平生最得意的，就是在料罗湾海战中，率领福船舰队，用火攻战术，重创过荷兰舰队。
他看着眼前这个丑陋的铁疙瘩，脸上毫不掩饰地露出鄙夷之色。
“这就是京里传得神乎其神的新战船？呵呵。”郑芝龙冷笑一声。
“没有桅杆，如何借力？船身如此低矮，一个巨浪打过来，岂不就成了水鬼的铁笼？通体是铁，笨重不堪，在海上如何转向追敌？简直是小孩子的胡闹！”
他的话，引起了周围一些旧水师出身的工匠的附和，他们对风帆战舰，有着深厚的感情，天然地排斥这个钢铁怪物。
“郑将军所言极是！海战之道，在于灵活机动，抢占上风。这铁疙瘩，怕是连海盗的快船都追不上！”
宋应星闻讯赶来，听到这些言论，气得胡子直抖。
“郑将军！你未见其全貌，岂可妄下断言！”
“宋大人，”郑芝龙对他还算客气，但语气中的傲慢不减，“您是格物大家，本将佩服。”
“但说到海战，您是外行。这东西，在图纸上或许厉害，可到了变幻莫测的大海上，就是一堆无用的废铁！”
“我福建水师的一艘福船，就能把它耍得团团转！”
争论越来越激烈，甚至连海军学院的学员们，也和那些旧水师的匠人吵了起来。
消息，通过锦衣卫的每日简报，传到了朱由检的案头。
【事件：新旧海军理念冲突。】
【冲突核心：木制风帆战舰与铁甲蒸汽战舰的战术价值争论。】
【系统分析：语言辩论，效率低下，无法根除质疑。】
【最优解：进行物理对比测试，用无可辩驳的实验结果，统一思想。】
朱由检的脸上没有任何表情，他没有下旨斥责郑芝龙，也没有为宋应星辩护。
他只是平静地对侍立一旁的雷鹰，下达了一道指令。
“雷鹰。”
“臣在。”
“通知皇家模型厂，按照一比五十的比例，仿制一艘福建水师的主力福船，以及一艘荷兰人的盖伦帆船。要求模型结构、配重、动力系统完全仿真。”
“将龙渊号的同比例模型，也准备好。”
雷鹰领命而去，他不知道皇帝要做什么，但他知道，每当皇帝开始对什么东西进行测试时，往往就意味着那东西离被彻底摧毁不远了。
一周后，龙渊号的核心动力，那颗由锰钢打造，采用全新催化熔锻工艺制成的高压锅炉，进行了最终点火测试。
当阀门打开，炽热的蒸汽冲入汽缸，推动着数丈长的传动轴，开始稳定而有力地旋转时，整个天津造船厂，都沸腾了。
郑芝龙的嘲讽，还在耳边。
但新的时代，已经伴随着这颗钢铁心脏的轰鸣，不可阻挡地，拉开了序幕.