崇祯二十四年，春。
天津卫军港，码头上人山人海，却又落针可闻。
所有的目光，都汇聚在港池内的三艘巨舰上。
它们没有名字，只有冰冷的舷号，龙渊零一、龙渊零二、龙渊零三。
它们通体被漆成了深沉的黑色，船身低矮而扁平，没有任何帆索的累赘，只有无数铆钉勾勒出的冷硬线条。
船体中部，一根粗大的烟囱，正喷吐着浓烈的黑烟，在天空中拉出三道长长的印记。
甲板之上，前后两座巨大的双联装炮塔，缓缓转动着，磨砂黑的炮管，指向天空，像三头蛰伏的钢铁巨兽，在发出无声的咆哮。
这就是大明皇家海军的第一支铁甲舰队。
它们静静地停泊在那里，本身就是一种宣言，一种对木头、风帆和旧时代的彻底告别。
茅胤京站在旗舰龙渊零一号的舰桥上，身上穿着崭新的藏蓝色海军军服，肩章上，是代表舰队提督的金色龙纹。
他低头看着脚下的钢铁甲板，感受着从船体深处传来的，蒸汽机稳定而有力的震动。
这种感觉，与骑在战马上，截然不同，马是有生命的，有情绪的，而脚下这艘巨兽，没有生命，它只有服从。
朱由检亲自任命他为东洋宣慰舰队司令，这个任命，在朝中引起了不小的议论。
一个陆将，去指挥海军，而且是这种前所未有的铁甲海军，这不合常理。
但茅胤京自己清楚，这是自己努力来的。
他和其他所有旧水师的将领，在海军学院，接受了为期五个月的再教育。
他们学习的不是如何掌舵，如何观星，而是《海战战术流程图》、《火力覆盖理论》、《目标优先级判定准则》。
这些由皇帝亲自口述，由参谋总部整理成册的教材，彻底颠覆了他们对海战的认知。
没有肉搏，没有火船冲锋，没有抢占上风。
只有冰冷的计算，测距、标定、弹道解算、区域覆盖。
海战，在皇帝的定义里，变成了一道算学题，而他们这些将领，就是解题的人。
谁的计算更精准，谁的执行更到位，谁就是胜利者。
“司令，锅炉压力已达额定值，随时可以启航。”一名年轻的军官，走上前来报告。
他是皇家海军学院的第一批毕业生，脸上还带着几分稚气，但眼神却明亮而专注。
茅胤京点了点头，他看向码头，码头的尽头，那个黑色的身影，即使隔着数百丈，也依旧清晰。
朱由检站在那里，身后是倪元璐、宋应星等一众臣工。
他没有发表任何慷慨激昂的讲话，也没有举行任何隆重的仪式，他只是看着。
在他的系统界面上，此次行动的指令清晰明确。
【任务名称：东洋宣慰行动（第一阶段）。】
【任务目标：对“资源点（日本）”进行非对称武力威慑，建立心理优势，为后续格式化操作铺垫。】
【行动单位：龙渊级铁甲舰三艘。】
【战术原则：1.避免平民伤亡；2.选择无战略价值目标，进行毁灭性火力展示；3.展示后即刻脱离，不与之纠缠。】
【评估：达成目标后，将极大降低后续同化成本。】
朱由检的目光，从舰队上移开，落在了身旁的雷鹰身上。
“日本方面的数据，收集得如何？”
“回陛下。”雷鹰的声音压得很低，“驻日情报小组已于一月前就位。”
“已初步查明德川幕府在江户湾沿岸的主要兵力部署、炮台位置。民间对幕府的统治多有不满，但对外界抱有极强的警惕与排外情绪。详细数据，已通过电报，加密传输至舰队。”
朱由检点头，知己知彼，在任何时代，都是战争的第一法则，天穹的战争，更是建立在海量的数据之上。
与此同时，在京师的皇家海军学院内。
数百名未能出海的学员，正聚集在一个巨大的沙盘前，沙盘上，是按精确比例制作的江户湾地形模型。
一名教官，正根据刚刚从天津军港发来的电报，更新着沙盘上的信息。
“注意，宣慰舰队已确认，将从浦贺水道进入江户湾。此处水流湍急，航道狭窄，是幕府防御的重点。”
“沙盘推演开始，第一小组，你们负责制定突破方案。第二小组，你们扮演幕府水军，进行拦截。”
“记住，你们的武器，只有木船和老式火炮。”
学员们立刻行动起来，围绕着沙盘，展开了激烈的讨论。
这种模拟演练，已经成为了学院的日常，他们通过电报，与远在千里之外的舰队，进行着信息同步。
前线每一次的海域勘测数据，每一次的设备参数调整，都会在十二个时辰内，成为他们课堂上的最新案例。
帝国的心脏，与它探出去的铁拳，通过一根看不见的电波，紧密地连接在了一起。
天津军港。
正午时分，悠长而沉闷的汽笛声，响彻了整个港口。
那是钢铁巨兽的宣告。
在无数道目光的注视下，龙渊零一号的烟囱，喷出了更浓的黑烟，船尾的水下，螺旋桨开始搅动，在海面上翻涌起巨大的白色浪花。
庞大的船身，开始缓缓移动。
没有船夫的号子，没有升帆的忙碌，只有钢铁的轰鸣和蒸汽的嘶吼。
它以一种无可阻挡的姿态，离开了港池，驶向外海。
紧接着，龙渊零二号、龙渊零三号，也依次跟上。
三艘通体漆黑的铁甲舰，在海面上排成一个标准的“品”字形。
它们像三座移动的小岛，碾过波涛，向着东方，向着那片充满了神话与传说的未知海域，驶去。
码头上，宋应星看着远去的舰队，激动得热泪盈眶，那是他的心血结晶。
而更多的官员和百姓，则是在巨大的震撼中，陷入了沉思。
他们不知道这三艘船的远航，意味着什么，但他们有一种直觉，这个世界，从今天起，要变得不一样了。
王思任站在人群中，手中的笔，在小本子上飞快地记录着。
他的下一篇文章，标题已经想好。
《告别海岸的帝国》。
文章的结尾，他准备这样写：昔日，长城是我朝的边界；今日，海岸线亦不再是尽头。当龙旗在钢铁的舰炮上飘扬，帝国的疆域，将由炮弹的射程来决定。
海风渐起，三艘铁甲舰的轮廓，在海天之间，渐渐变成三个小小的黑点。
但所有人都知道，它们带去的，将是一场前所未有的风暴。
遥远的日本，江户城内，幕府将军德川家光，还在为如何处理九州岛的切支丹余孽而烦恼。
他对即将到来的命运，一无所知。