第一百章：敲打
寅时刚过，天际仍是墨蓝一片，罗晴便已睁开了双眼。枕畔尚余一丝熟悉的凛冽气息，身旁的位置却已空凉。今日是三日之期，她需得在正厅召见那几位管事，一场无声的较量容不得半分懈怠。
内室帘栊轻响，青雾闻声端着烛台悄步而入，柔和的光晕驱散了一隅黑暗。“夫人，时辰尚早，可要再歇息片刻？”
罗晴拥被坐起，摇了摇头，嗓音带着初醒的微哑：“不必了，早些准备吧。让人把正厅的炭火烧得足些，离京七年，这京城的干冷，倒真有些受不住了。”
“玲珑姐姐已去安排了。”青雾一边应答，一边利落地为她披上暖袍，又转身去准备热水巾栉。
待到罗晴在妆台前坐定，紫衣也已进来伺候梳妆。镜中的女子眉目如画，因着几日来的调养休息，气色较之前红润不少，只是眼底仍残留着一丝不易察觉的疲惫。紫衣手法灵巧，为她绾了一个端庄而不失雅致的朝云近香髻，正斟酌着簪哪支珠钗时，身后传来稳健的脚步声。
铜镜里映出萧凛挺拔的身影。他已收拾妥当，身着墨色常服，腰束玉带，更显得肩宽腰窄，气度沉凝。他并未急着出去，反而抱臂倚在门框边，目光毫不避讳地落在镜中人的脸上，唇角噙着一抹慵懒的笑意。
“夫人今日容光慑人，艳色更胜往昔，”他语带欣赏，眸光深邃，“真叫为夫……舍不得出门了。”
罗晴自镜中睨了他一眼，想起前夜这人在书房“思过”后，昨日那副小心翼翼又暗含委屈的模样，心下好笑，面上却故意板起：“世子爷若再这般油嘴滑舌，妨碍我处理正事，今夜便请自觉移步书房，好好‘反省’一番。”
“为夫知错。”萧凛立刻站直身体，做出肃然状，眼底的笑意却未减分毫。前夜独守空房，枕衾冰冷的滋味记忆犹新，他可不想再领教一次。
两人移步外间用膳。玲珑心思细腻，小厨房送来的早膳皆是按罗晴的喜好准备，几样清淡小菜，一盅炖得火候十足的燕窝粥，并一碟刚出炉的蟹黄汤包。萧凛面前则摆着分量更足的肉糜粥与蒸饺，他却不急着动筷，只等罗晴先用了半碗粥，这才跟着吃起来，果真践行着他那句“从妇”的戏言。
用罢早膳，饮过清茶漱口，萧凛起身，理了理衣袖。行至罗晴身边时，他动作自然地伸手，将她轻轻拥入怀中，力道克制，一触即分。
“稍后议事，若遇那等不识好歹、冥顽不灵之徒，”他在她耳边低语，声音沉稳有力，“不必与他们多费唇舌，直接差人去外院唤萧武进来处置便是。”话音未落，趁罗晴不备，他已飞快地低头，在她唇上偷得一吻，随即退开两步，语气带着几分讨好，又夹杂着不容置疑的关切，“万事以你身子为重，莫要动气。若觉得烦心，直接打发了干净。”
说完，不待罗晴反应，他竟转身，几乎是带着点仓促地大步离去，那背影分明是怕极了再从她口中听到“书房”二字。
罗晴望着他消失的方向，终究是没忍住，唇角弯起一抹无奈又带着甜意的弧度。将这扰人心神的家伙暂且抛诸脑后，她深吸一口气，扶了扶发髻，带着玲珑与紫衣，往正厅行去。
正厅果然已被打理得温暖如春。四个角落皆放置了硕大的铜盆，上好的银霜炭烧得正旺，无声地散发着热量，空气中弥漫着淡淡的松木清香。地面光可鉴人，主位上的紫檀木雕花椅铺了厚厚的软垫，旁边小几上已沏好一盏热气腾腾的云雾茶。
罗晴刚在主位坐稳，指尖尚未触及温热的茶盏，厅外便传来了通传声，带着一丝不易察觉的紧张：“夫人，萧管事求见。”
她执茶的手微微一顿。萧孟？竟是第一个来的？这倒有些出乎她的意料。
“请他进来。”她放下茶盏，声音平静无波。
门帘掀起，萧孟躬身而入。这个素来以刚直硬朗着称的汉子，今日却显得有些不同。他穿着浆洗得有些发旧的管事服色，脚步不似往日沉稳，眉宇间笼罩着一层化不开的郁结与憔悴。行至厅中，他甚至未曾抬头，便“噗通”一声，直挺挺地跪倒在冰凉的金砖地面上，俯身下去，额头几乎触地。
“小人有罪，”他的声音沉闷，带着压抑的颤抖，“请世子夫人重重处置。”
厅内炭火噼啪轻响，更衬得一片寂静。侍立在侧的玲珑与紫衣交换了一个眼神，屏息凝神。
罗晴目光落在他微见花白的发顶上，心中掠过一丝复杂的情绪。沉默片刻，她才开口，声音依旧平稳：“萧管事是府中老人，何至于此？快起来说话。”
萧孟却固执地跪着，脊背绷得像一块铁板：“小人不敢。小人……愧对侯府信任，无颜起身。”
罗晴见他如此，也不再勉强，指尖轻轻摩挲着温热的盏壁，语气渐沉：“你既执意如此，那我便直言了。萧孟，你确实该罚。”
地上跪着的身影几不可察地瑟缩了一下。
“我且问你，”罗晴的声音在温暖的厅堂里清晰回荡，“这些年来，侯府可曾亏待于你？是侯爷疑你？夫人未曾倚重？还是世子和我不够敬你尊你？”
“不曾！绝无此事！”萧孟猛地抬起头，眼中布满血丝，急声道，“侯府待小人恩同再造！侯爷、夫人、世子，乃至夫人您，对小人皆是一片仁心厚意，是小人……是小人猪油蒙了心！”他情绪激动，声音愈发沙哑。
“既然如此，”罗晴凝视着他的眼睛，语气转为沉痛，“为何家中遭此大难，你却宁愿行差踏错，也不肯向这你视若归处的侯府求助？你在幼时便追随侯爷，沙场救主，落下这一身伤病，若非如此，你如今也该是军中有品阶的将领！世子更是将你视若叔伯，敬重有加。你这般隐瞒，独自承受，一旦事发，寒的岂止是世子之心？更是将我们这些所谓的‘亲人’拒之于千里之外！”
“亲人”二字，她咬得微重，像一记重锤，敲在萧孟心上。他张了张嘴，喉结剧烈滚动，最终却只是颓然地垂下头，肩膀微微耸动，一个字也说不不出来。那紧握的双拳，指节因用力而泛白，泄露了他内心的翻江倒海。
罗晴见他如此，知他心中防线已溃，语气便渐渐缓和下来，带着一种不容置疑的温暖：“萧孟，你需记得，既为亲人，便当有福同享，有难同当。婶婶病重，你一声不响，独自煎熬，一支五十年的山参，在侯府库房中不过是一件死物，在你手中，却能救回一条性命，救回与你相濡以沫数十载的亲人，孰轻孰重，你难道分不清吗？”
她顿了顿，给予他片刻消化的时间，才继续道：“此事，世子已知晓。他已吩咐下去，今日会亲自去请太医院的刘院判过府，为婶婶仔细诊治。你此刻便去二门处候着吧。诊治期间，所需一切药材，无论珍稀寻常，皆可凭我的对牌，直接去库房支取，不得有误。”
萧孟闻言，浑身剧震，猛地抬起头来，一双饱经风霜的虎目已是通红一片，泪水在其中滚动，强忍着才未落下。他与老妻结缡三十余载，感情深笃，妻子病重，他散尽家财，求医问药皆无起色，走投无路之下，才一时糊涂，动了库房那支山参的念头。此事如同巨石压在他心头，日夜煎熬。他原本已做好了被重责、甚至被逐出府去的准备，却万万没想到，等来的非但不是雷霆震怒，反而是这般细致周全体贴入微的安排！世子亲自去请太医！夫人毫不追究，还许他任意取用药材！
这恩情，重于泰山！
他激动得浑身发抖，挣扎着便要再次叩首，却被罗晴及时出声阻止：“够了！”她语气微沉，带着一丝不容置疑的威严，“你若再跪，我便真要动气了。还不快起来，去接太医要紧！”
萧孟动作僵住，望着罗晴故作愠怒却难掩关切的眼神，这个流血不流泪的刚强汉子，终是没能忍住，两行热泪滚落腮边。他不再坚持跪拜，而是站起身来，后退两步，整理了一下衣袍，然后朝着罗晴，深深地、郑重其事地躬身一揖，这一揖，几乎弯成了直角，久久未起。
再直起身时，他眼中虽仍有泪光，却多了几分如释重负的坚毅与感激。他未再多言，只用沙哑的嗓音道：“小人……谢夫人恩典！小人这就去候着！”说罢，毅然转身，大步离去，背影虽依旧挺拔，却仿佛卸下了千斤重担。
送走萧孟，厅内一时寂静。罗晴端起微凉的茶，轻轻呷了一口，润泽有些干涩的喉咙。她知道，萧孟此事，算是稳妥解决了。恩威并施，既保全了他的颜面与忠心，也解决了他的实际困难，更在无形中加固了其他管事对侯府的归属感。
不多时，第二位管事赵安在外求见。
与萧孟的沉痛请罪不同，赵安一进来便显得忐忑不安，眼神闪烁。他倒是干脆，噗通跪倒后，便一五一十地将自己利用采买之便，虚报价格、贪墨银两的数目报了出来，半分不敢隐瞒，说完便磕头如捣蒜，连声道：“小人鬼迷心窍，小人知错了！求夫人开恩，任凭夫人处置！”
罗晴静静听完，面上看不出喜怒。这赵安贪墨的数额不算巨大，态度倒也还算老实。她沉吟片刻，方缓声道：“赵管事，你也是在府里伺候了十几年的老人了。既然你已知错，并能主动交代，我便给你一次机会。贪墨的银两，限你三日之内，悉数补回公账，你可能做到？”
赵安显然没料到处置如此之轻，愣了一瞬，才忙不迭地叩首：“能！能！小人定如数补上，一分不少！谢夫人宽宏！谢夫人开恩！”
“起来吧。”罗晴淡淡道，待他战战兢兢地站起身，才似不经意地问道：“听闻你的长孙，今年已有八岁了？”
赵安不明所以，老实回答：“回夫人，是，那小子是十月生的，上个月刚满了八岁。”
罗晴点了点头，语气平和，却带着决定性的力量：“过了年，瑾瑜便要往尚书府的家学附读。那里规矩严，需得有个妥帖的伴读。让你孙儿过了年便进府吧，跟在瑾瑜身边，一来做个伴，二来也学着规矩，认些字，长些见识。你可愿意？”
赵安猛地抬起头，张大了嘴巴，简直不敢相信自己的耳朵！尚书府的家学！那是多少达官显贵子弟挤破头都想进去的地方！他一个小小的侯府管事，他的孙儿，竟然能陪着小世子进去伴读？这……这哪里是惩罚，这分明是天大的恩典和造化啊！
巨大的惊喜冲击之下，他一时竟说不出话来，好半晌，才找回自己的声音，已是带着哽咽：“愿意！小人……小人一万个愿意！夫人大恩，小人……小人粉身碎骨难以报答！小人回去定狠狠教导那小子，让他尽心尽力，好好服侍小公子，绝不敢有半分懈怠！”
“嗯，去吧。好生准备。”罗晴挥了挥手。
赵安千恩万谢地退了下去，那脚步轻快得几乎要飘起来。
处理完这两桩，罗晴微微舒了口气，端起茶盏，慢慢饮着。厅外，冬日的阳光终于冲破云层，透过窗棂，在光洁的地面上投下斑驳的光影，暖意似乎更盛了些。她知道，最难缠的那一个，恐怕还在后面。