夜色渐深，县衙后院的灯火次第熄灭。沈清辞回房后仍在梳理河堤隐患清单，笔尖划过纸张的沙沙声与窗外雨声交织。
天枢刚洗漱完毕，就见苏烈端着一盆热水敲门进来，不由分说替她搓洗沾了泥污的衣袖，动作笨拙却认真，惹得她又气又笑。
桃丫将苏雨送的桂花糕小心收进木盒，想起白日里他憨直的模样，嘴角忍不住上扬，临睡前还摸了摸头上那支桃花木簪。
苏雨则在自己房间里翻来覆去，满脑子都是桃丫吃桂花糕时亮晶晶的眼睛，盘算着明日该再带些什么新奇吃食讨她欢心。
张宇森独自回到客房，卸下戏箱往桌上一放，傀儡的小脑袋晃了晃，像是在无声打量。他揉了揉酸胀的肩膀，刚解开衣袍打算歇息，窗外忽然传来一声极轻的响动，似是风吹落叶，却又带着几分刻意。
“谁？”张宇森眼神一凛，反手摸向戏箱侧边暗藏的短刃，周身瞬间绷紧了戒备。
黑暗中，一道黑影如鬼魅般从窗棂缝隙滑入，落地无声，周身裹着淡淡的水汽，显然是冒雨而来。他身形颀长，脸上蒙着一块黑布，只露出一双幽深的眼睛，定定望着张宇森。
“阁下深夜潜入，有何用意？”张宇森握着短刃的手紧了紧，语气冰冷。
黑影却不慌不忙，嘴角勾起一抹玩味的笑：“张公子不必动怒，我只是来问一句——你真的甘心，就这么看着天枢姑娘与苏烈出双入对、浓情蜜意吗？”
这话像一根针，精准刺中了张宇森心底最在意的地方。这些日子，看着天枢与苏烈并肩劳作时的默契、对视时的温情，他心里的酸意与不甘早已翻涌不止，只是一直强压着没表露。
“休得胡言！”张宇森怒喝一声，脚下一动便要扑上去，短刃泛着寒光直指黑影，“天枢姐与苏兄是生死相依的夫妻，轮不到外人置喙！”
“夫妻？”黑影轻笑一声，侧身避开他的攻势，动作轻盈得不像话，“张公子对天枢姑娘的心思，旁人或许看不破，我却看得一清二楚。你一路追随，护她周全，难道就只想做个旁观者？眼睁睁看着她满心满眼都是别人？”
张宇森的动作顿在半空，胸口剧烈起伏，眼底的怒火中夹杂着一丝挣扎。黑影的话，字字句句都戳中了他的心事，让他无法辩驳。
“你到底想干什么？”他咬着牙问道，握着短刃的手微微颤抖。
黑影往后退了两步，与他保持着安全距离，语气放缓了些：“张公子不必着急动手。我只是想给你一个机会——一个让天枢姑娘看到你的真心、甚至改变现状的机会。”
他从怀中掏出一枚小巧的竹哨，轻轻放在桌上，竹哨通体黝黑，刻着细密的纹路，看着颇为诡异：“想通了，就吹这枚竹哨，自然会有人与你联系。你好好考虑，机会可不等人。”
说完，黑影不再多言，转身掠向窗口，身形一晃便消失在夜色中，只留下一股淡淡的霉味，与窗外的雨气混合在一起。
张宇森盯着桌上的竹哨，眼神复杂至极，有愤怒，有不甘，还有一丝难以察觉的动摇。他攥紧了拳头，指节泛白，半晌才猛地将短刃拍在桌上，发出“哐当”一声闷响，却始终没去碰那枚竹哨。
一夜风雨，悄无声息。
次日天刚蒙蒙亮，县衙里突然传来一声凄厉的叫喊，打破了清晨的宁静：“县尊大人！县尊大人出事了！”
这声呼喊如同惊雷，瞬间惊醒了所有人。沈清辞、天枢、苏烈等人连忙披衣起身，快步赶往苏文渊的卧房。
只见卧房门口围满了惊慌失措的衙役，卧房内，苏文渊身着寝衣，端正地靠坐在床头，双目紧闭，面色平静，竟已没了气息。
众人涌入房间，皆是大惊失色。沈清辞上前探查，发现苏文渊脖颈处有一道极细的血痕，伤口平整，显然是被利器一击致命。
可奇怪的是，房间内桌椅整齐，被褥平整，没有任何打斗的痕迹，门窗也完好无损，仿佛苏文渊是自愿束手就擒，甚至主动迎接死亡一般。
“父亲！”苏雨跌跌撞撞地冲进来，扑到床边，颤抖着伸手去探苏文渊的鼻息，感受到一片冰凉后，瞬间崩溃大哭，“父亲！你怎么了？你醒醒啊！”
苏文墨也赶了过来，他脸色惨白，死死盯着父亲平静的面容，拳头攥得死死的，眼底满是难以置信的悲痛与隐忍，却始终没掉一滴泪，只是沉声道：“封锁现场，不准任何人进出，立刻清点府中人员，查昨晚值守的衙役！”
天枢皱眉打量着房间四周，沉声道：“伤口致命，却无挣扎痕迹，门窗完好，凶手定是苏大人熟悉之人，或是用了什么手段让他放松了警惕。”
苏烈目光锐利地扫过房间的每一个角落，语气冰冷：“能在县衙后院悄无声息杀人，还不留下痕迹，绝非等闲之辈。说不定，与破坏河堤的鎏金阁有关。”
张宇森站在人群外围，脸色有些苍白，眼神闪烁，昨夜黑影的话与那枚竹哨在脑海中盘旋，让他心绪不宁。他悄悄瞥了眼桌上，那枚竹哨仍静静躺在原处，却仿佛有千斤重。
沈清辞看着苏文渊平静的面容，心中满是疑窦：县尊大人究竟是被谁所杀？为何毫无反抗？这桩命案，与鎏金阁的阴谋之间，又藏着怎样的联系？
晨光透过窗棂照进房间，落在苏文渊毫无生气的脸上，也照亮了每个人心头的阴霾与疑虑。一场突如其来的刺杀，让本就紧张的局势，变得愈发扑朔迷离。