苏桐心头一震，面上却不动声色。她将手中尚未送出的密信藏入袖中，轻轻抚了抚衣襟，抬眸看向那名宫女：“知道了，你先去回禀娘娘，我稍后便到。”
待宫女匆匆离去，苏桐缓步走到窗前，望着夜色下沉静如水的宫墙，心中却早已波涛汹涌。她知道，这一趟凤仪宫之行，便是皇后设下的陷阱最后一环。
她不能退。
翌日清晨，天光未明，苏桐便已换上素雅宫装，随传唤之人步入凤仪宫。殿内早已聚集了不少妃嫔与朝臣，气氛凝重而压抑。皇后端坐主位，神色淡然，目光却不时掠过苏桐，似笑非笑。
“苏姑娘来得正好。”皇后缓缓开口，声音柔和中带着不容置疑的威严，“昨夜有人呈上一封密信，言你私通外臣，暗中勾结，意图不轨。本宫念你一向尽责，特召你前来对质。”
话音落下，众人皆屏息。
苏桐上前一步，俯身行礼，语气温和却不卑不亢：“奴婢愿听详情，请娘娘明示。”
皇后挥了挥手，一名内侍捧着一封书信上前，展开朗读。信中字里行间皆是暧昧不清之词，言辞露骨，仿佛真有其事。众妃嫔低声议论，几位大臣亦露出审视神色。
苏桐听完，神色未变，只淡淡一笑：“娘娘所言之事，事关重大，奴婢不敢妄辩。但请娘娘容奴婢细看此信，或许能寻出些蛛丝马迹。”
皇后微微颔首，示意将信交予她。
苏桐接过信笺，细细阅览，指尖轻抚纸面，眼神微敛。片刻后，她抬头道：“娘娘，这封信上的字迹，并非奴婢所写。而且，文中提及的时间、地点，也与奴婢当日行程不符。”
她顿了顿，语气坚定：“奴婢斗胆，请陛下亲自查验。”
此言一出，殿内一片哗然。
皇帝玄烨宸今日并未现身，此刻却从帘后缓步而出，神情冷峻。他接过信笺，仔细比对后，眉头微蹙，目光落在皇后身上。
皇后脸色微变，强作镇定：“苏姑娘，莫要狡辩。这封信是从你的寝殿搜出，难道还有假？”
“娘娘说得没错。”苏桐点头，随即又道，“但这封信，并非奴婢所有。昨日午时，奴婢曾离开寝殿半个时辰，期间未曾锁门。若有人趁机放入此物，也并非难事。”
她说罢，取出一张纸条，递至御前：“这是奴婢昨日在寝殿门口拾得的一枚铜牌，上面刻着‘尚膳监’字样。奴婢已查证，近几日负责送膳的太监，正是尚膳监李公公。”
皇帝接过铜牌，眼神渐冷。
皇后察觉不对，连忙道：“陛下，此事岂能凭一枚铜牌定论？苏姑娘此举，不过是转移视线罢了。”
苏桐却在此时跪下，声音清亮如钟：“陛下，奴婢自入宫以来，虽为侍女，却始终谨守规矩，未曾逾矩。若说奴婢有意图谋，为何至今毫无动作？反倒是娘娘，三番五次设局陷害，是否另有隐情？”
她抬起头，目光清澈坚定：“奴婢恳请陛下彻查此事，还奴婢一个清白，也让朝堂上下看清真相。”
殿内一时寂静无声。
皇帝沉默良久，终是开口：“此事暂且搁置，由朕亲自彻查。苏氏暂且回宫候命，任何人不得擅动。”
皇后脸色铁青，却无法反驳。
退殿之时，苏桐感受到背后无数道目光紧随，但她步伐稳健，未曾回头。
回到宫中，她立即着手准备下一步反击。她清楚，仅凭一封信，不足以扳倒皇后。真正的关键，在于那些隐藏在暗处的证据。
她连夜整理账册，翻阅过往香料进出记录，终于找到了一条重要线索：皇后多次以赏赐名义，私下向一位外戚赠送贵重药材与香料。这些香料，不仅包括“迷梦”，还有数种可致幻、催眠之物。
更令人震惊的是，其中一笔交易，竟涉及北疆某位边关将领的亲信。
苏桐心中警铃大作。若皇后真的与边关将领有所勾连，那她的野心，恐怕早已不止于后宫。
她立刻将这些资料誊抄一份，亲自送往皇帝身边最信任的大臣欧阳鸿儒手中。同时，她也开始暗中联络尉迟凌峰，试探军中对皇后的态度。
三日后，朝会之上，皇帝当众宣布彻查结果。皇后被指多次私自与外戚往来，干预朝政，且涉及多起宫廷阴谋。虽然尚无直接证据证明她意图谋反，但其行为已然触犯宫规，引起皇帝极大不满。
皇帝并未废后，却下令削减其权力，命其闭门思过三个月，不得再插手内宫事务。
这场风波过后，苏桐的地位悄然上升。她不再只是御前侍女，而是开始参与部分政务文书的批阅。皇帝对她愈发信任，甚至在一次朝议中公开称赞她“识大体、明是非”。
然而，苏桐深知，这只是开始。
皇后不会善罢甘休，而朝堂之上，那些曾支持皇后的人，也不会轻易放过她。
她站在御书房外，望着远处高耸的宫墙，心中却无比清明。
“这一局棋，才刚刚开始。”她低声呢喃，转身走入灯火通明的殿堂。
殿内，皇帝正等待她的到来。