数日前峡州守将谢建在听闻钟鹏举占领江陵的消息时，第一反应是震惊与难以置信。江陵作为长江中游的重镇，其战略地位举足轻重，它不仅是物资转运的枢纽，更是军事防御的关键节点。钟鹏举能迅速拿下江陵，展现出的军事力量和战术谋划远超峡州守将预期。
峡州守将谢建曾是蜀地夔州的一名老兵痞。他原本是乡间的惯偷，好吃懒做，父母早早因劳累和疾病去世。他浑浑噩噩，在乡里难以立足，最终沦为流民，为免于饿死才投身军旅。此人阴险狡诈，其守将之位是通过宫中关系买得，曾参与夔州防御战。在他人眼中避之不及的苦差，却成了他眼中的肥缺。此地天高皇帝远，他得以肆意妄为。每个月他通过倒卖盗卖军中物资，获利不少。
他震惊之余，警惕心立刻高悬，他虽然是个混蛋，但局势关系到他的身家性命，自然不敢大意。峡州与江陵相距不远，且同处长江沿线，钟鹏举若乘胜西进，峡州必然首当其冲。守将深知峡州的防御虽有一定基础，但面对钟鹏举的精锐之师，仍存在诸多薄弱环节。
从地理上看，峡州处于西陵峡东口，周边地形复杂，山地与水路相互交错，这既是防御的屏障，也是潜在的突破口。钟鹏举擅长水陆协同作战，占领江陵后，他可以利用江陵的水军基地，打造更为庞大的舰队，顺江而上直逼峡州。
守将谢建紧急召集麾下将领，商议应对之策。一方面，加强峡州城防工事的修缮与加固，在城墙关键位置增设弩炮与投石机，以应对可能的攻城战；另一方面，加大对长江江面的巡逻力度，派遣快船在上下游水域侦察，密切关注钟鹏举军队的动向。
同时，他向归州（今湖北秭归）与夔州（今重庆白帝城）发出加急文书，通报江陵的变故，强调唇亡齿寒的利害关系，请求协同防御，共同应对钟鹏举西进的威胁。在守将心中，钟鹏举西进的可能性极大，峡州必须严阵以待，不能有丝毫懈怠。
守将的重视固然至关重要，但手下的执行力如何却需另作考量。特别是在夜深人静的三更半夜，任何人难免都会有所松懈。
四更时分，峡江被浓密得难以消散的雾气笼罩。钟鹏举立于旗舰“破蜀号”的指挥台上，凝视着前方的厚重雾霭，突然将手中的令旗猛然一挥。身边的十余名传令兵迅速将指令传达出去，百余艘战船的明轮随即加速运转，瞬间打破了江面的沉寂——攻打峡州城的首战，在锁江铁索的震颤声中正式拉开帷幕。
钟鹏举的指挥旗舰“破蜀号”位于峡州临江城门正对面的江面偏南处，舱顶设“雾天信号塔”，由8名旗语和灯语兵、4名听号手与4名号角手组成，配备特制信号工具，确保指令先传至各部队指挥官。
针对水面舰队（邓六军、钟鹏举直属海军），旗舰配备“长管牛角号”（管长3尺，声音穿透力强），以“短音（1秒）、长音（3秒）、停顿（2秒）”组合传递指令：“短-短-长”代表“舰队左转向码头”；“长-短-长”是“实施面状火攻”；“三短一长”则为“封锁南门江面”。这种声音信号沿江面传播，能穿透浓雾，邓六军的海鹘战舰上，每艘船都配有2名“听号手”，专门辨识号音节奏——即便看不见旗舰，也能通过号声调整航向。
对于关键指令（如“控制北城墙后发信号”、“控制铁链后发信号”、“夺取粮仓后报捷”），则以“炮声密码”强化：1声炮响代表“任务完成”，2声炮响为“请求支援”，3声炮响则是“发现援军”。钟林倍如拿下绞盘房后，便令手下鸣炮1声，旗舰听到后，立刻用灯语通知邓六军舰队可放心冲击水师码头，避免各部队因雾天信息不畅而延误时机。
带着淡淡的忧郁的钟鹏举的指挥室位于“破蜀号”旗舰的二层舱室。舱壁上挂着一幅皱巴巴的峡州城防图，图上用红笔圈出的绞盘房、水师码头、北城墙、西门粮仓和制高点望峡塔等关键地点，还残留着昨夜标注时的墨渍。
他的手指轻轻按在“制高点望峡塔”的标记上，指腹摩挲着那片“杨碧纸”。窗外，四更天的浓雾弥漫，江风裹挟着水汽扑打在窗纸上，发出细碎的声响。这正是他等待了两三个月的关键时刻，此时蜀国内部已乱作一团。
桌案上摊着三日前刚送来的密报：“6月1日，蜀国皇帝王建因积劳成疾，溘然长逝，新任蜀帝王衍沉迷宴饮，太后、太妃——王衍生母徐贤妃以及其妹徐淑妃，开始在幕后操纵局势。徐氏姐妹卖官敛财，王宗弼专权受贿，夔州西方邺求援文书石沉大海。”相貌平平的他嘴角勾起一丝冷笑。蜀国内部的混乱，比他预想的还要严重——开国皇帝王建一死，这蜀国就像没了主心骨，现在攻打峡州、归州、夔州，简直是趁虚而入。
夔州本不在钟鹏举的计划之内，他原意是先拿下峡州、归州二州作为进攻蜀国的桥头堡，固守和发展荆州，再静待在蜀国国内有变，从而伺机而动。但918年的夔州（核心治所今重庆奉节白帝城），恰处前蜀政权“内忧外患”的关键节点——王建离世、王衍继位引发政局混乱的背景下，这座扼守瞿塘峡的城池，既是前蜀抵御东线湖南马楚政权（是蜀南线与东线的“跨界邻居”）和荆楚势力（如钟鹏举潜在威胁）的“东大门”，又是维系蜀地与长江中下游联系的“水陆枢纽”，其地位远超一般州府，堪称（前）蜀政权的“东线安全屏障”。
两世为人的钟鹏举经过半年的战火洗礼，信心越来越足，在谨慎保命的前提下变得越来越激进，统一大陆的渴望越来越强烈。既然攻打峡州、归州已是打草惊蛇，何不乘势攻下夔州。
夔州不仅是军事要塞，更是（前）蜀与长江中下游地区“物资往来”的唯一水陆枢纽。918年时，前蜀的盐、茶、丝绸等物资需经夔州顺江而下，运往荆楚、吴越等地，再换回粮食、铁器与战马；而成都所需的江南药材、沿海瓷器，也需经夔州逆流而上。当时夔州的“白帝城码头”，每日停泊商船数十艘，码头周边设“税卡”与“仓储区”，仅关税收入便占前蜀国库的一成半——这在王衍政权大肆搜刮民财的背景下，成为维系蜀国经济的重要来源。
占领荆南地区令钟鹏举每年多了三十万贯铜钱的关税，攻占夔州后又可以每年增多四十五万贯铜钱的关税，这的确有吸引力。
四更天（对应现代凌晨1点至3点）是昼夜交替的“最险时段”——此时夜色最深、雾气最浓，守军经过前半夜的警戒已渐露疲惫，而攻城方最易趁“人困马乏”发动突袭。
城墙每三丈设一名哨兵，配备火把（外层裹麻布防风吹灭）与短弩，四更天轮岗至第二班——第一班哨兵已守了4个时辰，眼皮像灌了铅，靠在垛口上打盹，手里的火把烧到指尖才惊醒；第二班哨兵刚换岗，还带着被窝里的暖意，却不敢懈怠，每隔片刻就用脚尖踢醒身边犯困的同伴。
他们的视线紧盯着城外黑暗处，耳朵竖得老高，连风吹草动都要分辨半天——比如峡州城南门的哨兵，四更天会格外留意江面动静，听是否有敌船的橹声，或水鬼泅渡的水声，偶尔还会往城下扔几块石头，借回声判断是否有敌军靠近城墙。
望峡楼顶层的了望台，4名旗语兵与2名烽火兵坚守岗位。四更天的雾开始变浓，他们用麻布擦拭铜制管状瞄准器，试图透过雾气看清上下游的烽火台——归州方向和西陵峡峡口方向的烽火台若有异动，望峡楼需第一时间传递信号。
烽火兵怀里揣着火种，手指反复摩挲火石，确保一旦有警情，能立刻点燃烽火；旗语兵则靠在栏杆上，偶尔用灯笼晃一晃，测试信号是否能穿透浓雾。楼下的传令兵趴在桌上打盹，墙上用红墨写着“红灯亮三次是敌袭”，毕竟四更天是信息传递最容易“断档”的时段，他们必须保证：“醒了就能跑、跑了就能传。”
峡州巡逻营的周百夫长，带着弟兄在北岸后山巡查。可今天的山林格外静，连虫鸣都没有，静得格外异常。“都打起精神！”周伍长刚说完，头顶的树冠突然动了，一群黑甲兵像猴子一样跳下来，手里的复合弩带着麻布消音，没等他们举盾，就有八九十个弟兄中箭倒地！
他身边一个卫兵的头盔掉在地上，脑浆混着血溅在树叶上。
见鬼了，除了他，差点全军覆灭！