暗渠入口的青铜闸门在身后缓缓合拢时，苏渺才真正体会到 “瓮中捉鳖” 的寒意。潮湿的水汽顺着石阶往上爬，在火把的光晕里凝成细碎的水珠，砸在玄甲卫旧甲上，溅起锈色的涟漪。他攥着半块守心镜碎片，镜缘的棱角嵌进掌心 —— 这是沈青崖在星祭大典上留下的唯一痕迹，此刻正随着辨气术的流转微微发烫。
“还有三里就到地脉枢纽。” 李老头用柴刀劈开挡路的蛛网，锈迹斑斑的甲片摩擦着石壁，发出砂纸般的嘶响，“当年玄甲卫修这条暗渠时，特意在地底引了条活水，既能隔音，又能传递信号。” 他忽然吹了声短促的呼哨，片刻后，前方黑暗中传来三声蛙鸣般的回应。
谢临正用银针挑开渠壁上的毒刺藤，闻言嗤笑一声：“老将军们倒会享受，把密道修成了养生池。” 他往苏渺手里塞了个琉璃瓶，里面盛着半瓶透明液体，“这是‘破瘴水’，遇到影阁的迷烟就泼过去，能让那些玩意儿现原形。” 瓶身还留着药杵研磨的温度，显然是连夜赶制的。
顾砚忽然抬手示意众人停步。他举着火把凑近渠壁，火光映出上面新刻的划痕 —— 三道平行的刻痕，末端带着个诡异的弯钩，正是影阁令牌上的纹样。“他们来过了。” 他指尖抚过刻痕边缘，那里的石屑还带着潮气，“最多不超过一个时辰。”
苏渺的辨气术忽然躁动起来，像有群受惊的鱼在血脉里乱窜。他望向渠水深处，墨色的水面上漂浮着细碎的泡沫，凑近细看，才发现是被利器斩断的水草，断口处还泛着淡淡的黑晕。“是蚀骨蛇毒。” 他指尖轻点水面，守心镜碎片顿时泛起红光，将渠水照出片猩红，“有人在水里下了毒。”
“这群杂碎！” 李老头一脚踹在渠壁上，震落的碎石砸在水面上，惊起圈涟漪，“玄甲卫的水性在全军都是顶尖的，他们想用毒水逼我们上岸！”
谢临却蹲下身，用银针沾了点渠水，放在鼻尖轻嗅：“放心，这毒掺了太多淤泥，效力折了一半。” 他从药箱里掏出个布包，里面是晒干的紫苏梗，“煮水喝下能解，就是味道比黄连还苦。”
众人借着渠壁上的火把煮药时，苏渺忽然注意到顾砚正用匕首在石墙上刻画着什么。走近了才看清，是幅简易的地形图，暗渠的走向被标成红色，与他星图上的地脉纹路几乎重合。“影阁若想毁掉枢纽，必然会在弯道处设伏。” 顾砚指着图上的三岔口，“那里水流湍急，回声大，最适合打伏击。”
药汤沸腾的声响在暗渠里回荡，像谁在远处敲着闷鼓。苏渺望着顾砚专注的侧脸，忽然想起星祭大典上，这人挡在他身前时，玄色祭服被刀划破的口子，里面露出的内衬，竟与玄甲卫旧袍是同色的靛蓝。“顾大哥的父亲……”
“他当年是玄甲卫的参军。” 顾砚的声音很轻，像怕惊扰了什么，“负责绘制边防要塞的地形图，包括这条暗渠。” 他用火把燎了燎地图边缘，“父亲说，真正的防线，从来不在地上，而在人心。”
药汤的苦涩漫过舌尖时，前方忽然传来重物落水的声响。李老头瞬间吹灭火把，黑暗中，只有苏渺掌心的守心镜还亮着微光。五人屏住呼吸，贴着渠壁缓缓挪动，潮湿的泥土沾在衣袍上，散发出腐叶般的气息。
转过弯道时，渠水忽然变得湍急起来。借着镜光，苏渺看见水面上漂浮着具尸体 —— 穿着影阁的黑衣，咽喉处插着枚青铜箭簇，箭尾刻着半朵莲花。“是自己人。” 李老头低声道，他拔出箭簇，与怀中的莲花令牌一对，恰好组成完整的纹样，“是负责接应的老郑，他中了影阁的‘锁喉箭’。”
谢临检查尸体时，忽然 “咦” 了一声：“这伤口不对劲。” 他用匕首挑开黑衣，死者胸口的皮肤上，竟有片淡紫色的瘀青，形状像朵绽放的曼陀罗，“是‘牵机引’，影阁的独门暗器，中者会像提线木偶一样任人摆布。”
苏渺的心头猛地一沉。他想起医舍少年手臂上的黑纹，也是这样沿着血脉蔓延。守心镜的红光忽然剧烈闪烁，镜面上映出前方黑暗中的景象 —— 二十多个影阁杀手正潜伏在渠壁的洞穴里，手里握着缠满毒藤的弩箭，箭头对准了水面。
“他们想等我们经过时放箭。” 苏渺压低声音，镜光在他掌心流转，画出条迂回的水路，“左边渠壁有处凹陷，能容下五个人，我们可以从那里绕过去。”
顾砚立刻点头：“我和老李先过去吸引注意力，谢兄带着苏渺从凹陷处绕到他们身后，用迷魂散。” 他将火把往水里一扔，火星子在水面上挣扎了片刻，彻底熄灭，“记住，听到三声水响就动手。”
黑暗中，苏渺跟着谢临摸向凹陷处。渠水没过膝盖，冰凉的水流带着细小的石子擦过脚踝，像有无数只蚂蚁在爬。谢临忽然抓住他的手腕，往渠底一按 —— 那里竟有块活动的石板，掀开后露出个仅容一人通过的洞口。“老东西们藏的后手，倒省了我们不少事。”
两人刚钻进洞口，就听见水面上传来 “噗通” 的落水声，紧接着是兵器碰撞的脆响。苏渺透过石缝往外看，只见顾砚手持软剑，剑光在黑暗中划出银亮的弧线，每一剑都精准地避开杀手的要害，却能逼得对方连连后退，显然是想拖延时间。
“该我们上场了。” 谢临往掌心倒了些粉末，搓了搓，立刻散发出刺鼻的气味，“这是‘百日醉’，沾着点就得睡上三个月。” 他忽然吹了声口哨，洞口外的渠水顿时泛起涟漪，“我的‘水哨子’能引鱼群，保证把他们的注意力全吸过去。”
苏渺握紧守心镜，指尖的红光顺着石缝往外渗。他看见李老头正用青铜箭在水面上敲击着什么，节奏竟与星图上的 “启灵诀” 暗合，影阁杀手的动作果然慢了半拍，像被无形的网缠住了脚步。“是星隐族的‘缚灵术’！” 他忽然明白，玄甲卫与星隐族的羁绊，远比他想象的更深。
三声水响从前方传来时，谢临猛地将 “百日醉” 泼了出去。粉末遇水化作白雾，顺着渠水流向影阁杀手，顿时响起片此起彼伏的倒地声。顾砚的软剑趁机出鞘，剑光如练，瞬间挑落了剩下几个还在挣扎的杀手。
清理战场时，李老头从个杀手怀里搜出块令牌，上面刻着个 “柳” 字。“是柳先生的人。” 他将令牌扔给顾砚，“这老狐狸果然亲自来了。”
顾砚接过令牌，忽然发现背面刻着行小字：“子时，枢纽见。” 字迹与星祭大典上周夫子出示的密函如出一辙。“他在约我们。” 他眉头紧锁，“这分明是个陷阱。”
“不去才是真的上当。” 苏渺忽然开口，守心镜碎片在他掌心转得飞快，“影阁想引我们去枢纽，说明那里有他们在意的东西。” 他想起沈青崖在望月崖说的话，“地脉龙眼不仅能引动瘴气，还能唤醒星隐族的‘祖灵’，或许柳先生的目标就是这个。”
谢临正用匕首撬开杀手的嘴，闻言挑眉：“小书生倒比我们这些老江湖还敢赌。” 他从杀手牙缝里挑出片鳞甲，“这是‘玄水鳄’的鳞片，影阁竟然养了这种东西守枢纽。”
子时的梆子声顺着暗渠传进来时，众人终于抵达地脉枢纽。这里比想象中更开阔，像个地下溶洞，中央矗立着块巨大的水晶，里面流动着银白色的光，正是地脉灵气凝聚而成的 “灵髓”。水晶周围布满了影阁的机关，最显眼的是悬在半空的网兜，里面蜷缩着十几条吐着信子的蚀骨蛇。
“看来柳先生把家底都带来了。” 李老头搭弓上箭，箭头对准网兜的绳索，“只要一箭，就能让这些宝贝变成我们的援军。”
顾砚却摇头：“他既然敢摆出来，肯定有后手。” 他指着水晶周围的凹槽，里面铺着层黑色粉末，“是‘火硝石’，遇血就炸。”
苏渺的目光却被水晶壁上的刻痕吸引。那些扭曲的纹路与他星图上的 “血契” 二字完全吻合，只是中间多了个模糊的手印，大小与他的手掌恰好相合。“守心镜需要在这里才能重组。” 他举起碎片，红光立刻与水晶的银光交织在一起，“但需要有人把手按在血契上。”
“我来。” 顾砚上前一步，掌心还留着软剑磨出的茧子，“父亲说过，玄甲卫的职责就是守护地脉，这点风险算不了什么。”
就在他即将触到水晶壁时，溶洞顶部忽然传来阵掌声。柳先生的声音像条毒蛇般从黑暗中钻出来：“顾小公子果然有乃父之风，可惜啊，聪明反被聪明误。”
随着话音落下，周围的火把骤然亮起，照出溶洞四周埋伏的影阁杀手，足有上百人。柳先生站在水晶上方的石台上，穿着身月白长衫，手里把玩着枚玉佩，正是沈青崖那半块星隐族徽。“苏公子，别来无恙？”
苏渺的瞳孔骤然收缩：“玉佩怎么在你手里？”
“沈先生说，这东西留着也是浪费。” 柳先生轻描淡写地将玉佩抛了抛，“他还让我带句话 —— 星隐族的叛徒，从来不止一个。”
谢临忽然往苏渺身后退了半步，银针在指间转得飞快：“老狐狸果然反水了。” 他的目光扫过影阁杀手，忽然脸色一变，“这些人…… 都中了‘牵机引’！”
苏渺这才注意到，那些杀手的眼神都有些涣散，脖颈处隐隐露出曼陀罗状的瘀青。“你把他们都变成了傀儡？”
“不然怎么对抗玄甲卫的精英呢？” 柳先生笑得越发得意，“苏公子不妨猜猜，你母亲当年是不是也像他们一样，身不由己？”
这句话像把淬毒的匕首，精准地刺中苏渺的软肋。他的辨气术瞬间紊乱，守心镜碎片的红光忽明忽暗，水晶里的灵髓也跟着躁动起来，发出龙吟般的嗡鸣。
“就是现在！” 柳先生忽然高喊，石台上顿时落下张巨网，将苏渺等人罩在里面，“只要拿到星隐血脉和灵髓，影主的大计就能成了！”
顾砚立刻挥剑砍向网绳，却发现那绳子是用特殊材料做的，刀剑难入。李老头的箭射在网眼上，也被弹了回来。谢临的迷魂散扔出去，竟被网外的气流挡在里面，呛得自己连连咳嗽。
“这是‘天罗网’，用玄铁混着蛛丝做的，专克你们这些练家子。” 柳先生从怀里掏出个青铜哨子，“只要我一吹这哨子，蚀骨蛇就会扑下来，到时候……”
他的话没能说完。苏渺忽然将守心镜碎片按在网眼上，同时催动全身的辨气术。红光如利剑般刺破网绳，水晶里的灵髓应声暴涨，银白色的光流顺着他的指尖涌入体内，与血脉里的星纹交织成巨大的光茧。
“啊 ——” 蚀骨蛇群忽然发出凄厉的嘶鸣，纷纷从网兜里坠落，在光茧外化成黑烟。那些被 “牵机引” 控制的杀手也捂着头倒地，身上的瘀青以肉眼可见的速度消退。
柳先生惊恐地后退：“不可能…… 你怎么能引动灵髓……”
“因为他不是叛徒。” 沈青崖的声音从溶洞深处传来。他摘下面具，左眉骨的梅花胎记在灵髓的映照下格外清晰，“而你，柳承影，才是真正背叛星隐族的人。”
柳先生的脸色瞬间惨白：“师兄？你没死？”
“托你的福，在瘴气池底多活了三年。” 沈青崖一步步走近，银发散落在肩头，“当年你为了夺取守心镜，勾结宁王屠杀族人，还把一切嫁祸给苏渺的母亲，这笔账，该算了。”
苏渺在光茧中听得浑身剧震。母亲的影像忽然在灵髓中浮现，她正将半块令牌交给个玄甲卫，背影与柳先生手里的画像渐渐重合。“母亲她……”
“她是玄甲卫安插在影阁的卧底。” 顾砚的声音穿透光茧，带着不容置疑的坚定，“我父亲临终前留下的密信里写着，苏伯母用了十年时间，才查到影阁的真正目的。”
光茧散去时，苏渺手中的守心镜已完整如初。镜面映出溶洞顶部的星图，与他怀中的星图完全吻合，中央的 “地脉龙眼” 正对着灵髓的位置。“原来如此……” 他终于明白，星隐族守护的从来不是某个物件，而是人与地脉的平衡。
柳先生见大势已去，忽然从怀里掏出个黑色瓷瓶，拔开瓶塞就往灵髓扔去。“我得不到的，谁也别想得到！”
“小心！是‘化灵散’！” 沈青崖飞身扑过去，用身体挡住瓷瓶。黑色粉末爆炸的瞬间，他的银发以肉眼可见的速度变得花白，脸上的疤痕也渗出黑血。
顾砚的软剑及时刺穿了柳先生的咽喉。临死前，柳先生望着沈青崖，忽然露出抹诡异的笑：“你以为…… 宁王真的信你吗？他手里…… 还有半块守心镜……”
溶洞开始剧烈震动，灵髓的光芒忽明忽暗。李老头大喊：“快撤！地脉要塌了！”
众人跟着沈青崖往暗渠撤退时，苏渺忽然回头望向灵髓。镜面里，母亲的影像正对着他微笑，身后站着个熟悉的身影 —— 穿着玄甲卫的铠甲，眉眼与顾砚如出一辙。
“走啊！” 谢临拽着他往外跑，渠顶的碎石不断砸落，“再看就要成肉饼了！”
跑出暗渠时，天边已泛起鱼肚白。云麓书院的方向传来阵阵号角声，顾砚登高望去，只见山下的宁王军队忽然调转方向，朝着京都而去。“他们退兵了？”
沈青崖捂着胸口的伤，咳着血笑道：“柳承影一死，宁王就少了制约星隐血脉的棋子。他现在最想做的，是回去守住自己的老巢。” 他将半块守心镜递给苏渺，“这是你母亲当年托我保管的，现在该还给你了。”
镜面上，母亲的字迹依稀可见：“星隐在心，而非在形。”
苏渺握紧两块拼合的守心镜，忽然明白沈青崖为何总戴着面具 —— 那不是为了遮掩疤痕，而是为了隐藏与宁王相同的胎记，为了在最关键的时刻，给敌人致命一击。
三日后，书院的钟声重新响起。医舍里的少年已能下地行走，手臂上的黑纹彻底消退，只留下淡淡的印记。谢临在他的药箱里发现了张字条，是柳先生写的，说蚀骨蛇毒的解药，就藏在星隐族的祖地。
顾砚收到了京中传来的密信，上面说宁王正在调集重兵，似乎在寻找什么东西。信末还有行小字：“老将军的旧部已在城外集结，只等时机。”
苏渺站在藏经阁顶层，望着守心镜中映出的星图。玄甲卫的密道与地脉的走向在镜中交织，最终指向个遥远的山谷 —— 那里标注着 “星隐祖地” 四个小字。
沈青崖的伤势渐渐好转，只是银发再也变不回黑色。他时常坐在望月崖上，望着京都的方向，手里摩挲着块新刻的面具，上面没有任何花纹。
当第一片秋叶落在守心镜上时，苏渺终于做出了决定。他将星图折好，放进顾砚送来的锦囊里，里面还躺着枚玄甲卫的令牌。谢临背着药箱在楼下喊他，声音里带着惯有的不耐烦，却藏着不易察觉的期待。
“走吧。” 苏渺将守心镜贴身藏好，转身下楼。阳光穿过紫藤花架，在青石板上投下斑驳的光影，像幅未完的画卷。
他不知道前路有多少陷阱，不知道宁王手中的半块守心镜藏着什么秘密，更不知道母亲的卧底生涯是否还有未揭开的谜团。但他知道，只要守心镜还在，只要身边的人还在，这场关于血脉与信念的守护，就永远不会结束。
而在京都的宁王府深处，个黑衣人正跪在地上，将块破碎的守心镜呈给端坐的王爷。宁王指尖抚过镜面上的星纹，嘴角露出抹与沈青崖如出一辙的微笑：“告诉沈先生，让他把那孩子带来。我倒要看看，星隐族最后的血脉，能不能解开‘天枢’的秘密。”
铜镜反射的光落在王爷的眉心，那里贴着块月牙形的膏药，揭开后，露出的正是与沈青崖相同的梅花胎记。