靖王府的画坊刚调试好日本朱砂与珍珠粉混合的新颜料，户部侍郎王琛就带着一群官员闯了进来 —— 他手里扬着本账册，声音尖利如刺：“靖王妃！你建海外分院、派画师出访，前后耗银万两！如今国库空虚，陛下竟还准你拨银建日本分院，这不是拿民脂民膏填你的画坊吗？臣请陛下即刻叫停所有海外项目！”
正帮楚瑶整理行囊的张丫当即怒了：“王大人睁眼说瞎话！咱们画院的海外订单利税，上个月就缴了三万两，比官窑瓷窑还多！” 王琛冷笑一声，把账册拍在画案上：“不过是偶然所得！你敢保证每月都有这么多？再说女子抛头露面换回来的银子，干净吗？”
苏砚微没等张丫反驳，已提起画笔蘸了新调的 “朱霞冰晶色”，在宣纸上飞快勾勒 —— 几笔就画出月港码头商船林立的景象，船舷边用蝇头小楷标注着 “引税百两”“水饷五十两”，码头中央堆着小山似的银锭，旁注 “万历二十三年月港关税三万两”。她又添了几笔，画出罗马商队扛着颜料箱登船的身影，旁边补注 “冰晶颜料订单利银五万两”。
“王大人请看。” 苏砚微把画推到他面前，“这是按《东西洋考》记载画的月港税银图，咱们女子画院的海外利税，比月港督饷馆的岁入还高。你说‘耗国库’，可上个月户部账册明写着，画院缴的税银已补贴了西北军饷 —— 这银子到底干不干净，问问西北将士便知。”
王琛盯着画中清晰的税银数额，喉结滚动半天，突然又扯出另茬：“就算有钱！你让楚瑶去日本画富士山，用的是大炎绝技，若被外邦学了去，岂不是资敌？”
“技法从来不是私产。” 楚瑶突然开口，展开幅临摹的牧溪《渔村夕照图》，“日本室町时代就珍藏着咱们南宋的禅画，足利将军府里藏了上百幅牧溪作品，奉为‘上上品’。他们学了咱们的留白技法，才有了如今的水墨画；咱们若不学外邦的颜料工艺，哪来的冰晶颜料？”
正说着，藤原带着日本画师匆匆赶来，手里捧着幅《富岳草图》：“苏王妃，我国画师总画不好富士山的雪光，还请楚瑶画师指点！” 他瞥见王琛，当即躬身对苏砚微道：“天皇听闻大炎有人质疑王妃，特意让我带来十箱砂金，既是分院筹建费，也算颜料订单定金 —— 若王妃肯让楚瑶画师随行，天皇愿再增购两千罐冰晶颜料！”
王琛看着藤原身后的砂金箱子，脸色瞬间灰败。这时萧璟渊带着户部尚书走进来，手里举着新到的海外急报：“王大人刚说‘偶然所得’，你再看看 —— 罗马分院传回消息，教皇又订了三千罐颜料；波斯王宫穹顶画完后，阿拉伯商队追加五千匹织锦订单，利税能抵半年军饷！”
李忠全恰在此时捧着圣旨而至：“陛下有旨 —— 靖王妃海外通商有功，赏黄金百两；日本分院即刻筹建，楚瑶画师携新颜料即日启程，藤原使者全程护送！王琛罔顾事实、阻挠通商，罚俸三月，去月港督饷馆抄税则例百遍！”
王琛瘫软在地，被侍卫架走时，还盯着画案上的税银图不肯挪眼。楚瑶趁机把新调的颜料涂在扇面上：“藤原大人你看，这朱霞冰晶色混了日本朱砂，画富士山的朝阳正合适。” 藤原凑近一看，扇面上的淡红颜料竟泛着细碎银光，惊得连连赞叹：“比我国的柏林蓝还透亮！定能画出最壮丽的富士山！”
三日后，楚瑶随藤原抵达日本京都。天皇特意在御花园设下画案，周围挤满了日本画师 —— 他们见楚瑶是个年轻女子，都露出轻视之色，唯有老画师雪舟盯着她的颜料盒，眼神凝重：“这是…… 掺了珍珠粉的冰晶料？”
楚瑶不卑不亢，取笔蘸了朱霞冰晶色，先以南宋马麟 “一角半边” 的构图勾勒富士山轮廓，再用稀释的冰晶颜料层层罩染山巅积雪，最后以浓色点出朝阳穿透云层的光芒。画至山腰时，她突然借鉴牧溪的留白技法，只以几笔淡墨勾勒云海，留出大片空白衬出山势的空灵。
“停！” 日本画师狩野正信突然喝止，“富士山乃神山，怎能留白？简直是对神山的亵渎！” 楚瑶抬眸反问：“贵国雪舟画师的《山水长卷》，不也学了夏圭的斧劈皴与留白吗？” 雪舟当即抚须点头：“此言有理！留白方显天地之阔，这正是‘真空妙有’之境。”
待画作完成，夕阳恰好洒在宣纸上 —— 冰晶颜料画的积雪映出金光，朱霞色的朝阳似要从纸面跃出，留白处的云海仿佛真在流动。天皇凑上前，指尖轻轻触碰画面，惊得后退半步：“雪光…… 雪光竟在动！这是神迹！”
狩野正信等人跪伏在地，对着画作连连叩首：“楚瑶画师技艺远超‘唐绘’，我等愿拜您为师！” 楚瑶将画笔递给雪舟：“技法无先后，我愿把冰晶颜料配方教给诸位，也想学学贵国的浮世绘技巧。”
消息传回京城时，苏砚微正在画坊调试阿拉伯商队要的 “绿洲色” 颜料。萧璟渊拿着急报走进来，眼里满是笑意：“日本天皇亲笔写信谢恩，说要把《冰晶富士图》挂在御书房，还让藤原再送二十箱砂金，求建女子画院日本分院。”
苏砚微铺开宣纸，用新调的绿洲色画了片沙漠中的清泉，旁边添上支握着画笔的女子手：“林墨从波斯传来消息，阿拉伯商队想用蓝宝石换我们的颜料配方。看来这万国画路，真要靠女子的画笔铺得更宽了。”
窗外传来驿马的嘶鸣，李忠全又带来新消息：“陛下说，罗马女画师莉娜用冰晶颜料画的圣像，被教皇封为‘东方神笔’，让老奴给王妃送块‘万国画宗’的金匾！”
苏砚微望着远处渐落的夕阳，提笔在画上加了行小字：“以画通商，以技交友。” 她知道，楚瑶在日本的成功只是开始，当女子的画笔既能画出税银万千，又能赢得万国尊崇时，所有的偏见与质疑，终将在璀璨的色彩中烟消云散。而那幅《万国画路图》上，正等着添上更多通往远方的航线。