王铁山的靴底碾过药渣堆时，陈凡正蹲在柴房角落，把半株雪灵芝塞进药炉底槽。炉火刚压下去，炉壁还烫手，他手指一滑，炉口溢出半缕紫烟，混着青藤露的气味钻进鼻腔。
他没抬头，听见王铁山踹门那一下，砖缝都震了。两个外门弟子跟进来，一个黄衣的鼻翼抽动，刚要开口，王铁山抬手拦住，眼神扫过药炉、窗台、墙角的土盆，最后落在陈凡腰间那瓶封蜡完好的止血丹上。
“杂役炼丹，倒也算勤快。”他声音平得像井水，“只是这味儿……太冲。”
陈凡低着头，指尖在炉底抹了把灰，顺势蹭在裤腿上：“火候没控好，下次改。”
王铁山没接话，转身就走。靴子踩在门槛上，顿了半秒，才落下。
半夜，柴房屋顶传来极轻的刮擦声，像猫爪挠瓦。陈凡没动，耳朵却竖着。片刻后，后窗缝隙被剑尖挑开一条线，一撮药渣被挑起，裹着剑气卷进袖中法器。他躺在床板上，听着那脚步绕到院外，往执事堂方向去了。
执事堂里，王铁山把碎土倒在龟甲盘上，铜钱翻了三回，卦象都停在“玄”字。爻辞只一行：“藏锋守拙，不可深究。”他盯着那八个字，指节发紧。刚要收卦，盘中碎土突然冒青烟，一股药香直冲鼻腔。
他猛地甩袖，案几炸成碎片。喉咙一甜，血涌上来，他抬手抹了把，指尖沾着铁锈味。
二十年前那个老药童死的时候，指甲缝里也有这种味道。
他翻出背后的暗格，抽出一本泛黄名册，翻到“玄字第三十七号”，朱砂勾的名字被血渍糊住，但籍贯栏清清楚楚写着“陈家坳”。他盯着那三个字，忽然想起昨夜陈凡怀里露出来的账本残页——血字斑驳，和当年老药童死前攥着的那张，一模一样。
“报——”门外弟子冲进来，“陈凡今早用三颗止血丹换了库房布防图！”
王铁山手一抖，名册差点落地。他盯着“布防图”三个字，脑子里轰地炸开。不是丹药，不是药材，是布防图。这杂役不光会炼药，还在摸外门的底。
他猛地起身，一脚踹翻博古架，转身就往藏经阁方向走。
陈凡并不知道王铁山去了哪里。他只知道，天刚亮，六只灰鼠从墙缝钻进来，嘴里叼着半张纸，拖到他窗下就跑了。他捡起来一看，是库房巡逻表，缺了两行，但时间、路线、换岗间隔全在。
他把这张表折好，塞进袖袋，往藏经阁走。
半道上，吴坤等在山道拐角。老者拄着锈剑，剑尖挑着那张巡逻表，冷笑：“想学我二十年前那样，靠杂役翻身？”
陈凡站住，没说话。
吴坤的剑突然刺来，直奔眉心。速度快得带出残影，可在离他眼皮半寸时，剑尖猛地一颤，像是撞上无形屏障，偏了三寸，擦着脸颊划过。
老者盯着剑尖，脸色变了。那上面浮着一道极细的金纹，一闪即逝。
“你身上……有青铜气？”他声音压低，“玄一老祖的残片？”
陈凡袖中的残片突然发烫，像是被什么引动。他还没反应过来，灵魂空间里的小鼎嗡地一震，药园的幻象直接投射出来——青叶藤、石碑、七片药圃，清晰得像亲眼所见。
吴坤的剑“当啷”落地。他一把抓住陈凡手腕，力道大得几乎捏碎骨头：“三更天，去后山第三块青碑。别带任何人。”
说完，他捡起剑，转身就走，背影佝偻得像压了座山。
子时，陈凡摸到后山。第三块青碑前，吴坤已经等在那儿。碑面布满爪痕，像是被什么凶兽挠过，底部却有个凹槽，形状和他袖中的残片一模一样。
他掏出残片，刚要嵌进去，吴坤按住他手：“你这片，从哪儿来的？”
“捡的。”陈凡说。
吴坤盯着他，半晌，松了手。
残片嵌入凹槽的瞬间，地面猛地塌陷。陈凡脚下一空，整个人往下坠。吴坤一把拽住他胳膊，两人滚进地洞。
洞壁嵌着夜明珠，照亮四面石墙。墙上全是药典，字迹斑驳，有些被剑划过，留下深深裂痕。中央一座药炉，炉身刻着符文，和灵魂空间里的小鼎，几乎一模一样。
“二十年前，”吴坤摸着药典上的剑痕，“老药童也在这炼出了续脉丹，三品。可他刚成丹，掌门就带人冲进来，说他盗用禁地灵药，当场抽魂炼魄。”
他转头看陈凡：“你这片残片，是从他坟里挖出来的吧？”
陈凡没承认，也没否认。
地洞深处传来锁链晃动声，像是有什么东西在爬。吴坤脸色一变，猛地推他：“藏进药炉后面！执法堂的人不能发现你在这！”
话音未落，洞外传来怒吼：“吴长老！您可知私带杂役入禁地是死罪？！”
王铁山带着两个执法弟子堵在洞口，剑尖直指吴坤。
吴坤没动，慢慢扯开衣襟。心口处，一道青铜色的印记浮现出来，形状和陈凡的残片如出一辙。
“当年掌门让我守着这药炉，等一个能用残片开启药园的人。”他声音沉得像铁，“现在我找到了。你有意见？”
王铁山的剑尖抖了一下。
他盯着那印记，脑子里闪过执事堂的卷宗——再过三个月，他的任期就满了。若此时得罪太上长老一脉，别说升职，连外门管事都保不住。搞不好，会被发配去矿场，和那些废灵根的杂役一起挖石头。
汗水顺着下巴滴在剑柄的“铁”字刻纹上。
他缓缓收剑入鞘：“三日后外门考核。若这杂役能过，我便不再过问。”
说完，他转身就走，脚步比来时慢了三拍。
深夜，执事堂。王铁山把所有“玄字第三十七”相关的卷宗堆在火盆里，一张张烧。火光映着他脸，半明半暗。他对着吴坤住的方向冷笑：“老东西，等这小子死在考核里，看你还怎么护犊子！”
柴房里，陈凡闭着眼，灵魂空间正回放王铁山焚卷的场景。他把最后半株雪灵芝扔进药炉，紫焰腾起，小鼎投射出外门考核的全息影像。
三十六个阵眼，三十六道杀机。其中第七、第十三、第二十五，全是噬灵阵——灵力一入阵，立刻被抽干，连真气都撑不过三息。
而布置这些阵的，正是王铁山亲手签的阵法师名录。
“原来在这等着呢。”他碾碎一颗刚炼成的凝神散，粉末在月光下泛着金芒，像是掺了碎铁。
他把粉末倒进丹瓶，摇匀，瓶口封蜡重新压紧。明天，孙胖子还会来。还有那个瘦高个，说不定会带着藏书阁的典籍分布图。
他需要更多药材，更多消息，更多能让他在考核里活下来的筹码。
瓶底最后一粒粉末滑落，金芒在月光下闪了一下。
陈凡把丹瓶塞进袖袋，残片贴着皮肤，温热未散。