天刚亮，柴房门口的青砖上落了层薄灰。陈凡一脚踩进去，鞋底碾过灰面，留下半个脚印。他没抬头，手已经伸进柴堆，抽出一根发黑的松木。木头在他掌心转了半圈，指节一绷，真气透入，木纹里浮出一层暗金光泽，像锈铁底下藏着的铜芯。
“杂种！”
一声吼从院外炸进来。赵虎带着三个外门弟子堵在门口，手里举着个豁口的粗瓷碗，碗底还沾着半干的药渣。他把碗往地上一摔，药渍溅到陈凡裤脚上。
“偷完药还敢回来？玄一门的淬体汤是你这种凡灵根能碰的？”
陈凡低头看了眼裤脚的污迹，又抬眼看了看赵虎身后三人。三人站得松散，但脚位卡着进退路线，显然是练过的。他没说话，手腕一抖，那根松木脱手飞出，直奔演武场方向。
木尖破空，先穿碎三块青石板，再钉进一棵老槐树干，尾端还在震颤。
“我昨儿练掌，试了三十七次才准。”陈凡拍了拍手，“你们谁要是能接下我一掌，这柴房让你们住。”
赵虎脸色变了。他认得那棵树——那是外门试力桩，石板是练腿用的，一掌穿透三块，还能余力钉树，这力道至少通了七条经脉。他身后三人互相看了一眼，没人往前站。
陈凡绕过他们往药园走，脚步不快，背影却压得人喘不过气。
药园石门半开，阵纹还在闪。陈凡刚靠近，里面就传来一声闷咳。瘸腿老头拄着拐杖从紫灵参地里走出来，右腿拖在地上，草药味浓得发苦。他盯着陈凡，忽然一跺拐，地面震出一圈灵波，聚灵境的威压轰然压下。
“哪个鼠辈动我九叶兰？”
陈凡停步。他没看老头，目光落在三丈外那株九叶兰上。兰根缠着铁链，链子上刻着细密符文，和矿场刑具一模一样。他闭了下眼，灵魂已退入空间。
灰蒙蒙的混沌中，药园的三维投影浮现出来，每一株药草的位置都标着光点。九叶兰根部缠绕的符文正在发光，金色丝线顺着根系往地下延伸，连向一个被阵法遮蔽的暗洞。空间推演瞬间完成：这兰是阵眼，老头守的不是药，是地下的东西。
他退出空间，从袖里抓了把泥团，半块紫灵参碎屑混在里面。手一扬，泥团飞出，正砸在老头脚边的预警阵盘上。盘面咔地裂开一道缝，冒出股青烟。
“前辈。”陈凡声音不高，“您这阵盘，漏风了。”
老头脸色一沉，拐杖重重顿地。可那阵盘已经失灵，再压不住药园的异动。远处几株灵草突然无风自动，根须抖得像抽筋，泥土裂开细缝，渗出淡红色汁液。
陈凡收回视线，袖口真气一荡，震开粘在裤脚的泥点，径直朝药园方向掠去。
传功崖上罡风正烈。三十多个外门弟子围在崖边，王铁山躲在人群后头，右手无名指戴着一枚刻满符文的铁戒，每磕一次灵石，戒面就闪过一缕暗红。 他时不时往地上磕一下。每磕一次，崖面某块试炼石就微微一颤。
陈凡走到悬崖边缘，盘膝坐下。他没调息，直接运转《玄铁掌》，掌心刚泛起红光，王铁山就冷笑出声。
“凡灵根也配来这儿？等会风一大，把你吹下去，摔成肉饼别赖门派！”
话音未落，陈凡双掌猛然推出。掌风卷起三块试炼石，石面刚离地，就被掌力压得凹陷下去。等石头落地，表面已浮出两道掌印，边缘泛着金线。
人群静了。
王铁山脸上的笑僵住。他低头看自己手里的灵石，发现裂了道缝。他猛地抬头，想说什么，却见陈凡掌风一转，扫过崖边一丛蚀骨草。草叶飞起几片，混进掌力，再次轰向试炼石。
轰！
石面炸开蛛网裂纹，裂缝里，竟浮出几道扭曲的符文，与王铁山戒面纹路如出一辙。
陈凡收回手，看着那几道纹。“原来执法堂的石头……会咬人。”
王铁山后退半步，灵石掉在地上。
日头偏西时，陈凡进了藏经阁。二层守阁的执法弟子见他上来，立刻抽剑拦住。
“杂役止步。再进一步，断手。”
剑尖离他咽喉还有三寸，陈凡抬手，亮出一块木牌。木牌无字，但边缘刻着一道斜痕，和吴坤玉佩的纹路一致。那弟子瞳孔一缩，剑势顿住。
陈凡没动，从怀里掏出一本破旧账本，封面沾着干涸的血迹。他把账本往案上一拍，翻开第三十七页，墨迹在木牌靠近时突然泛起青光，显出几个字：“玄字矿洞，三十七号。”
“劳烦通报。”他说，“陈凡来还书了。”
那弟子没接话，盯着那页纸，手微微发抖。
天黑后，陈凡回到柴房。他没点灯，坐在墙角，往篝火里扔了颗丹丸。丹丸是蚀骨草和九叶兰混炼的，火光一碰就变成紫色，映得墙上影子扭曲拉长。
空间突然震了一下。
他正在推演的《裂山拳》第六层功法戛然而止，像被什么硬生生掐断。他立刻闭眼，将青铜残片按在眉心，空间展开，十二道窥视光束浮现在混沌中，其中三道来自外门长老院，光束频率和执法堂符印一致。
他盯着那三道光，手指在残片上划过一道血痕。血珠落入空间，顺着光束逆流而上，刚触到长老院方向，整片光束突然扭曲，像被什么东西咬住。
“十八。”他低声说。
火光跳了跳，把墙上的影子拉得更长。那影子的头颅微微偏转，像是在看某个方向。
陈凡抓起一把柴，扔进火堆。
火势猛地蹿高，紫焰冲起三尺，映得他半边脸发亮。他盯着火焰，忽然笑了。
“该上菜了。”