粗糙的布料在指尖摩擦，发出沙沙的轻响。沈静姝坐在冰冷的床板上，借着从破旧窗棂透进来的、越来越微弱的冬日阳光，专注地缝制着手中的厚被。
原主的女红底子确实不错，针脚细密匀称，只是这具身体太虚弱，手指时不时会不受控制地微微颤抖。沈静姝不得不时常停下来，搓一搓冻得僵硬的指尖，呵一口热气，再继续。
她先缝制的是被子。将两层深蓝色的粗布面对面铺好，中间均匀地铺上那蓬松柔软的旧棉花，然后用长长的针脚，一行行、一列列地将三层固定在一起。这是个极其考验耐心和体力的活儿，针脚不能太疏，否则棉絮会移动堆积；也不能太密，否则布料会皱缩僵硬。
她做得极其认真，仿佛手中缝制的不是一床简陋的被子，而是她在这个冰冷世界安身立命的铠甲。每完成一行，她都会用手掌轻轻抚过那略微凸起的棉线，感受着底下蓬松温暖的触感，心中也仿佛被填实了一分。
饥饿感如同附骨之疽，从未远离。胃里空空荡荡，偶尔会发出轻微的鸣响，在寂静的破屋里显得格外清晰。她只能靠大量饮用冰冷的水来暂时麻痹那种灼烧般的空虚感。小禾上次偷偷送来的那两个硬邦邦的饼子，早已成了遥远的记忆。
天色彻底暗沉下来，最后一丝光线也被浓重的夜色吞噬。窝棚里没有油灯，她不得不停下手中的活计。黑暗中，她摸索着将未完成的被子和剩下的布料棉絮仔细叠好，塞到床板底下最隐蔽的角落，确保从外面看不出任何异常。
然后，她才和衣躺到那依旧冰冷的硬板床上，拉过那床旧薄被盖在身上，蜷缩起来，试图保存体内仅存的热量。
寒冷和饥饿让她难以入睡，大脑却异常清醒。她在脑海中反复推演着未来的计划：豆豉的制作流程、香囊的配方可能性、如何通过张嬷嬷或者那个“陈记杂货铺”打开销路……每一个细节都需要仔细斟酌，一步踏错，可能就会万劫不复。
就在她思绪纷飞之际，一阵杂乱而急促的脚步声，伴随着压低的呵斥声，由远及近，清晰地朝着她这个偏僻的角落而来！
沈静姝全身的肌肉瞬间绷紧，心脏猛地提到了嗓子眼！
是谁？柳氏又派人来找麻烦了？还是她白天去厨房附近徘徊，与张嬷嬷接触的事情败露了？
来不及细想，她屏住呼吸，一动不动地保持着蜷缩的姿势，耳朵却竖得像雷达，捕捉着外面的每一丝动静。
火把的光亮透过门板的缝隙，在屋内投下晃动扭曲的光影。脚步声在门外戛然而止。
“就是这里？”一个略显尖细、带着几分官腔的陌生声音响起，语气透着不耐。
“回王管事，就是这儿，没错。”是负责看守这片区域的那个刘婆子谄媚而小心翼翼的声音。
王管事？沈静姝在记忆中快速搜索。外院好像是有个姓王的小管事，主要负责一些杂役调配和夜间巡查，似乎并不直接隶属于柳氏的心腹体系。他怎么会深夜到此？
“敲门。”王管事吩咐道，声音冷淡。
“砰！砰！砰！”
粗鲁的拍门声骤然响起，在万籁俱寂的深夜里如同惊雷，震得门板上的灰尘簌簌落下。
“大小姐！开门！王管事巡查！”刘婆子扯着嗓子高声喊道，语气里没有丝毫敬意。
沈静姝知道躲不过去，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她装作刚刚被惊醒的样子，声音里带着浓重的困倦和一丝恰到好处的沙哑与惊慌：“谁……谁啊？这么晚了……”
她慢慢坐起身，摸索着下床，脚步虚浮地走到门边，迟疑了一下，才缓缓拉开了那扇吱呀作响的破木门。
门外，火把的光亮有些刺眼。只见一个穿着藏青色棉袍、留着两撇小胡子、面容精干的中年男子站在最前面，应该就是王管事。他身后跟着两个手持棍棒、身材高大的家丁，以及那个点头哈腰的刘婆子。几双眼睛在火光照耀下，齐刷刷地落在沈静姝身上。
王管事看到开门的是沈静姝，眼中飞快地闪过一丝不易察觉的诧异。他似乎也没料到，这位国公府的嫡长女，竟然真的住在如此不堪的地方。但他很快便收敛了神色，板着脸，公事公办地道：“大小姐，打扰了。府中今夜例行巡查，各处都要查看，以防宵小，还请行个方便。”
他的语气算不上恭敬，但也谈不上恶劣，保持着一种程式化的距离感。
沈静姝侧身让开门口，低眉顺眼，声音微弱：“王管事请便。”
王管事不再多言，迈步走了进来，两个家丁紧随其后，刘婆子则留在门口，伸着脖子往里瞧。
火把将狭小破败的窝棚照得无所遁形。除了那张吱呀作响的硬板床和一张摇摇欲坠的破桌子，屋内空空荡荡，墙角结着蛛网，地面坑洼不平，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和……药味？王管事的目光锐利地扫过每一个角落，最后落在沈静姝身上。
她只穿着一件单薄的、明显不合身的旧寝衣，在寒冷的夜风中微微发抖，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇也有些干裂，整个人看起来脆弱得像是一碰即碎的琉璃。
那两个家丁和门口的刘婆子眼中都流露出毫不掩饰的鄙夷和轻蔑，仿佛在看什么肮脏的东西。
王管事的目光在沈静姝脸上停顿了片刻，又扫过空无一物的屋子和那床看不出原本颜色的薄被，眉头几不可察地蹙了一下。他是外院管事，对内宅的阴私勾当多少有些耳闻，但亲眼见到嫡出小姐落到这般田地，心中还是不免有些异样。尤其是联想到傍晚时隐约听到的、关于这位大小姐在夫人院里伶牙俐齿的传闻……
“大小姐就住这里？”王管事开口，语气似乎比刚才缓和了一点，带着一种公式化的探究。
沈静姝垂下眼睫，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，声音低得几乎听不见：“是。让王管事见笑了。”
她没有哭诉，没有抱怨，只是平静地承认，反而更显出一种无言的凄楚。
王管事沉吟了一下。他不想卷入内宅夫人的争斗，但也没必要刻意去为难一个看起来毫无威胁、甚至朝不保夕的落魄小姐。
“既无异常，便不打扰大小姐休息了。”王管事挥了挥手，示意手下退出，目光再次扫过沈静姝单薄的身影，补充了一句，声音不高，却清晰地传入她耳中，“夜里寒凉，大小姐……还需自己保重。”
这最后几个字，他说得意味深长，似乎带着一丝不易察觉的提醒。
沈静姝心中微动，抬起头，对上王管事那双透着精明和些许复杂情绪的眼睛，轻轻点了点头：“多谢王管事关心。”
王管事没再说什么，转身带着人离开了，脚步声和火把的光亮渐渐远去，最终消失在夜色深处。
沈静姝缓缓关上门，背靠着冰冷粗糙的门板，这才允许自己长长地、无声地舒出一口气。后背，早已被冷汗浸湿。
虚惊一场。
但这个王管事……他最后那句话，绝不仅仅是客套。他看出了她的处境，并且，似乎并没有站在柳氏那边的意思？至少，他保持了中立，甚至隐晦地表达了一丝或许同情或许观望的意思？
这府里的人，果然各怀心思。
她在黑暗中站了许久，直到狂跳的心脏慢慢平静下来，才摸索着回到床边，从床底拉出那条未做完的被子，轻轻拍掉上面可能沾到的灰尘。
危机之中，似乎也透出了一线微光。
她重新拿起针线，在浓稠的黑暗里，凭借着记忆和感觉，继续一针一线地缝制起来。这一次，她的心，比之前更加沉静，也更加坚定。